U svijetu američke animirane televizije, kule Matta Groeninga The Simpsons, kako u kulturi, tako i po svojoj nevjerojatnoj dugovječnosti. Gledateljstvo neprestano opada od prve sezone (1989.-90.), Kada je prosječna epizoda privukla 30 milijuna pari očnih jabučica. No, show je svejedno trajao kroz dodatnih 28 godina, a Springfield ostaje dragocjena slanja života u SAD-u
Kad je indijskoamerički strip Hari Kondabolu krenuo u kreiranje svog novog dokumentarnog filma, Problem s Apuom, znao je da cilja na "instituciju u ovoj zemlji." Konkretno, Kondaboluov film - koji je sada dostupan na truTV - uronio je u sumnjivu sliku vlasnika Kwik-E-Mart-a Apu Nahasapeemapetilon, indijske doseljenice prve generacije koju je izrazio kavkaški državljanin i lažno je prezime izvedeno iz sanskrtskog prijevoda "sranje * t."
Za Kondabolu je priča o pogrešnom liku iz crtića tek početak. "Razmišljam o budućnosti", kaže on nakon prethodne projekcije njegova filma, koju je sponzorirao Smithsonian Associates i koja je održana u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju. "Koristim ovo kao primjer za veći razgovor."
Kondabolu je od malih nogu obožavao Simpsonove, ali kako je odrastao, počeo se ozbiljno baviti naglaskom i plitkim dijalogom jedinog južnoazijskog karaktera programa - jednim od prvih, i otuda najutjecajnija, na mainstream TV-u.
Apurov humor proizlazi isključivo iz njegovog glasa, tvrdi Kondabolu, glasa kojeg je glumac Hank Azaria najprije prizvao kao gag u ranom čitanju prvog scenarija. Kondabolu otkriva u filmu da je lik prvobitno označen kao posebno ne-indijanski - vlasnik indijske prodavaonice dućana izgledao je previše kao stereotip - ali da su tvorci nagovorili da razmisle o njegovoj rasi na temelju Azarijevog nevjerojatnog akcenta,
Kroz dokumentarni film Kondabolu se upušta u dijalog od srca do srca s kolegama izvođača južnoazijske baštine - Kalom Pennom, Azizom Ansarijem, Aasifom Mandvijem - koji se sjećaju kako odrastaju u šali Apua i upućuje zahtjeve da "urade glas."
Bijele predstave o tome kako bi ljudi indijskog porijekla trebali zvučati kao da su proganjale mnoge profilirane glumce u cijeloj karijeri. Pronalaženje posla kao zabavljača iz Južne Azije nije lako. Kondaboluovi sugovornici često ističu da oni koji se zapošljavaju žele da se njihovi likovi portretiraju na određeni, očito nenamjeran način. Jedna od ranih ekranskih uloga Kal Penna bio je tip po imenu Taj Majal; iako je u to vrijeme bio očajan zaposlenjem, Penn se nije mogao suzdržati nego što žali što je sebi omogućio tako burno raspravljanje.
Prema mišljenju Nafise Isa, voditeljice programa u Smithsonian Asian Pacific American Center, Problem s Apu uspijeva iskoristiti perspektivu zajednice na jedan problem da bi pokrenuo puno veća pitanja. Ova pitanja, kaže, prisiljavaju nas da prije svega razmišljamo o "govoru protiv stereotipnog predstavljanja i o tome zašto je reprezentacija bitna". "Jer ponekad, s obzirom na sve što se događa u svijetu trenutno, mislim da se važnost toga može izgubiti."
Kondabolu pazi da ne očajava. U doba interneta, on vidi mnogo načina da se zabavljači kreću naprijed, stazama koje jednostavno nisu bile dostupne u danima kada je nekolicina glavnih TV postaja držala kontrolu nad popularnim medijima.
Proizvođači više ne žele "najveći komad torte", napominje Kondabolu, "oni žele komad torte. U njihovom je najboljem interesu da dobiju širi spektar stajališta i pronađu nišu. “Ukratko, inkluzivnost nije samo pravi potez - to je isplativo.
Kondabolu i Kal Penn svakodnevno razgovaraju o poteškoćama s kojima su se susreli u karijeri. (David S. Holloway / truTV) Isa ukazuje na uspjeh nedavnih afroameričkih programa kao pozitivan znak promjene u industriji. "Vidite koliko su bile uspješne Skrivene figure ", kaže, "i iščekivanje za Crni panter je fenomenalno. Empires i dalje stvarno radi na Foxu. Dakle, postoji ogromno tržište za ovakav sadržaj. "Ona je optimistična da će val složenih azijsko-američkih uloga uskoro stići na veliki ekran.
S obzirom na povoljnu klimu i pogodnosti suvremene tehnologije, Kondabolu dodaje da je sve manje posla s pojedincima koji su malo zastupljeni s pričama da kažu kako da preuzmu inicijativu i učine to sami. Ukazuje na primjer Issa Rae, čija je YouTube serija Awkward Black Girl privukla pažnju HBO-a, što je u konačnici rezultiralo stvaranjem vlastite cjelovečernje TV emisije, Nesigurno.
"Sada imamo manje izgovora", kaže Kondabolu. "Možemo kupiti pristojnu kameru za ne mnogo. Naši su telefoni, zapravo, kvalitetniji od mnogih stvari koje su napravljene prije 20 godina. Možemo stvarati umjetnost! Možemo pisati! "
Dok se Azijci i Azijci Amerikanci dižu kroz redove kao autentični ja, Kondabolu se nada da će oni okončati homogene, proizvodne cjevovode u kojima dominiraju bijeli muškarci, vrste odgovorne za Apu.
"Moramo doći na te položaje", kaže on. "Moramo biti rukovoditelji, moramo biti producenti, moramo biti pisci. Moramo je posjedovati. Baš kao što je važno posjedovati zemljište, kao osoba u boji, morate posjedovati imanje. "
