Još u siječnju, dok je tim njemačkih znanstvenika boravio u tropskom Atlantiku kopajući duboko morsko dno za organizme, njihova se epibentistička sanjka - korištena za snimanje slika i prikupljanje bioloških uzoraka - činilo da se nečim zakačila. Izvukli su je, a kad je izniknula, mreža za sakupljanje sadržavala je čudne metalne kugle - guste, teške i prastare.
Ali ono što je fotografija s morskog dna morala pokazati još je uzbudljivije:
Podvodna kamera tima otkriva ogromno ležište manganovih nodula. (Nils Brenke, CeNak) Pronašli su ogromno polje metalnih kuglica - najveće ležište manganovih nodula ikad pronađeno u Atlantiku.
"Manganski čvorovi nalaze se u svim oceanima. No, poznato je da se najveća ležišta nalaze u Tihom oceanu. Noduli ove veličine i gustoće na Atlantiku nisu poznati", objasnio je vodeći znanstvenik ekspedicije Colin Devey u priopćenju.
Iako se ovo ležište sastoji od kuglica u rasponu od loptice za golf do veličine kuglice za kuglanje, većina mangana nodula je više guske. Oni su "formirani od sloja na sloju metalne rude koja se polako kristalizira oko jezgre" koji može biti "fosil, stijena ili ulomak drugog nodula", prenosi LiveScience. Osim mangana, mogu se sastojati od drugih metala poput kobalta, bakra ili cinka.
Sastav nodula ovo predstavlja moguću korist za tehnološke tvrtke. Kao što kaže Science Science, kuglice su "potencijalni izvor rijetkih zemljanih elemenata koje kompanije koriste za proizvodnju visokotehnološke elektronike, poput pametnih telefona." Znanost je znala za tu mogućnost već neko vrijeme, ali poteškoće u postizanju takvih ležišta, koji se obično nalaze ispod 1600 i 1800 metara vode, nije bilo zabranjeno daljnjem istraživanju.
Ali prošlog ljeta, UN je izdao prve dozvole za miniranje na dubokom moru, otvarajući teren za tvrtke koje traže vrlo vrijedne rijetke zemaljske metale. O ekološkim rizicima dubokog mora malo je poznato, premda takvo otkriće može pružiti platformu za eksperimentiranje.
Znanstvenici također imaju prilike biti prilično uzbuđeni zbog mega kolekcije manganskih nodula. Smatra se da se kuglice slične biseru formiraju tako sporo da tijekom milijuna godina dobivaju samo milimetar. To znači da njihovi slojevi sadrže vitalne podatke o krajnje drevnim uvjetima okoliša. Ove čudne kuglice mogu sadržavati sve vrste novih informacija o Zemljinoj povijesti.
