Što je imala glava koja je izgledala kao svemirski brod, usta oblikovana kao okidač kamere i kandže koje su podsjećale na oštre motike od vilice? Odgovor nije najnovija kreacija Guillermo del Toro. To je Cambroraster falcatus, beskralježnjak star 506 milijuna godina, koji je bio jedan od najboljih grabežljivaca drevnih mora.
Rani člankonožac danas opisuju paleontolozi muzeja Royal Ontario Joe Moysiuk i Jean-Bernard Caron u Zborniku Kraljevskog društva B: Biološke znanosti . Kambrijska životinja, čije se ime odnosi i na prirasle grablje i oblik tijela koji podsjeća na Milenijski sokol iz Ratova zvijezda, danas nije baš nimalo živa. Tehnički gledano, Cambroraster je naglu radiodont, ili rani člankonožac koji pripada skupini s ustima u obliku ananasa i grabežljivim dodacima koji su uključivali prve poznate velike grabežljivce. Ikonični Anomalocaris iz iste blizine je srodnik.
Zapanjujuća priroda Cambrorastera trebalo je nekoliko godina da se spoje. "Prvi primjerci pronađeni su 2014. godine", kaže Moysiuk, dok su paleontolozi istraživali kambrijsku stijenu kanadskog nacionalnog parka Kootenay. Odmah je bilo jasno da je životinja, otprilike nalik modernoj rakovici za potkove, bila nova u paleontologiji. " Okosnica koja je pokrivala glavu Cambrorastera izgledala je kao ništa što smo vidjeli prije."
Potpuni fosil Cambroraster falcatus, koji pokazuje oči i tijelo s uparenim plivajućim zakrilcima ispod velikog prostora glave. Škriljac u koji je zarobljen fosil bio je podijeljen otvoren, ostavljajući dijelove tijela s obje strane. (Jean-Bernard Caron / Muzej Royal Ontario) Ali nije bio samo jedan fosil. Tijekom godina terenskog rada, istraživači su pronašli stotine uzoraka, a paleo je uletio u kraljevski muzej Ontario omogućio Moysiuku i Caronu da naprave detaljnu sliku cijele životinje. S obzirom da je većina rođaka Cambrorastera poznata iz komada, prilika da se ugleda i prouči čitav primjerak, pružio je rijedak pogled na zagonetnu skupinu životinja. "S Cambrorasterom smo sačuvali sve, a imamo i primjerke koji prikazuju kako se različiti dijelovi tijela međusobno artikuliraju", kaže Moysiuk.
Cambroraster nalikuje mješavini sličnih životinja koje su nedavno otkrivene. Među ostalim radiodonatima, štitnik glave Cambroraster pokriva mnogo više tijela od ostalih vrsta, kaže paleontolog Sveučilišta u Lausanni Allison Daley. Otvori usta Cambroraster također nalikuju onima povezane životinje zvane Hurdia, napominje ona, ali spinier su, a ta kombinacija karakteristika izdvaja Cambroraster .
U životu bi odrasli Cambroraster bio dugačak oko stopala, što se po današnjim standardima može činiti relativno sićušnim, ali u njegovo je vrijeme Cambroraster bio jedna od najvećih životinja u okolini - a njegova anatomija sugerira prilično glasan stil života.
" Cambroraster ima izvanredan uređaj za hranjenje koji se sastoji od para čeonih kandži i usta okruženih nazubljenim pločama", kaže Moysiuk. A na tim kandžama su šiljci koji čine raspored češljana. Cambroraster je vjerojatno koristio te priloge za prosijavanje sedimenata s morskog dna, proždirući sve, od crva do srodnika rane ribe. Ali usta beskralježnjaka svakako su njegova najstrašnija svojstva. Moysiuk, nakon što je zarobljen u kandžama, plijen bi bio usisan u kružna usta i usitnjen višestrukim redovima velikih zuba. "
Pronađene su stotine Cambrorastera, ponekad s desecima sačuvanih na istom mjestu. Pronalazak toliko fosila ove životinje nije iznenađujuće, kaže Daley. Fosilni kreveti Kootenay, poput onih iz obližnje Škrilje Burgess, svjetski su poznati po izuzetnom očuvanju.
"Mnoge svojte, ne samo Cambroraster, nalaze se na tim mjestima vrlo puno, što je dio onoga što Burgessov škriljac čini tako posebnim", kaže Daley. Nadalje, mnogi su fosilji Cambrorastera izolirani dijelovi tijela koji su bili relativno čvrsti - poput kandži, štitnika glave ili dijelova usta, od kojih su neki mogli biti odbačeni kao molts. Ovo ispadanje može objasniti združivanje više Cambrorastera na jednom mjestu, napominje Moysiuk, jer se moderni člankonožaci često okupljaju kako bi istjerali svoje stare egzoskelete. Ipak, pronalaženje tolikog broja Cambrorastera na relativno malom području ukazuje na to da je za ovaj grabežljivi prosijač sedimenata postojao lokalni lokalni ekosistem s bogatom opskrbom hranom.
Video s kamenolomom na terenu koji prikazuje trenutak otkrivanja fosiliziranog karabosa Cambrorastera i animacijuPaleontolozi još uvijek sastavljaju detalje ovog izgubljenog kambrijskog svijeta. Mjesto na kojem se nalazi Cambroraster udaljeno je samo oko 24 milje od čuvene Burgess Shale, no, napominje Moysiuk, životinje koje su pronađene u Kootenayu više su povezane s vrstama koje se nalaze u Kini od njihovih kanadskih susjeda. Točno zašto bi to trebalo biti tako je pitanje stalnog istraživanja, napominje Moysiuk, a stručnjaci još rade na popisu neobičnih novih stvorenja koja su pronađena u Kootenayu.
"Od otkrića Mramornog kanjona 2012. godine, opisane su brojne nove vrste, a preostaje ih još mnogo toga", kaže Moysiuk. I to upravo iz fosilnih stijena koje su dosad istražene. Kootenay uključuje mnoga mjesta koja tek treba prosijati i vjerovatno drže nikad prije viđene vrste.
"Endemizam, kada je vrsta ograničena na određeno i specifično geološko mjesto, bio je visok u Kambriji", kaže Daley. „Dakle, svako novo otkriveno nalazište ima mnogo novih vrsta koje su unikatne u svijetu.“ Što više stručnjaka istražuje, to ćemo se više upoznati s neobičnom prirodom kambrijskog života.
