Susret s plutajućim prostirkama vatrenih mrava može biti moderna noćna mora, ali novo opisana vrsta mrava još više plaši. Kako izvještava Josh Gabbatiss iz New Scientist, istraživači su nedavno opisali novi rod i vrstu "paklenog mrava" koji ima rog ojačan metalom i čeljusti dizajniran da prosipa krv.
Kredica je kapsulirana prije 98 milijuna godina tijekom krednog razdoblja ljepljivom smolom od drveća. Otkriven u današnjem Mjanmaru, a danas je sačuvan u jantarnoj grobnici. Istraživači su nazvali novu vrstu Linguamyrmex vladi ("Vladi" za Vladom Impalerom, zvanu i originalna Dracula) i opisali njen strašan izgled u časopisu Systematic Entomology.
Kako izvještava Gabbatiss, umjesto uobičajenih mravinjaka, Vladi ima dvije velike mandibularne oštrice. Vjeruje se da kad plijen prođe pored mrava, kreću dlake okidača. Oštrice bi se tada aktivirale, prevrćući se prema gore kako bi utisnule nesretna stvorenja na mravin rog. Završena mandibula imala je utore koji su djelovali kao vrsta žlijeba koji bi potom mogao usmjeriti hemolimfu, verziju krvi insekata u usta mrava - ali to je samo obrazovana pretpostavka.
"Dok ne pronađemo primjerak s zarobljenim predmetom, što je vjerojatno pitanje vremena, preostaje nam da nagađamo", kaže Gabbatiss glavni autor studije Phillip Barden sa Tehnološkog instituta u New Jerseyju.
Prema radu, jednako nevjerojatno je i to što rendgenski snimci pokazuju kako rog, ili klizalište, veslo impregnirano metalnim česticama, vjerojatno će ga ojačati i pomoći mu da izdrži višestruke udare. Ista vrsta pojačanja nalazi se u šiljcima nekih modernih buba koje sadrže cink ili željezo.
Iako je Vladijeva roga vjerojatno jedinstvena, to nisu jedini potencijalno otkriveni pakleni mravi koji su pili krv. Prvi pakao mrav prikupljen je 1920-ih, ali tek 1996. ruski istraživač prepoznao je insekte zarobljene u jantarni boji, napisala je Michelle Z. Donahue za Smithsonian.com prošle godine. Tijekom posljednja dva desetljeća entomolozi su opisali još pet vrsta drevnih paklenih mrava. A ova šarena posada čini najstarije prave mrave na svijetu.
"Ne postoje fosili mrava stariji od ovih, potpuno zaustavljanje", kaže Barden Donahueu. "Ali prema procjenama molekularnih podataka i DNK, procjenjujemo da su se one raspodjele 20 do 60 milijuna godina ranije."
Iako nisu izravno povezane s modernim mravima, postoje neke sličnosti - iako ne mnogo. Nedavno su istraživači opisali kako mravinjak u obliku čeljusti, rod tropskog mrava, također koristi dlačice okidača koje pokreću njihove mega-čeljusti, koje se zatvaraju u pola milisekunde - 700 puta brže od treptaja oka.
Kada govori o mravu iz zamke, entomologinja Sveučilišta Sjeverne Karoline Magdalena Sorger kaže Carrie Arnold iz National Geographica, "Ne znam da postoji još jedna vrsta mrava koja je toliko čudna kao ova." Ali ona možda nije bila gledajući dovoljno daleko u prošlost.
