Helikopter britanskog Kraljevskog ratnog zrakoplovstva lagano se nadvija nad morem močvarne trave, zatim se naglo nalijevo spuštajući sa sjedala i prebacujem u grubi metalni pod. Pedeset metara ispod, bazeni od srebrne vode prošarane florom obojene rđe i bujni otočići trske u oblicima sječiva kolačića protežu se u svakom smjeru. Žene su se previjale u crnim velovima i crnim ogrtačima zvanim abayas koji su puhali dugim čamcima pored vodenih bizona koji su se prostirali u blatu. Iskrice svjetlosti plešu u laguni, a snježne čaplje klize po močvarama.
Putujem s jedinicom britanskih vojnika duboko u Al Hammar Marsh, slatkovodno more veličine 1100 četvornih kilometara, smješteno između gradova južnog Iraka An Nasiriyah i Basre, drugog po veličini zemlje nakon Bagdada. Sadam Husseinovi inženjeri i vojnici pretvorili su je u pustinju nakon rata u Perzijskom zaljevu 1991. godine, ali tijekom posljednje tri godine - zahvaljujući demontaži nasipa i brana sagrađenih po naredbama Sadama početkom 90-ih - močvarna su područja djelomično pomlađena. Sada se taj krhki uspjeh suočava s novim napadima - od ekonomskih uskraćivanja do smrtonosnih sukoba suparničkih šiitskih milicija.
Sjeckalica Merlin dotakne se u blatnjavom polju pored gomile kuća od cigle i trske. Mladi rumunjski vojni časnik s bijelim balaclavama oko glave žuri nas pozdraviti. On je dio grupe za zaštitu sile koja je iz An Nasirije poslana u oklopnim transporterima kako bi se osiguralo da će ovaj britanski izviđački tim - koji izviđa sela za predstojeću medijsku turneju Svjetskog dana zaštite okoliša - dobiti topao prijem domaćeg stanovništva. Kad se popnemo iz luke i pređemo na zemljani put, Merlin odleti u obližnju vojnu bazu ostavljajući nas u tišini kakvu još nikad nisam doživio u Iraku. Nekoliko trenutaka kasnije, oko nas gomilaju se dva desetaka Iračana i dječaka iz obližnjeg sela, obučeni u posuđe - velike tradicionalne haljine. Prve riječi iz njihovih usta su zahtjevi za mai, vodom. Dok Kelly Goodall, tumač britanske vojske, pruža boce s vodom, mladić mi pokazuje osip na vratu i pita me imam li što za to. "To dolazi od pijenja vode u močvarama", govori mi. "Nije čisto."
Seljani nam kažu da helikopter nisu vidjeli od proljeća 1991. Tada je Sadam poslao svoje oružje u močvarna područja kako bi lovio šiitske pobunjenike i svrgnuo i bombardirao Marsh Arape koji su ih podržavali. "Vratili smo se iz An Nasirije i Basre nakon pada Sadama, jer su ljudi rekli da je bolje vratiti se na močvare", kaže seoski načelnik, Khathem Hashim Habib. Labi pušač šupljeg obraza, Habib tvrdi da ima samo 31 godinu, ali izgleda barem 50 godina. Tri godine nakon što se selo obnovilo, kaže, još uvijek nema asfaltiranih cesta, struje, škole i lijekova. Komarci se natapaju noću, a nitko nije došao prskati insekticidom. Najbliže tržište za prodaju ribe i vodenih bivola, ekonomskih baza, udaljeno je sat vremena autobusom; tijekom kišnih mjeseci rijeka Eufrat izdiže se, ispirajući cestu, zalijevajući selom i marunujući sve u blatu.
"Želimo pomoć vlade", kaže Habib, vodeći nas niz cestu prema svom domu - četiri lista čvrsto pletenih trsa razvučena preko metalnog okvira. "Službenici u Basri i Nasiriyah znaju da smo ovdje, ali pomoć ne dolazi", rekao je britanskom časniku.
