Znanstvenici su po prvi put pratili kretanja tropskih pčela orhideja pomoću radio-odašiljača. Pčele, proučavane u Smithsonian Tropical Research Institute u Panami, lete do 3 milje od svojih matičnih područja i patroliraju do 285 hektara prašume u svom lovu na hranu i drugove.
Povezani sadržaj
- Tajni život pčela
Samo razmišljanje o pčelama orhidejama vraća mekan miris metil salicilata i miris cimeta egenol, čiji smo dim skoro svaki dan udisali tijekom doktoranda. Muške pčele orhideje skupljaju mirise specijaliziranih orhideja koje oprašuju, a stari tropski "čarobni trik" je postaviti filtrirani papir nabijen pištoljem i gledati kako se pojavljuju ove metalne pčele. Pčele vjerojatno skupljaju mirise za parenje, ali to nitko ne zna sigurno. Znanstvenici znaju da ove pčele lete stvarno brzo i stvarno jako daleko.
U jednom neuspjelom pokušaju proučavanja kretanja pčela orhideja, moj neustrašivi pomoćnik Matt Medeiros uravnotežio se na nozi našeg motornog broda, držeći u jednoj ruci mjerač brzine zraka i mrežu leptira u drugoj. Cilj je bio izmjeriti njihovu brzinu leta dok su trčali preko Panamskog kanala. Mogli smo upotrijebiti više konjskih snaga. Stopa našeg uspjeha bila je manje nego impresivna.
Čak i tada, sjećam se, bilo je govora o povezivanju radio odašiljača na pčele. Martin Wikelski iz ornitologije Max Planck u Njemačkoj postavio je niz radio tornjeva na otoku Barro Colorado, o čemu je Megan Gambino nedavno pisala za Smithsonian.com. Kule su omogućile istraživačima majmuna, lenjosti i žaba da automatski prate svoje istraživačke subjekte, ali 2002. godine insekti radio-praćenja još su zvučali prilično naočito. Tada mi je 2007. godine diplomski student Alex Eaton-Mordas sa Sveučilišta Arizona u Tucsonu rekao da se konačno dogodilo. U ožujku je otišao u Panamu, priključio predajnike na najvećim pčelama i uspio doći do podataka vrijednih 10 dana. Zbog tehničkih razloga morali su ih pratiti ručnim i helikopterima postavljenim antenama.
Studija je sada objavljena u časopisu PLoS one, a postoji čak i video. Studija pokazuje jednom zauvijek da muške pčele nisu "vagabondi", kao što je jedan tropski ekolog predložio, ali oni održavaju kućni prostor u koji se povuku noću. To je lijep puč, ali predajnici su i dalje na teškoj strani, težak oko pola manje od insekata. Pčele mogu normalno nositi toliko nektara, ali to ih definitivno usporava.
Brendan Borrell bit će gost bloging ovog mjeseca. Živi u New Yorku i piše o znanosti i okolišu; za časopis Smithsonian i Smithsonian.com objavio je ekologiju čili paprike, dijamante u Arkansasu i najopasniju pticu na svijetu.
