Kada su istraživači nedavno izvijestili da su uspjeli dobiti zarobljene majmune bonoba da pokupe ritam i nakratko sviraju na bubnju, to je bio tek najnoviji unos u nečemu što je počelo izgledati kao višestrana glazbena ekstravaganca. Upravo u prošloj godini ili otprilike, znanstvenici su nam dali kalifornijskog morskog lava koji je glavom udarao u "Boogie Wonderland", a čimpanza u Japanu spontano svirala tipkovnicu s vremenom jednostavnim ritmom. Prije toga, bili su romantično naklonjeni komarci koji su usklađivali svoje otkucaje krila.
Proučavanje muzikalnosti životinja seže barem do Charlesa Darwina. Primijetio je da je ritam svuda u biološkom svijetu, što prirodno, mislio je, dolazi do uspona glazbe. Znanstveni interes pojačan je snimcima pjesama o kitovima 1960-ih i dramatično je porastao u ovom stoljeću, dijelom zahvaljujući novim tehnologijama za gledanje kako mozgovi reagiraju na glazbu.
Neki znanstvenici vjeruju da će pažljiv pogled otkriti široku muzikalnost. Na primjer, Patricia Grey, biomusic istraživačica na Sveučilištu Sjeverna Karolina u Greensborou koja je bila koautorica studije o bonobou, kaže kako je dobivanje bonoba potrebno da pokupi ritam prilagođavajući im se željenom tempu (brzo) i stvori društvenu okolinu s puno ohrabrenje. Također je zahtijevao prilagođeni bubanj koji je mogao izdržati "neke velike skakače na glavu bubnja, paziti na njih, žvakati ih i cijediti".
Ali ako doista posjeduju prirodnu sposobnost da sinkroniziraju svoje pokrete u ritmu, kaže psihologinja Aniruddh Patel sa Sveučilišta Tufts, bonobosi bi trebali biti u mogućnosti odgovarati na različite tempo, a da ljudi ne vide da udara. To se dosad nije dogodilo kod neljudskih primata, bilo da su bonobi, čimpanze ili majmuni. Suprotno Darwinu, Patel vjeruje da sposobnost praćenja novih i promjena ritmova postoji samo kod određenih vrsta koje imaju složeno vokalno učenje - ptice, kitovi, slonovi, šišmiši. Plesanje "freestyle pasa" možda je hit na YouTubeu, ali to ne dokazuje da psi osjećaju ritam, kaže on.
Što je s ljudima? Evolucijski biolog (i glazbenik-amater) W. Tecumseh Fitch sugerira da je ritmička komunikacija prvo došla kod nas i poslužila kao građevni blok samog jezika. Glazba i pjesma su na stranu jezika, što ih čini "živim fosilima" ranije komunikativne faze čovječanstva ", piše on. Više nije bitno, glazba je mogla postati "bogato i nesmetano igralište za kreativno izražavanje."
