Hebrejski tekst knjige Ben Sira, koju su kupili Gibson i Lewis. Foto: Sveučilište u Cambridgeu
Prije stotinu i sedamnaest godina, blizance Agnes Smith Lewis i Margaret Dunlop Gibson, oboje visoko odrađene akademice, putovale su kroz Kairo. Od prodavača knjiga u gradu, kaže New Yorker, par je kupio mali skup tekstova drevnog hebrejskog jezika. Jedno od djela pokazalo se originalnom kopijom poslovice Ben Sira.
Ali taj je nalaz bio samo trag u skupu hebrejskih dokumenata koje je Kairo čuvao. Ugledavši dokumente nakon povratka Lewisa i Gibsona u Englesku, Solomon Schechter, još jedan učenjak iz Cambridgea, otputovao je u Kairo. Schechter, kaže New Yorker,
putovao prema sinagogi Ben Ezra - mjestu, prema legendi, gdje je beba Mosesa pronađena u trsku. Duboko u zgradi, u skrivenom spremištu zvanom genizah (od hebrejske riječi ganaz, što znači sakriti ili odbaciti), Schechter je otkrio više od sedamnaest stotina hebrejskih i arapskih rukopisa i efemera.
Prema židovskoj tradiciji, svi spisi koji se odnose na Boga moraju biti pokopani. Često se gomila djela sakuplja i potom zajedno zakopa. To je bila namjera spisa koji su pronađeni u blizini Kaira, ali iz nekog razloga dokumenti jednostavno nikada nisu bili intervenirani.
Židovi Fostata sačuvali su, međutim, ne samo svete tekstove, već i gotovo sve što su ikada zapisali. Nije točno jasno zašto, ali Outhwaite mi je rekao da srednjovjekovni Židovi jedva da išta pišu - bilo osobna pisma ili popise za kupovinu - bez da se pozivaju na Boga. (Ako se obraćate čovjeku, to bi moglo značiti blagoslov s jednim od Božjih imena; neprijatelj bi mogao biti proklet prizivanjem Božje zlobe.)
Zbog toga je zbirka dokumenata otkrivena u kairskoj genizaciji bila pogled u židovski život od devetog do 19. stoljeća.
Vidimo što su ljudi kupovali i naručili, a što se izgubilo u pošiljkama između Aleksandrije i talijanskih luka. Saznajemo kakvu su odjeću nosili: svile i tekstil za srednje klase, iz cijelog poznatog svijeta. Genizah uključuje predbračne ugovore i djela o braku iz jedanaestog stoljeća, u kojima je popisan popis svih ženskih trovanja. Sadrži i najstariji poznati židovski angažman, iz 1119. godine, koji je izmišljen kako bi se ženi (i njezinu mirazu) dala zakonska zaštita s obzirom na to da se vremenski period između braka i braka mijenjao u srednjovjekovnom Egiptu.
"Neki znanstvenici vjeruju da su na neki način, " kaže židovski Daily Naprijed, "sadržaj kairskog genizaha važniji od svitaka sa Mrtvog mora. Dok su svitci s Mrtvog mora bili vjerska literatura male sekte koja je živjela u pustinji nekoliko godina, kairski Genizah ispričao je svakodnevne detalje tisućljeća židovskog života, od životnog svijeta do veličanstvenog „.
Ali mnogi od stotina tisuća tekstova koji čine zbirku samo su fragmenti, istrošeni i istrošeni vremenom. „Jer je genizah u osnovi kanta za smeće, “ kaže New York Times, „većina je rukopisa razmrljana i razderana; Solomon Schechter, jedan od prvih koji je proučavao zbirku, nazvao ju je "bojnim poljem knjiga."
Uloženi su napori da se fragmenti ponovo sastave zajedno, ali to je spor, mukotrpan posao. Više od desetljeća rada već je prošlo u digitalizaciji fragmenata, a sada ogroman računalni projekt daje poticaj obnovi. Na Sveučilištu Tel Aviv, kaže Times, "više od 100 povezanih računala ... analizira 500 vizualnih znakova za svaki od 157.514 fragmenata, kako bi provjerili ukupno 12.405.251.341 moguće spajanje."
Dosadašnji rad pomoću računala, kaže židovski Daily Forward, uspio je odraditi "više u nekoliko mjeseci nego u 110 godina konvencionalne stipendije." Prema Timesu, računalni napori za obnovu trebali bi biti učinjeni u roku od mjesec dana. Više nego samo nudeći pogled na židovsku povijest, potpuno rekonstruirana genizacija dala bi novu stranu priče o Bliskom istoku, koju su snimili obični ljudi koji žive u multikulturalnoj zajednici u ustima Nila.
Više sa Smithsonian.com:
Skrotovi s Mrtvog mora samo su digitalni
