Bilješka urednika, 9. listopada: Na temelju nekoliko komentara koji su spominjali da je postrojenje za pročišćavanje slane vode Josephine prestalo s pročišćavanjem otpadnih voda u 2011. godini, malo smo iskopali i ustanovili da obrađena voda nizvodno od postrojenja još uvijek pokazuje da svježa voda s frackingom ima prolaze kroz njega, prema autorima studije. Post je revidiran sa ovim informacijama, zajedno s činjenicom da liječenje uklanja dobar dio onečišćenja.
U državi Pennsylvania, dom unosne formacije Marcellus Shale, 74 objekta obrađuju otpadne vode iz procesa hidrauličkog lomljenja (aka "fracking") za prirodni plin i puštaju ga u tokove. Ne postoji nacionalni skup standarda koji bi upravljao ovim postupkom pročišćavanja - EPA primjećuje da su smjernice Zakona o čistoj vodi razvijene prije nego što je postojanje frakcije uopće postojalo i da mnogi prerađivački pogoni „nisu pravilno opremljeni za obradu ove vrste otpadnih voda“ - a znanstvenici izvršio je relativno malo procjene otpadne vode kako bi se osiguralo da je sigurna nakon njenog pročišćavanja.
Nedavno je skupina znanstvenika sa sveučilišta Duke odlučila napraviti neka ispitivanja. Kontaktirali su vlasnike jednog postrojenja za pročišćavanje, postrojenja za obradu Josephine Brine na Blacklick Creeku u okrugu Indiane, Pennsylvania, ali, „kad smo pokušali raditi s njima, bilo je vrlo teško pronaći pravu osobu“, kaže Avner Vengosh, zemaljski znanstvenik iz Dukea. "Na kraju smo upravo prošli i testirali vodu iz javne površine nizvodno."
Njihove analize, rađene na uzorcima vode i sedimenata koji su sakupljani više puta tijekom dvije godine, još su više zabrinjavali nego što smo se bojali. Kako je danas objavljeno u časopisu Environmental Science and Technology, pronašli su povišene koncentracije radijusa elementa, visoko radioaktivne tvari. Koncentracije posebno u sedimentima bile su otprilike 200 puta veće od pozadinskih razina. Pored toga, količine klorida i bromida u vodi bile su dva do deset puta veće od normalnih.
To je unatoč činjenici da obrada zapravo uklanja većinu onečišćenja iz otpadnih voda - uključujući 90 posto radijuma. "Čak i ako danas potpuno zaustavite uklanjanje otpadnih voda", kaže Vengoš, postoji dovoljno onečišćenja nakupljenih u sedimentima, "da biste i dalje našli mjesto koje bi SAD razmatralo mjesto radioaktivnog otpada."
U posljednjih nekoliko godina, upotreba frackinga za vađenje prirodnog plina iz škriljaca nastala je naglo u nekoliko područja, od kojih je najpoznatija pensilvanija Marcellus Shale, koja se naziva "Saudijska Arabija prirodnog plina". Proces uključuje ubrizgavanje mješavine vode, pijeska i vlastite kemikalije duboko u stijeni pod visokim tlakom, uzrokujući lom stijene i omogućujući plinu metanu da ispliva prema gore za ekstrakciju.
Velika zabrinutost zbog frakinga odnosila se na prodiranje tih kemikalija ili metana iz bušenja bunara u podzemne vode ili činjenicu da ubrizgavanje pod visokim tlakom može potaknuti zemljotrese, ali nedavno testirane otpadne vode predstavljaju zaseban, uglavnom zanemaren problem.
Između 10 i 40 posto tekućine koja se šalje tijekom frakcioniranja površina, noseći sa sobom onečišćenja. Neka od ovih onečišćenja mogu biti prisutna u vodi s brašnom. Ali drugi se ispuštaju u frakcijsku vodu iz podzemne vode zarobljene u stijeni koje lomi.