"Ovdje smo da vidimo točno što treba učiniti", uvjerava poglavar. "Radit ćemo s pokrajinskim vijećem Basre i napravit ćemo neka poboljšanja."
Habib se ne čini uvjerenim. "Još nismo vidjeli ništa", doziva on nakon što su trupe krenule niz cestu čekajući Merlinin povratak. "Do sada su to bile samo riječi." Dok me Britanci gnjave, pitam Habiba bi li se radije vratio da živi u gradovima. Odmahne glavom, ne pridružuju se seljani. "Život je sada težak", kaže mi, "ali barem smo dobili svoje močvare."
Složen ekosustav stvoren godišnjim poplavama rijeka Eufrata i Tigrisa, iračka močvara održavala je ljudsku civilizaciju više od 5000 godina. Neka od najranijih naselja Mezopotamije - "zemlja između rijeka" - sagrađena su na plutajućim trstičnim otocima u tim vlažnim močvarnim područjima. Ovo je bilo jedno od prvih mjesta gdje su ljudska bića razvijala poljoprivredu, izmišljala pisanje i obožavala panteon božanstava. U novije vrijeme, udaljenost regije, gotovo nepostojanje cesta, težak teren i ravnodušnost bagdadskih vladajućih vlasti izolirali su to područje od političkih i vojnih previranja koji su pogodili veći dio arapskog svijeta. Britanski putopisac Wilfred Thesiger u klasiku iz 1964. godine, The Marsh Arabs, opisao je bezvremeno okruženje "zvijezda zrcalih u tamnoj vodi, kročenja žaba, kanua koji se vraćaju kući uveče, mira i kontinuiteta, mirnoće svijeta koji nikad nije poznavao motor."
Saddam Hussein je sve to promijenio. Građevinski projekti i razvoj naftnih polja u 1980-ima isušili su veći dio močvarnih područja; iransko-irački rat (1980.-88.) prisilio je ljude da bježe iz pograničnih područja kako bi izbjegli minobacačke i artiljerijske napade. Do 1990. broj stanovnika je opao sa 400.000 na 250.000. Tada je započeo zaljevski rat. Nakon što je koalicija predvođena SAD-om u ožujku 1991. razbila Saddamovu vojsku, predsjednik George HW Bush potaknuo je Kurde i šiite na pobunu protiv Sadama, a onda, kad su to učinili, odbio ih je podržati. Saddam je obnovio svoju revolucionarnu stražu, poslao je helikopterska oružja i zaklao desetke tisuća. Šiitski pobunjenici pobjegli su na močvare, gdje su ih progonili tenkovi i helikopteri. Iračke kopnene trupe zapalile su sela, zapalili trske i ubili stoku, uništavajući većinu ekonomske održivosti regije.
Godine 1992. Sadam je započeo najluđu fazu svojih anti šiitskih pogroma. Radnici iz Faludže, Tikrita i drugih uporišta Baathista prevoženi su na jug radi izgradnje kanala, brana i nasipa koji su blokirali dotok rijeka u močvare. Kako su močvarna područja presušila, procijenjeno je da je 140.000 Marša Arapa protjerano iz svojih domova i prisilno preseljeno u skromne logore. 1995. Ujedinjeni narodi naveli su "neosporne dokaze o raširenom razaranju i ljudskim patnjama", dok je u izvješću UN-ovog programa zaštite okoliša krajem 1990-ih izjavljeno da je 90 posto močvara izgubljeno u "jednoj od najvećih svjetskih katastrofa na okolišu" „.
