Crna smrt, izbijanje bubonske kuge koja je opustošila Europu i Aziju između 1346. i 1353. godine, smatra se jednom od najvećih kataklizmi svih vremena. Bolest, uzrokovana bakterijom Yersinia pestis, a prenose se buhe, izbrisala je polovinu stanovništva prema suvremenim podacima. Poznati talijanski pjesnik Francesco Petrarch rekao je prijatelju da ne misli da će ljudi u budućnosti uopće vjerovati njihovim patnjama. "O sretni potomci", napisao je nakon što je promatrao pola grada Firenze kako umiru, "koji neće doživjeti takvu bezobzirnu goru i na naše će svjedočenje gledati kao na fabulu."
Povezani sadržaj
- Ljudi su koristili velike podatke od 1600-ih
Kako se ispostavilo, Petrarch je bio djelomično u pravu. Nitko ne osporava da se dogodila crna smrt ili da je to bila katastrofa u društvu. No, kako Sarah Kaplan izvještava u Washington Post-u, istraživačima nije trebalo puno toga da potvrde tvrdnje da je četvrtina do polovina europskog stanovništva umrla od kuge. U usporedbi s modernim kugama, poput španjolske gripe s početka 20. stoljeća, koja je ubila oko 3 posto svjetskog stanovništva, broj ubijenih Crnom smrću činio se velikim.
To je jedan od razloga zašto je arheolog Carenza Lewis sa Sveučilišta u Lincolnu odlučio kopati malo dublje. Iskopala je 2000 jama veličine jednog metra u 55 ruralnih naselja okupiranih prije i poslije kuge diljem istočne Britanije, tražeći koncentraciju krhotina od lonca i razbijenih komada svakodnevne keramike.
"Pod svakim selom, svakom zajednicom, postoji ogroman rezervoar arheoloških dokaza koji samo sjedi tamo", kaže ona Kaplanu. "Dokaz o tim događajima koji uništavaju život kroz koje su ljudi poput nas preživjeli - ili nisu."
Njeni nalazi, koji će se pojaviti u časopisu Antiquity Journal, pokazuju da su na mnogim mjestima krhotine bogate u slojevima prije kuge, dok se u vremenu nakon bolesti ozbiljno smanjuju. Prema Maev Kennedyju iz The Guardiana , ukupni pad iznosio je oko 44, 7 posto. Međutim, devastacija nije bila jednaka, a mjesta u Engleskoj poput Norfolka koja bilježi pad od 65 posto, dok Gaywood i Paston pokazuju pad od 85 posto. Kennedy ističe da su brojke vjerojatno konzervativne, jer sela koja su bila potpuno izbrisana ili napuštena zbog Crne smrti nisu uzorkovana.
Lewis kaže Kennedyju da je to bila razaranje na "ljestvici vodostaja" i da je porast stanovništva u kasnijim stoljećima prikrivao istinu. Ona ukazuje na sela poput Velikog Shelforda u Cambridgeshireu. Prije kuge selo se protezalo dvije trećine milje duž glavne ulice. Nakon kuge, preživjeli su se uklopili u red kuća pored crkve. Emily Reynolds iz Wired UK piše da lončarski dokazi pokazuju da su mnogi pregledani gradovi ostali 35 do 55 posto ispod razine stanovništva prije crne smrti dobro u 16. stoljeću.
Srećom za nas, soj Yersinia pestis koji je izazvao Crnu smrt bila je nova mutacija bakterija i od tada je nestao. Ali Lewis misli da svijet i dalje treba biti oprezan. U retku iz njezina nadolazećeg rada koji Kennedy dijeli, Lewis piše: "Ova je bolest još uvijek endemična u dijelovima današnjeg svijeta i mogla bi opet postati glavni ubojica, ako se rezistencija na antibiotike koji se koriste za njezino liječenje širi među sutrašnjim bakteriološkim potomcima. Yersinia pestis iz četrnaestog stoljeća. Upozorili smo. "
