Posljednji vikend u veljači polagano je vrijeme za pacifičke sjeverozapadne i aljaske. Sezona rakova se završava, a losos još ne traje. Ali u Astoriji u Oregonu, povijesnom ribarskom gradiću na rijeci Columbia, vlada istinsko uzbuđenje dok se komercijalni ribari okupljaju da bi čitali ili izvodili svoje pjesme, eseje, pasa i pjesme. Harrison "Smitty" Smith, Harleyev jahač i, sa 79 godina, najstariji pjesnik događaja, primjećuje:
Prema ribaru
Čije je ime bilo Devine,
"Svijet je kafeterija
Dobivate jedno putovanje putem linije. "
Osmi godišnji Fisher Poets Gathering, koji tijekom tri dana i dvije noći prepunjava gužve u lokalnim umjetničkim galerijama, kafiću, ima više od 70 prezentatora, od Kodiaka, Aljaska, do Arcata, Kalifornija. "Mi smo puka, ali uska zajednica, tako da je to više druženje nego pretenciozni književni događaj", kaže Jon Broderick, srednjoškolski učitelj engleskog i francuskog jezika, koji se svakog ljeta vozi sa Aljaske sa svoja četiri sina na riba za losos. Broderick, profesorica na fakultetu Julie Brown i povjesničar Hobe Kytr osnovali su konklavu 1998. godine, uzevši inspiraciju za godišnje Nacionalno okupljanje poezije kauboja u Elku, Nevada. "Baš kao i u kaubojskom životu, život ribara dano je samim dugim razdobljima u kojima se može razmišljati o njegovom radu, životu i kozmosu, pa zašto bi uopće trebalo iznenaditi da su ribari duboki?" Kaže Kytr.
Zbunjena publika sluša Davea Densmorea, debelog 59-godišnjeg ribarskog ribara s ramenom poraslom kosom i rukama neizbrisivo umazanom motornom masnoćom, dok čita odeću svom sinu Skeeteru. Dječak je umro zajedno s ocem Densmorea u nesreći broda na 14. rođendan Skeetera, prije 20 godina.
Nekoliko godina kasnije na Aljasci
Skeeter je dobio svoj prvi veliki dolar
Lovio je i lovio ga, teško, sam
Nije imao nikakve veze sa srećom.
Znam da još uvijek gledam to obronke
Valjda se nadam malo sreće
Da vidim duha moga sina
Proganja duh tog velikog dolara.
John van Amerongen, urednik časopisa o ribolovu na Aljasci, koji objavljuje ribarsku poeziju više od 20 godina, kaže da je žanru prethodio pisani jezik i da ga se može pratiti do vremena "kada su ribari koji se bore protiv elemenata pričali svoje priče u rimi, jer su bilo ih je lakše zapamtiti. " Od 1960-ih godina, komercijalni radio-plovila za ribarski brod pomogla su popularizaciju ribarske poezije. "Prije toga bila je ograničena komunikacija brod-čamac", kaže on. "Sada bi ribiči mogli dugo boraviti na moru dok čekaju da riba zagrize dijeleći recepte, priče i pjesme."
Nekoliko pjesnika ribara žene su koje su se upustile u industriju kojom dominiraju muškarci. "Staro je praznovjerje da je loša sreća imati žene na brodu", kaže van Amerongen. "Ali žene moraju biti naporne da nadvladaju podignute obrve i ležernost, osim što rade svoj posao na palubi." Uzmite pseudonim "Moe Bowstern", 37, diplomirani student engleske književnosti na sjeverozapadnom sveučilištu koji je 1990. godine iskrcao posao na brodu za ražnjiće u Kodiaku na Aljasci. "Moja prva zadaća bila je izležavanje u plovidbi velikoj poput mene", prisjeća se. "Zaustavljam ovu ogromnu ribu - ona može težiti 300 kilograma - i pukne ispod mene. Osjećao sam se kao da sam na bronci." Bowsternove dužnosti varirale su od sječenja i utovara mamaca u lonce s rakovima do postavljanja mreža za lov na losos. Čita tupa ispovjedaonica:
"Stigao sam s fakultetskom diplomom, pametnim ustima i žeđom alkohola. Prestao sam piti hladnu puretinu nakon tog prvog ljeta .... Zamijenio sam taj demonski alkohol ovim ribolovom. Da, opasno je, ali ... .Više mojih prijatelja ... izgubili su se od alkohola, droge, samoubistva i raka od olupina broda. A ribolov je puno zabavniji ... "
Pat Dixon postao je redovnik u čitanju Astorije nakon aljaških konzervi na koje je lovio zatvorene prije pet godina. "Kad sam otkrio da su mnogi ljudi prošli kroz slična iskustva, " kaže, "shvatio sam da nisam sam u tuzi. Počeo sam izražavati kako se osjećam u pisanju; čuvši tuđe priče i svoje, počeo sam liječiti." Dixonova pjesma "Debeli grad u četiri smjera" zaključuje:
Vozimo obalu i nabubrelo na tržištu rada,
pregovarački intervjui kao nekada
čamac kroz teška vremena.
i dalje teško trčimo, tražimo skakače,
Još uvijek tražimo Fat City.
Kasnije te subote navečer u Voodoo sobi, ljudi u publici pitaju se jedni druge: "Mislite li da će se Geno pojaviti?" Wesley "Geno" Leech, 55, koji je radio kao trgovački pomorac i komercijalni ribar, dekan je ribarske poezije. Ali prethodne noći bio je previše bolestan od upale pluća da bi ga mogao čitati. Zatim, iznenada, pljesak pljesne, glave se okreću, a gomila dijeli kako bi Leech prošao. U crnim hlačama od znojnice i namočenom pavlaci, on korača do mikrofona u ulazu dostojnom Elvisa. Leech ne recitira samo svoju poeziju; on zatvara oči i trgne svaku strofu, ljuljajući se naprijed-natrag kao na palubi koja se valja u otvorenom moru.
Prilijepljuju se za drveće križa
Nalijepljen na jarbol
Raspucao se na letećem mostu
Bakina na hrpi ....
Vraćamo se na Naknek
Ošišan haringom ljuske ....
Ako Japanci jedu iječinu srnu
I francuski puževi escargota
Kako to da nema gurmanskog tržišta
Za sve one haringe ljestvice?
U nedjelju ujutro ribari pjesnici i stotinjak od 700 ljudi koji su plaćali po 10 dolara da ih čuju, spremaju galeriju vizualne umjetnosti Astoria na sjednicu na otvorenom. Smitty Smith, oporavljajući se od ozljeda koje je zadobio kad je kamion nasrnuo na Harley, šepajući pred mikrofonom. "Imao sam puno vremena razmišljajući o povratku ovdje i sigurno nisam bio razočaran", kaže on.
Joanna Reichhold, 29-godišnjakinja koja već pet sezona peca na obali Cordove na Aljasci, posvećuje svoju posljednju pjesmu - "Moj ljubavnik bio je berač banjoa, a ja sam berač ribe" - Moe Bowstern. Bowstern će mahati avionskom kartom koja će je odvesti na Aljasku ove večeri, gdje se uskače na brod da lovi rakove u zaljevu Marmot.
Do podne ljudi se izlivaju na pločnik pod nebeskim nebom. "Posljednjih nekoliko godina mislio sam da samo mi starci pišemo pjesme, ali sada dolaze i mlađi ljudi", kaže suosnivač Jon Broderick. "Smitty se diže i izvlači pjesmu. Tri ili četiri generacije ljudi koji pričaju svoje priče. Ja sam očarao. Kažem vam, osjećao sam se kao da sam na vjenčanju."