Nakon svrgavanja Sadama u travnju 2003. godine, lokalni ljudi počeli su kršiti nasipe i brane i blokirati kanale koji su isušili močvarna područja. Ole Stokholm Jepsen, danski agronom i viši savjetnik iračkog ministra poljoprivrede, kaže da se "oporavak dogodio daleko brže nego što smo ikad zamislili"; barem polovica od otprilike 4.700 četvornih kilometara močvarnog područja zamrznuta je. Ali to nije kraj priče. Nahranjene godišnjim otapanjem snijega u planinama Anatolije u Turskoj, močvare su nekad bile biološki najraznolikije na svijetu podržavajući stotine vrsta riba, ptica, sisavaca i biljni život, uključujući sveprisutnu Phragmites australis ili običnu močvarnu trsku, koja mještani koriste za izradu svega, od kuća do mreža za ribolov. Ali Sadamovi odstupi, u kombinaciji s tekućim projektima brana u Turskoj, Siriji i sjevernom Iraku, miješali su se u prirodno „pulsiranje“ poplavnih voda, usložnjavajući restorativne procese. "Priroda se liječi", rekao je Azzam Alwash, Marsh Arapin koji je emigrirao u Sjedinjene Države, vratio se u Irak 2003. godine i upravlja ekološkom skupinom Nature Iraq sa sjedištem u Bagdadu. "Ali mnoge snage i dalje rade protiv toga."
Prvi put sam obišao močvare vedrog veljače 2004. godine. Iz Bagdada sam pratio dio moćne, 1.100 kilometara duge rijeke Tigris jugoistočno do pretežno šiitskog gradića Al Kut, blizu granice s Iranom. U Al Kutu zaputio sam se jugozapadno od Tigrisa kroz pustinju do An Nasiriyah, koji je prostirao obale 1.730 kilometara dugog Eufrata. Ziggurat Ur, masivna stepenasta piramida koju je sumerski kralj podigao u 21. stoljeću prije Krista, nalazi se samo nekoliko milja zapadno od An Nasiriyah. Na istoku Eufrat ulazi u Al Hammar Marsh, ponovo se pojavljuje sjeverno od Basre, gdje se pridružuje Tigrisu. Biblija sugerira da je Adamski i Evin rajski vrt ležao na ušću dviju rijeka. Danas je mjesto obilježeno prašnjavim asfaltnim parkom, svetištem Abrahamom i nekoliko grčevito zasađenih palmi.
Pridružio mi se u An Nasiriyah, siromašnom gradu od 360 000 i mjestu jedne od najkrvavijih bitki u ratu koji je u toku, bivšem šiitskom gerilcu koji koristi ime Abu Mohammed. Zgodan muškarac širokih ramena sa bradom sijede brade, Abu Mohammed pobjegao je iz An Nasirije 1991. godine i proveo pet godina skrivajući se u močvarama nakon poraza pobunjenika. Sredinom 1996. godine on i mala ćelija šiitskih zavjerenika urotili su atentatom na Udaya Huseina, Sadamovog psihopatskog sina. Četvorica Abu Mohamedovih drugova ustrijelila su Udaya - i ostavila ga paraliziranog - u bagdadskoj ulici tog prosinca. Sadamova republikanska garda progonila je zavjerenike kroz močvare, spaljivala je požar i trsku, rušijući šume eukaliptusa i buldozirajući i palijući kolibe bilo kojeg lokalnog seljana koji je pružio utočište pobunjenicima. Abu Mohamed i njegovi drugovi pobjegli su preko granice u Iran. Nisu počeli filtrirati natrag u Irak sve dok američke snage nisu u travnju 2003. godine preusmjerile Sadam.
Nakon pola sata vožnje istočno od Nasiriyah, kroz tmurni, palačinkast pejzaž stajaće vode, mora blata, nejasno smeđe kućice šarene peraje i minarete, došli smo do sela Gurmat Bani Saeed, rasejanog sela u rub močvara. Ovdje se rijeka Eufrat dijeli na Al Hammar Marsh, a upravo je tu Sadam Hussein izvršio svoju ambiciju da uništi arapski život. Njegov kanal dug 100 milja, nazvan rijekom Majka svih bitki, presjekao je Eufrat i lišio močvare njihovog prvog izvorišta vode. Nakon dovršetka 1993. godine, „ni jedna kap vode nije smio ući u Al Hammar“, kasnije će mi reći Azzam Alwash. "Cijelo je močvara postala pustoš."
