Znanstvenici proučavaju svaki centimetar životinje - od vrha nosa do njihovog bunara. A isto vrijedi i za drevna stvorenja. Ali do sada, iz proučavanja fosiliziranog izmeta, poznatog i kao koproliti, moglo se saznati samo ograničenu količinu. Kako Ryan F. Mandlebaum izvještava za Gizmodo, znanstvenici su se nedavno obratili sinkrotronskom akceleratoru čestica radi pomoći u raspoznavanju svih zalogaja podataka zaključanih unutar prapovijesnog skuta.
Njihova studija objavljena ovog tjedna u časopisu Scientific Reports dokumentira novu metodu za ispitivanje blaga skrivenog u koprolitu bez uništavanja uzoraka. Ove su drevne kornjače zapravo informacije. Zahvaljujući svojoj kemiji bogatoj fosfatima, rep može sačuvati mnoge osjetljive primjerke, poput mišića, mekog tkiva, kose i parazita.
No, pristup svim tim komadićima i komadima obično znači rezanje fosila na tanke kriške i njegovo ispitivanje pod različitim mikroskopima, proces koji ne samo da uništava dio fosila, već možda neće otkriti sve sitne detalje. Posljednjih godina neki su istraživači započeli s ispitivanjem koprolita pomoću CT skeniranja, koje stvaraju trodimenzionalne slike njihove unutrašnjosti, ali one često stvaraju slike s lošim kontrastom.
Tako su Martin Qvarnström, glavni autor studije, i njegov tim sa švedskog sveučilišta Uppsala započeli potragu za rješenjem. Tim je odveo par koprolita starih 230 milijuna godina iz Poljske u europsko postrojenje za sinkronsko zračenje u Grenoblu, u Francuskoj, kako bi pokušali ući unutra, koristeći tehniku zastrašujuće dugog naziva: sinhrotronska mikrotomografija širenja na kontrastu,
U osnovi, kružni akcelerator čestica s pola milimetara udara u koprolit rendgenskim zrakama tisućama puta jačim od CT skeniranja, omogućujući istraživačima da naprave nevjerojatno detaljan 3D model unutrašnjosti fosila.
Eksperiment je uspio. U jednom koprolitu istraživači su pronašli ostatke tri vrste buba, uključujući dva kućišta krila i dio noge. Drugi primjerak sadržavao je zdrobljene školjke školjki i komadiće ribe. Istraživači vjeruju da je gomila lopata poticala iz velike plućne ribe, čiji fosil je pronađen u blizini koprolita.
Riblje ljuske, kosti i školjke školjkaša unutar koprolita za kojeg se vjeruje da potiče iz pluća (znanstveni izvještaji) "Dosad smo vidjeli samo vrh ledenog brijega", kaže Qvarnström u priopćenju za javnost. "Sljedeći će korak biti analiza svih vrsta koprolita s istog lokaliteta fosila kako bismo utvrdili tko je što (ili koga) jeo i razumjeli interakcije unutar ekosustava."
Tehnika bi mogla pomoći koprolitima da zauzmu središnje mjesto u paleontologiji, koliko god drugi fosili u tragovima poput otisaka dinosaura i fosiliziranog povraćanja postaju sve značajniji posljednjih godina. „Analiza koprolita na ovoj razini detalja otvara čitav novi svemir istraživačkih mogućnosti za one koji su zainteresirani za rekonstrukciju paleobiologije izumrlih organizama“, kaže Mandelbaum, profesor antropologije NYU-a Terry Harrison. Drugim riječima, ova nova metoda pruža dosta smeća informacija.
