Istraživači već godinama oglašavaju uzbunu da djeca - posebno oni koji odrastaju u gradovima - provode manje vremena u prirodi. Dosadašnje studije pokazale su da izlaganje na otvorenom povećava dječje fizičko i psihičko zdravlje. Postoje dokazi da i koristi idu u oba smjera: odrasli često navode pozitivna iskustva u djetinjstvu kao svoju motivaciju za brigu o okolišu.
Sa druge strane, neki se istraživači pitaju može li nedostatak izloženosti prirodi dovesti do apatije ili čak biofobije - aktivnog nepodnošenja prirode jer se, primjerice, smatra prljavom ili potencijalno štetnom. Nekoliko studija doista je istraživalo kako se zapravo odnose ovaj trio vremena na otvorenom, ljubav prema životinjama i želja za očuvanjem okoliša.
Istraživači u Kini odlučili su istražiti ta pitanja u 15 gradskih i ruralnih osnovnih škola. U istraživanju je sudjelovalo više od 1.100 djece s 10 i deset godina. Istraživači su od njih tražili da popunjavaju upitnike koji izvještavaju o tome koliko često su provodili vrijeme vani radeći razne aktivnosti. Također su pokazali djeci 12 različitih životinja koje se bave porezom, u rasponu od čipsa, vrapca do žaba do puža. Istraživači su pitali djecu kako se osjećaju prema svakoj životinji i pažljivo su zabilježili njihove reakcije. Na kraju su pitali djecu jesu li zainteresirana za zaštitu životinja. Sve zajedno, znanstvenici su svoje rezultate objavili u časopisu Biological Conservation.
Seoska djeca nisu, začudo, imala više dodira s prirodom od urbanih. Što su djeca više vremena provodila vani, to su povoljnije reagirali na životinje. Oni koji su voljeli životinje, vjerovatnije su rekli da su voljni pomoći da ih zaštite. Pojavilo se i nekoliko drugih zanimljivih trendova, poput činjenice da su djevojčice pokazale više biofobije nego dječaci - najvjerojatnije zbog pritiska u društvu koji potiče djevojke na vrisak kod zmija i vitkih stvari, smatraju istraživači.
Studija - prva ikad provedena na ovu temu u Kini - pomogla je osvijetliti neke od čimbenika koji mogu utjecati na to hoće li dijete zaštititi i cijeniti prirodu ili je ignorirati ili čak iskorištavati. „Naša otkrića potvrđuju ideju da pad ljudske interakcije s prirodnim svijetom, poznat kao„ izumiranje iskustva “, predstavlja prijetnju očuvanju biološke raznolikosti“, pišu oni.
Dobra vijest je da se ovaj dio biofilijske zagonetke može lako izmijeniti, ako su samo učitelji i roditelji odvojili vrijeme za upoznavanje djece na otvorenom i potaknuli ih da se igraju vani.
Loša vijest je, međutim, da ako se stvari nastave kao i obično, autori upozoravaju da „urbanizacija poput one koja se trenutno događa u Kini može potencijalno izazvati začarani ciklus, a smanjene količine zelenog prostora u blizini ljudi umanjuju vrijednost ljudi zbog prirode koja Nalazi, dodaju, vjerojatno se primjenjuju i izvan Kine - u bilo kojoj zemlji u kojoj djeca provode više vremena u zatvorenom nego u vani.