U travnju 2003., Ali Shaheen, direktor odjela za navodnjavanje An Nasiriyaha s kraja 1990-ih, otvorio je tri metalna vrata i demontirao zemljani nasip koji je Eufrat preusmjerio u kanal. Voda je isprana po sušnim stanovima, obnavljajući desetke četvornih kilometara u nekoliko dana. Gotovo istodobno, lokalno stanovništvo 15 milja sjeverno od Basre srušilo je nasipe duž kanala na južnom kraju močvare, dopuštajući da voda teče iz Shatt-al-Araba, plovnog puta na ulazu u Perzijski zaljev. Sve u svemu, više od 100 brana i nasipa uništeno je u onim prvim uzbudljivim danima kada je sve izgledalo moguće.
Abu Mohammed vodio me niz uske uske ulice koje su tekle novoformiranim morima prepunim blatnjavim stanovima i grozdovima zlatnih trsa. Iz hrpe jastučića ljiljana virile su žabe. "Ovo je nekada bio suh dio močvare", rekao je. "Prije smo hodali po njemu, ali vidite da se puni." Marsh Arapi koji su se vraćali stvorili su čak i rudimentarne snage sigurnosti: hrapavi ljudi naoružani kalašnjikovima, koji su obojica štitili posjetitelje i pokušavali probiti nasilje koje je izdao Veliki ajatolah Ali Al Sistani, vodeći vjerski vođa iračkih šiitskih muslimana. S koalicijskim trupama koje su se protezale tankom i ne postoji učinkovit policijski ili pravosudni sustav, lokalni stražari služili su kao jedini red i zakon u regiji. Jedna patrola češljala je močvare za ribolovce koji su prekršili Sistanijevu zabranu "ribolova elektrošokovima": pomoću kablova spojenih na akumulator automobila kako bi strujili sve ribe u radijusu od tri metra. Zabranjena metoda prijetila je oživljavanju močvare baš kao što je bila u tijeku.
Kad sam se u svibnju 2006. vratio na močvare, južni je Irak, kao i ostatak zemlje, postao daleko opasnije mjesto. Epidemija otmica i ubojstava zapadnjaka učinila je putovanje iračkim cestama vrlo rizičnim. Kad sam prvi put objavio da se nadam da ću posjetiti močvare bez vojne zaštite, kao što sam učinio u veljači 2004., i Iračani i vojnici koalicije gledali su me kao da sam lud. "Sve što treba je jedna pogrešna osoba koja će otkriti da Amerikanac ostaje nezaštićen na močvarama", rekao mi je jedan šiitski prijatelj. "A možda nećete izaći."
Tako sam se pridružio 51 pukovniji RAF pukovnije, postrojbi obučenoj padobranom i pješaštvom koja pruža sigurnost za međunarodnu zračnu luku Basra. Kad sam jednog svibnja ujutro došao u njihovo sjedište, temperatura je već bila 100 stupnjeva, a dva desetaka vojnika - nosili su flastere na ramenu s crnom panterom, saracenskim mačem i motom pukovnije, "Brzo se braniti" —Rebali smo znoj i pakirali svoje oklopne Land Rovere flaširanom vodom. Zapovjednik leta Nick Beazly, zapovjednik patrole, rekao mi je da su se napadi na Britance u Basri povećali u posljednjih šest mjeseci na "jednom ili dva puta tjedno, ponekad s vojskom od pet raketa." Nešto prije večeri, jaiški al-Mahdi milicijci odani odmetniku šiitskog svećenika Muqtada al-Sadr-a, raznijeli su oklopni Land Rover s artiljerijom okrenutim žicom, ubivši dva britanska vojnika na mostu na sjevernom periferiji Basre. Kelly Goodall, britanska prevoditeljica koja mi se pridružila nekoliko dana ranije na izletu helikopterom u močvare, pozvana je u posljednji trenutak da se pozabavi napadom. Njeno odsustvo ostavilo je tim da nitko nije prevodio njih ili mene. Svaki posljednji lokalni prevoditelj, rekao mi je, podnio je ostavku tijekom posljednja dva mjeseca nakon što je od Jaish al-Mahdija dobio prijetnje smrću.