Radijum, prirodno prisutan u škriljcima u kojima se nalazi prirodni plin, spada u potonju kategoriju - kako se škriljac razbija radi vađenja plina, podzemna voda zarobljena u škriljcu, bogata koncentracijama radioaktivnog elementa, oslobađa se i infiltrira u otpadnu vodu koja frakira.
Druge države zahtijevaju da se ta otpadna voda povuče u podzemne bušotine koje su uvučene u nepropusne slojeve stijena, ali budući da Pennsylvania ima malo ovih šupljina, omogućava uklanjanje otpadnih voda koje se obrađuju u normalnim postrojenjima za pročišćavanje otpadnih voda i ispuštanje u rijeke.
Godine 2011., Odjel za zaštitu okoliša u Pensilvaniji (PADEP) izdao je preporuku da biljke, uključujući Josephine, dobrovoljno prestanu tretirati otpadne vode. Ali Jim Efstathiou mlađi iz Bloomberg News-a izvještava da, iako glasnogovornici PADEP-a i Josephine kažu da je postrojenje prestalo obrađivati frakcijske otpadne vode, te su tvrdnje „u suprotnosti s današnjom studijom, koja pokazuje da je Josephine postrojenje nastavilo obrađivati otpadne vode Marcellus Shale kroz početak ove godine ", prema Vengošu.
"Na temelju izotopa koje smo izmjerili možemo vidjeti da otpadni otpad koji dolazi iz Josephine u posljednje tri godine, uključujući i prije dva mjeseca, još uvijek ima otisak Marcella", rekao je Vengoš za Efsathiou.
Postrojenja za pročišćavanje, napominju mnogi znanstvenici, nisu dizajnirana za rukovanje radioaktivnim elementima koji se nalaze u otpadnoj vodi. Niti se zahtijeva njihovo ispitivanje otpadnih voda na radioaktivne elemente. Kao rezultat toga, mnogi istraživači sumnjaju da voda jedva proučena u koju ispuštaju lokalne potoke zadržava značajne razine radioaktivnosti.
Ovaj novi rad potvrđuje sumnju u barem jednu biljku - koja se nalazi otprilike sat vremena istočno od Pittsburga i pušta otpadne vode u sliv koji opskrbljuje gradsku pitku vodu - a Vengoš vjeruje da bi nalazi vjerojatno bili slični za mnoge druge objekte u Pennsylvaniji. Posebno je zabrinjavajuća činjenica da je, osim u vodi, tim utvrdio visoku razinu radioaktivnosti koja se tokom vremena nakupljala na sedimentima na dnu potoka. Vrijeme poluživota radija je 1600 godina, tako da ako se ti sedimenti ne uklone, oni će ispuštati zračenje u vodu izuzetno dugo.
Osim toga, visoka razina bromida koji se nalazi u otpadnim vodama predstavlja zabrinutost, jer čak i u malim količinama, spoj može pokrenuti stvaranje toksične klase kemikalija zvanih halometani u kombinaciji s klorom. To je problem jer u ruralnim područjima mnogi stanovnici vode vode dobro kloriraju.
Studija - koja je dio većeg Dukeovog projekta koji proučava utjecaj frackinga na vodu - ne pokazuje da je fracking sam po sebi nesigurno, ali pokazuje da bez odgovarajuće kontrole otpadne vode koje se svakodnevno ispuštaju u okoliš predstavljaju vrlo stvarnu opasnost za lokalne stanovnike.
Vengosh napominje da postoje bolje metode pročišćavanja frakcijskih otpadnih voda (ukazuje na postrojenja kojima upravlja Eureka Resources kao model za adekvatno uklanjanje radioaktivnosti), ali su one skuplje za rad. Ali trenutno, bez pritiska saveznih propisa, tvrtke koje žele zbrinuti otpadne vode nemaju poticaj za plaćanje ove vrste rješenja.
