Više od 70 milijuna ljudi širom sjeveroameričkog zapada ovisi o vodi iz rijeke Columbia, Missouri ili Colorado. A 60 do 80 posto te vode potječe od snježne pahuljice. Ali taj snježni pahulja opada posljednjih desetljeća, zabrinjavajući je trend jer zapadni gradovi i dalje rastu, a potražnja za vodom raste.
Istraživači predvođeni Američkim geološkim istraživanjem, koji su ovog tjedna izvještavali u časopisu Science, htjeli su vidjeti jesu li ovi nedavni trendovi doista bez presedana. Tako su stvorili povijesti snježnih pahulja za tri regije - gornji Kolorado, sjeverne stijene i veće područje Yellowstonea - koristeći 66 kronologija krošnji drveća. Drveća bilježe u svom obrascu rasta (tj. Prstenovi na drveću) količinu vode koja im je na raspolaganju tijekom vegetacijske sezone. Na zapadu je ta voda u velikoj mjeri kontrolirana količinom vode u snježnom koritu i koncentriranjem njihovih podataka o obruču drveća na drvećima iz područja gdje oborine dolaze uglavnom u obliku snijega i na drveću za koje se zna da je najosjetljivija na snježne pahulje, znanstvenici su uspjeli stvoriti dobar zapis o razini snježnih pahulja u tom području koje seže oko 1200. godine nove ere
Zapis ima dosta varijabilnosti - razine snježnih pahulja ovise o mnogim različitim varijablama, poput temperature morske površine, koje nisu u skladu iz godine u godinu. No oko 1900. godine, dvije od tri regije pretrpjele su veliki pad snježnog pahulja, a zatim su sve tri naglo opale počevši oko 1980. "Tijekom proteklog tisućljeća, smanjivanje snježnih pahulja s kraja 20. stoljeća gotovo je neviđeno po veličini širom sjevernih Stjenovitih planina." pišu znanstvenici. Krivac? „Nepregledno proljetno zagrijavanje zbog pozitivnog pojačanja antropogenog zagrijavanja dekadnom varijabilnošću.“ Prijevod: klimatske promjene.
Prošle godine, kada sam izvještavao svoju priču o rijeci Kolorado, Patricia Mulroy, koja upravlja vodom iz Las Vegasa, rekla mi je da trebamo novi stav o vodi, posebno na zapadu. "To nije u izobilju, nije pouzdano, neće uvijek biti tu", rekla je. Koliko puta nam treba reći prije nego što potone?
Pogledajte cjelokupnu kolekciju Iznenađujućih naučnih slika tjedna i dobiti više vijesti o Smithsonianu na našoj Facebook stranici.