Zaustavili smo se uz žičanu ogradu koja označava kraj zračne luke i početak neprijateljskog teritorija. Mračni vojnici zaključali su i utovarili oružje. Na mostu preko kanala Shatt al-Basra, trupe su sišle i pregledale raspon i okolno područje za pronalazak zamki. Tada su malo prije uspona započele močvare. Dugi brodovi ležali su usidreni u plićaku, a vodeni bizon stajao je napola skriven u trsci. Dok smo se odbijali niz zemljanu cestu koja je graničila s prostranim zelenim morem, vojnici su se opustili; neki su skinuli kacige i stavili hladnije svijetloplave beretke, kao što je to ponekad dopušteno u relativno sigurnim područjima. Nakon 30 minuta vožnje stigli smo do Al Huwithe, zbirke kuća od blata i betona, nabijenih uz cestu; nekoliko domova imalo je satelitske antene na valovitim limenim krovovima. Djeca su izlazila iz kuća, pozdravljajući nas palcem gore i uzvikujući "OK". (Britanska bitka za srce i um se zapravo isplatila u Al Huwithi: nakon ponovnog prekrivanja trupe su bacile tisuće tona zemlje na zamršeni teren kako bi na određenim mjestima podigli razinu zemlje za izgradnju stambenih objekata, a zatim poboljšali elektrifikaciju i pročišćavanje vode. " Sretni smo s Britancima, "rekao je jedan lokalni čovjek, " nemamo problema s njima, hamdilullah [hvala Bogu]. "
U središtu Al Huwitha uzdizao se veliki blato, zajednička kuća za sastanke visoka 30 stopa, napravljena u potpunosti od trske, s elegantnim zakrivljenim krovom. Neki lokalni ljudi pozvali su me unutra - uspio sam razgovarati s njima na rudimentarnom arapskom - i pogledao sam unutrašnjost koja se sastojala od niza od desetak jednoliko raspoređenih lukova sličnih katedrali, čvrsto ispletenih iz trske, podržavajući zakrivljeni krov, Orijentalni ćilimi razgrnuli su pod, a na drugom kraju, blistajući mekom prirodnom svjetlošću koja je prodirala kroz vrata, mogao sam razabrati bogato šarene portrete Imama Alije, zetu proroka Muhameda i njegovog sina, Imam Husein, dvojica mučenika šiitskog islama. "Izgradili smo mudheef 2003. godine, slijedeći stari stil", rekao mi je jedan od muškaraca. "Ako se vratite 4000 godina, pronaći ćete potpuno isti dizajn."
Najveći problem Al Huwithe proizlazi iz neriješene plemenske osvete koja seže 15 godina. Ljudi u selu pripadaju plemenu koje je sklonilo i hranilo šiitske pobunjenike neposredno nakon zaljevskog rata. U ljeto 1991. godine oko 2500 pripadnika suparničkog plemena iz Basre i močvarnih područja na sjeveru pokazalo je Saddamovu republikansku stražu u kojoj su se skrivali muškarci Al Huwitha. Gardisti su ih ubili mnogi, rekao mi je britanski obavještajac, i otad je između dviju skupina došlo do loše krvi. "Ljudi iz Al Huwithe ne mogu se ni kretati cestom prema Basri zbog straha od neprijateljske grupe", nastavio je časnik. "Njihovim ženama i djeci dopušteno je prolazak da prodaju ribu, bivolski sir i mlijeko na tržnicama u Basri. Ali muškarci su godinama zaglavljeni u svom selu." 2005. godine izbila je bijesna bitka između dva plemena zbog ljubavne veze - "priča o Romeu i Juliji", dodao je časnik. Borbe su trajale danima, pri čemu su obje strane ispalile jedna na drugu raketne granate, minobacače i teške mitraljeze. Časnik je pitao šeika Al Huwitha "postoji li mogućnost za primirje, a on je rekao: 'Ovo se primirje desit će samo kad jedna ili druga strana budu mrtve."
