Umjetnik Mbembe u jugoistočnoj Nigeriji, umjetnik Mbembe u jugoistočnoj Nigeriji, više od tri desetljeća, drvena skulptura od dva metra ženskog lika koja sjedi sa djetetom, bila je dio zbirke Smithsonianovog Nacionalnog muzeja afričke umjetnosti, "Slavili kao jedno od naših najvećih djela s one strane Nigerije", rekli su zvaničnici.
Ali tek kad je otvorena nova prezentacija stalne zbirke, "Vizionar: stavovi o umjetnosti Afrike", ponovno je u muzeju, zajedno sa svojim davno izgubljenim vjerovatnim partnerom. Novo stjecanje, kad je prvi put prikazano u muzeju, muškog lika u gornjem šeširu i pištolju iste je visine i stila kao i ženska, s sličnim urezanim ovalnim očima i stisnutim usnama.
Dvije drvene figure, za koje se mislilo da su od kraja 19. do početka 20. stoljeća, vjerojatno su sjedile na oba kraja masivnog gonga s prorezom, instrumenta koji je služio kao svojevrsni plemenski signal - zvučale su zajedno da bi zvale zajednicu Mbembe u slučaju požara, smrti, vojnih napada i drugih važnih događaja.
Njihovo ponovno okupljanje u novoj izložbi nije nužno romantično - njih dvoje sjede u muzeju kao što su vjerojatno radili na prorezu gonga, okrenuti leđima jedan drugome, kao da hlade pete nakon domaće svađe. Ali za muzej, vrijedno je proslaviti obojicu figura opet zajedno, iako udaljenih 5.000 milja i ocean od njihovog izvornog doma u regiji Nigerije Middle Cross River.
Kustos Nacionalnog muzeja afričke umjetnosti Kevin Dumouchelle kaže da muzej nije bio čak ni siguran da postoji nestala polovina dok ženska skulptura nije poslana u njujorški Metropolitan Museum of Art prije nekoliko godina i postavljena pored drugog koji izgleda strašno poznato.
Ženski lik s djetetom, umjetnica Yombe, Demokratska Republika Kongo, kraj 19. - početak 20. stoljeća (NMAfA) 
Muška figura, umjetnik Bamuma, Kamerun, kraj 19. stoljeća (NMAfA) 
Mask, Dan umjetnik, Obala Slonovače, 1928. godine (NMAfA) 
Naslon za glavu pripisan je radionici Učitelja Mulonga, umjetnika Lube, Demokratska Republika Kongo, sredinom 19. stoljeća (NMAfA) 
Komemorativna glava kralja, Edo artis, Nigerija, 18. stoljeće (NMAfA) 
Crni komad smanjenog nagiba pod uglom Magdelene Anyango N. Odundo, Kenija (radovi u Velikoj Britaniji), 1990. (NMAfA) 
Zemljina- Mjesečna spajanja El Anatsui, Nigerija, 1995. (NMAfA) 
Bez naslova Gavin Jantjes, Južna Afrika (radi u Norveškoj), 1989.-1990. (NMAfA) 
Qāf, "Al Alsmaie Tales" Alija Omara Ermesa, Libija (radi u Londonu), 1983. (NMAfA) 
Bez naziva 3 Iké Udé, Nigerija (radi u New Yorku), 1997. (NMAfA) 
Ženska figura, umjetnica Sande, Demokratska Republika Kongo, rana do sredine 20. stoljeća (NMAfA) 
Ka Cabala Voodo Ouattara Watts, 1995. (NMAfA) 
Crest Mask, po mogućnosti Etim Bassey Ekpenyong, Nigerija, rani 20. stoljeće (NMAfA) 
Ženska figura, Edo umjetnica, Nigerija, rani 19. stoljeće (NMAfA) 
Osoblje Finial, umjetnik iz Konga, Demokratska Republika Kongo, 19. stoljeće (NMAfA) 
Maska za lice, umjetnik Attiéa, Obala Slonovače, kraj 19. i početak 20. stoljeća (NMAfA) 
Maska za lice, pripisana Ajere Elewe, Nigerija, kraj 19. do sredine 20. stoljeća (NMAfA) 
Raspeće, Kongo umjetnik, Demokratska Republika Kongo, 17. stoljeće (NMAfA) 
Umjetnik maska, Idoma ili Akweya, Nigerija, c. 1920-1940 (NMAfA) 
Maska za lice umjetnika Nuna, Burkino Faso, sredina 20. stoljeća (NMAfA) 
Mask, umjetnik Bétéa, Obala Slonovače, kraj 19. stoljeća (NMAfA) 
Womanology 12 autorice Lynette Yiadom-Boakeye, 2014. (NMAfA) Kad se u 2014. sastavio s muškarcem na izložbi Metem umjetnosti u Metu, "Pojavio se u vrijeme kad je možda iz istog razdoblja", kaže Dumouchelle. "Ali kad smo ih vidjeli zajedno, bilo je jasno da su ta djela vjerovatno iz istog gonga s prorezom."