Nasilje među šiitskim skupinama u i oko Basre naglo je eskaliralo posljednjih mjeseci. U lipnju irački premijer Nouri al-Maliki proglasio je izvanredno stanje i poslao nekoliko tisuća vojnika na to područje kako bi uspostavili red. U kolovozu su pristaše ubijenog šiitskog plemenskog vođe lobirale minobacačke naboje na mostovima i opsadale ured guvernera tražeći da uhapsi ubojice njihovog vođe.
Vraćajući se prema Basri, prošli smo pored naselja koje je sagrađeno na zaleđu pustinje unutar vidokruga kontrolnog tornja zračne luke. Naseljenici, svi Marsh Arapi, napustili su svoje domove močvarnim terenima dva mjeseca ranije i gradili su čučnjeve, ružne kuće od betonskih blokova i valovitog limena. Prema mojim britanskim pratiteljima, dio močvara u kojima su živjeli vlasništvo je Seedova, potomaka proroka Muhameda, koji im je zabranio izgradnju "trajnih građevina", samo tradicionalnih kuća od trske. To je bilo neprihvatljivo, a nekoliko stotina Marša Arapa pokupilo je i prešlo na ovaj flaster sa suhom kostiju. To je znak vremena: unatoč rekonstrukciji nekoliko mudheefova i nekih Marsha Arapa koji kažu da bi se željeli vratiti starim putevima, halkijski portret iz života Marsha Arapa koji je nacrtao Wilfred Thesiger prije pola stoljeća vjerojatno je zauvijek nestao, Britanski oficir rekao mi je da je pitao doseljenike zašto ne žele živjeti u trskama i živjeti izvan zemlje. "Svi kažu da to ne žele", rekao je službenik. "Oni žele sofisticiranost. Žele se pridružiti svijetu." Ole Stokholm Jepsen, danski agronom koji savjetuje Iračane, složio se s tim. "Morat ćemo prihvatiti da Marsh Arapi žele živjeti sa modernim objektima i poslovati. To je stvarnost."
Druga stvarnost je da se močvare gotovo sigurno nikada neće u potpunosti oporaviti. U ranijim vremenima Tigris i Eufrat, preplavljen snježnom otopinom s turskih planina, prelijevali su se preko svojih obala sezonskom redovitošću. Poplave su isprale bočastu vodu i pomladile okoliš. "Vrijeme poplave bitno je za zdravlje močvara", kaže Azzam Alwash. "Potrebna vam je slatka voda koja se uliva kad se ribe mrijeste, ptice se migriraju, a trske izlaze iz zimskog uspavanja. To stvara simfoniju biološke raznolikosti."
No ovih je dana simfonija svela na nekoliko neskladnih nota. U posljednja dva desetljeća Turska je izgradila 22 brane i 19 hidroelektrana na Eufratu i Tigrisu i njihovim pritocima, ispijajući vodu prije nego što je ikada prešla iračku sjevernu granicu. Prije 1990. Irak je dobivao više od tri bilijuna kubičnih metara vode godišnje; danas je to manje od dva trilijuna. Močvare u Centralu i Hammaru, koje su ovisne o jako zagušenom Eufratu, dobivaju samo 350 milijardi kubičnih metara - što je pad od 1, 4 biliona prije generacije. Kao rezultat, samo je 9 posto Al Hammara i 18 posto Središnjeg marša napunjeno, kaže Samira Abed, generalna tajnica Centra za obnovu iračkog močvara, odjeljenja iračkog ministarstva za vodene resurse. "Oboje su još uvijek u jako lošem stanju." (Marš Al Hawizeh, koji se proteže do Irana i prima vodu iz Tigrisa, oporavio je 90 posto svog područja prije 1980.)
Linda Allen, Amerikanka koja služi kao viša savjetnica iračkog ministarstva za vodu, rekla mi je da je dobivanje više vode iz Turske bitno, ali unatoč "velikom interesu Iračana" za postizanje sporazuma, "nema formalnog sporazuma o dodjeli i korištenje Tigrisa i Eufrata. " Irak i Turska prekinuli su susret 1992. Oni su se sastali jedanput ranije ove godine, ali u međuvremenu Turci grade više brane uzvodno.
Azzam Alwash vjeruje da nepopustljivost obje strane dovodi do bilo kakvih pregovora. Njegova grupa Nature Nature promiče alternativu koja bi, kako tvrdi, mogla močvariti močvare u nešto poput punog zdravlja s tri milijarde kubnih metara dodatne vode godišnje. Grupa poziva na izgradnju pomičnih vrata na pritocima Eufrata i Tigrisa kako bi se stvorio "umjetni puls" poplavnih voda. U kasnu zimu, kada je iračkim rezervoarima dopušteno da se ulijevaju u Perzijski zaljev u iščekivanju godišnje snježne otopine, vrata na krajnjem kraju močvara u Centralnom i Al Hammaru zatvorit će se, zarobljavajući vodu i pomlađujući široko područje. Nakon dva mjeseca, vrata se ponovno otvaraju. Iako plan ne bi točno ponovio prirodni udio i protok poplavnih voda jedne generacije prije generacije, "ako dobro upravljamo", kaže Alwash, "možemo oporaviti 75 posto močvara". Kaže da će iračkoj vladi trebati između 75 i 100 milijuna dolara za izgradnju vrata. "To možemo učiniti", dodaje. "Vraćanje močvara je ogromno simbolično, a Iračani to prepoznaju."
Za sada, međutim, ekolozi Alwash i ostali močvarni močvari postavljaju svoje vidljivosti sve niže. U posljednje tri godine Nature Иrac je potrošio 12 milijuna dolara u talijanskim i kanadskim vladinim fondovima za praćenje nivoa slanosti močvarne vode i za usporedbu područja "snažnog oporavka" s onima u kojima riba i vegetacija nisu uspijevali. Jepsen, radeći s iračkim Ministarstvom poljoprivrede, vodi ribarstvo, programe uzgoja bivola i sheme pročišćavanja vode: i poljoprivreda i kvaliteta vode poboljšali su se od pada Sadama. Uz to, kaže, "maksimalne temperature tijekom ljeta su značajno smanjene" u cijeloj provinciji Basra.
Sjedeći u svom uredu u Saddamovoj bivšoj palači Basra, Jepsen se bijesno sjeća svoje prve godine, 2003. u Iraku. U one dane, kaže, mogao bi se popeti na svoja četiri po četiri i odjuriti duboko u močvare samo tumač, promatrajući oporavak bez straha. "Tijekom posljednjih šest mjeseci, rad je postao izuzetno težak", kaže on. "Putujem samo s vojskom ili osobnim sigurnosnim detaljima. Nisam ovdje da bih riskirao svoj život." Kaže da nezadovoljstvo Marsha Arapa također raste: "U danima nakon ponovnog prekrivanja bili su toliko sretni. Ali euforija je istrošila. Oni zahtijevaju poboljšanja u svom životu; Vlada će se morati suočiti s tim izazovom."
U močvarnim područjima, kao i u tolikoj mjeri ove mučene, nasilne zemlje, oslobađanje se pokazalo lakim dijelom.