Postojanje muškog dijela nije bilo poznato jer je „bio u privatnoj kolekciji u Njemačkoj i stvarno nije bio široko objavljen“, kaže Dumouchelle. "Ali prodavač, koji ih je prodao, u početku je radio sa kustosom u Metropolitanu na izgradnji kolekcije, tako da je znala gdje je."
Prema tome, kaže, „imali smo puno sreću u to vrijeme da imamo divnog darivatelja koji je muško djelo nabavio iz kolekcije iz koje je tada bio izložen i dao nam ga na poklon sljedeće godine, s ciljem da možemo zajedno ujediniti ovaj par. "
Otkrivajući par u sklopu izložbe "Visionary", Dumouchelle kaže, "bilo nam je vrlo drago što smo prvi put u ovoj kolekciji prikazali ovaj ujedinjeni par s gongovima."
Oboje je prilično istrošeno, jer je gong "sjedio na otvorenom i bio je korišten predmet, a kako se dotrajao, vremenom je zamijenjen", kaže kustos. "Dio estetske privlačnosti za njih na Zapadu je i zbog toga što imaju i ovu divno istrošenu taktilnu površinu."
I dok oni na Zapadu mogu „projicirati naše vlastite romantične slike“, dodaje Dumouchelle, u Nigeriji je to više korisno. „U Mbembe zajednici, jednom kad se pohabaju, zamjenjivat će ih i mijenjati.“
Tako da je pomalo rijetko imati par dobro korištenih drvenih skulptura koje su toliko stare.
"Ovo je vjerojatno 19. stoljeće", kaže on. Iako je „prilično rijetko preživjeti skulpture od drveta iz Nigerije, pronađeni su podaci o prorezima gonga koji datiraju iz 16. stoljeća“.
Zajedno pružaju zadovoljavajući, ako ne i potpuno romantični vrhunac izložbi, nekoliko godina u nastanku, što znači da odabere 300 najboljih predmeta iz 12 000 fonda muzeja i predstavi ih u nekoliko novih konteksta koji su trebali oblikovati i utjecati način na koji se doživljava afrička umjetnost.
Dok su fondovi muzeja bogati nakitom, metalnim proizvodima, slikarstvom, keramikom i kostimom, potpisna slika za vizionare nedavno je slika poznate britansko-ganske slikarice Lynette Yiadom-Boakye moderne žene koja gleda kroz dvogled.
Nedavno je tema izložbe u njujorškom New Museumu, Yiadom-Boakye's Womanology 12, možda neki posjetitelji pomislili da je "Visionary: Viewpoints of Africa Arts" suvremena izložba slika.
Ali Dumouchelle kaže: "Upotrebom te slike narušavamo očekivanja naših posjetitelja u vezi s Nacionalnim muzejem afričke umjetnosti. „Imamo nevjerojatno bogatu kolekciju maski i figurativne skulpture i volimo ih i slavimo“, kaže on. "Ali htjeli smo posjetitelje oboriti i podsjetiti ih da afrička umjetnost to također znači - slika je vrlo dio umjetničkog svijeta i trenutno u umjetničkom razgovoru."
Yiadom-Boakye jedan je od više od 30 imenovanih umjetnika iz 27 afričkih zemalja u izložbi. Njezin imidž također naglašava ulogu žene u umjetnosti s kontinenta - nešto što je također zastupljeno u dvoje najnovijih dobitnika afričkih nagrada za umjetnost u muzeju, dodijeljeno na godišnjoj večeri prikupljanja sredstava prošlog mjeseca. Primatelji Ghada Amer i Mary Sibande također su izloženi u muzeju: Ghadino djelo Plavi grudnjaci mogu se vidjeti u Messanineu, a Sibandeova Sophie-Merica prikazana je u izložbi "Afrički mozaik".
Kada je u pitanju bogata zbirka maski i figura koje su izložene, 52 djela u izložbi su iz poznate Tishmanove zbirke afričke umjetnosti. Realni magnat Paul Tishman i njegova supruga Ruth proveli su 20 godina skupljajući neke od najboljih primjera afričke umjetnosti za privatnu kolekciju.
"Ovo je kanon", rekla je kustosica muzeja Karen E. Melbourne, hodajući među radovima. "Ono što vidite su neka od najpoznatijih djela afričke umjetnosti koja postoje."
Tishmanova želja da zajednički dijele kolekciju dovela je do prodaje 1984. godine Walt Disney Company, koja je svoje bogatstvo željela prikazati u sklopu planiranog afričkog paviljona na EPCOT-u. "Srećom, iz više razloga do toga nije došlo", kaže Dumouchelle. "Ideja predstavljanja cijelog kontinenta u paviljonu u tematskom parku zaista je problematična."
Umjesto toga, Disney je pozajmio radove raznim izložbama, a 2005. godine poklonio je kolekciju 525 predmeta Nacionalnom umjetničkom muzeju. Otprilike desetina njih nalazi se u "Vizionarstvu", uključujući mnoge koji ranije nisu bili izloženi.
"Visionary: Viewpoints of Africa Arts" novi je stalni postav koji je ovog mjeseca otvoren u Muzeju afričke umjetnosti Smithsonian u Washingtonu, DC
