Europska svemirska agencija potvrdila je jutros da njezino kopno Schiaparelli vjerojatno jučer nije preživjelo svoje šestominutno spuštanje kroz Marsovsku atmosferu i vjerojatno je izgubljeno. Sonda je dio ESA-ove misije ExoMars i dizajnirana je za testiranje tehnologije slijetanja za buduće misije na Crvenu planetu.
Signali iz Schiaparellija koji su komunicirali putem Trace Gas Orbiter-a, druga polovica misije ExoMars 2016., potvrđuju da je njegov ulazak u Marovu atmosferu i prvobitno spuštanje išao po planu. Ali nešto je pošlo po zlu oko 50 sekundi prije sletanja, nakon što je letjelica od 1323 kilograma izbacila svoj toplinski štit i rasporedila svoje padobrane. Znanstvenici iz misije nisu sigurni što se točno dogodilo, ali istražuju podatke s područja silaska. Razlog je možda u tome što se padobran izbacuje prerano, a njegovi potisnici prerano se isključuju, izvještava Jonathan Amos s BBC-a. Činjenica da ESA ima neke podatke od zemljista mora biti korisna za utvrđivanje pravog uzroka.
„Primarna uloga Schiaparellija bila je testiranje europskih tehnologija slijetanja. Snimanje podataka tijekom spuštanja bilo je dio toga i važno je da naučimo što se dogodilo kako bismo se pripremili za budućnost ", kaže Jan Wörner, generalni direktor ESA-e.
"Što se tiče Schiaparellijevog testnog modula, imamo podatke koji nam se vraćaju koji nam omogućuju da u potpunosti razumijemo korake koji su se dogodili i zašto se nije desilo meko slijetanje", kaže David Parker, ESA-ov direktor Human Spaceflight and Robotic Exploration.
Monica Grady, profesorica planetarnih i svemirskih znanosti na Pučkom otvorenom učilištu, na The Conversation piše kako će gubitak otežati sljedeću fazu ExoMarsa. Godine 2020. ESA će pokušati sletiti rover na Mars koji će moći bušiti više od šest metara duboko u marsovsku koritu u potrazi za životom. Bez uspješnog slijetanja pod njihov pojas, projekt se čini rizičnijim.
Ovo nije prvi put da je ESA izgubila brod poslat na misiju na Mars. 2003. godine, Beagle 2, dio misije ESA-e Mars Express, izgubio je kontakt dok se spuštao na površinu Crvene planete. Tek 2015. godine kada je NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter pronašao letjelicu, znanstvenici su otkrili da je uspješno sletio, ali nije mogao razmjestiti svoje solarne panele, koji su nemoćni sjedili na marsovskoj površini desetak godina.
I druge misije na Marsu dočekale su slične mračne sudbine. Na primjer, tokom 60-godišnjeg raspona, SSSR i kasnije Rusija pokrenuli su više od desetak neuspjelih pokušaja da postave orbitu oko Marsa ili da dosegne površinu planeta ili njegov mjesec, Phobos. 1971. godine njegov zemljani brod Mars 2 srušio se na površini planeta, a njegov zemljani brod Mars 3 prenio je nekoliko sekundi podataka prije nego što je krenuo van. Nedavno, 2011. godine, misija Phobos-Grunt srušila se nakon što nije uspjela napustiti zemaljsku orbitu, uništivši prvi kineski orbiter Mars, Yinghuo-1, koji je nosio ruski brod.
Ni NASA-in rezultati nisu bili savršeni. Postojale su uspješne misije poput programa Mariner i Viking u šezdesetim i 70-ima, koje su pružile neke od prvih sjajnih podataka o Marsu, kao i misije Pathfinder i Opportunity and Spirit u 2000-ima. Ali u kasnim 1990-ima, agencija je izgubila 125 milijuna dolara Mars Climate Orbiter zbog ljudske programske pogreške koja je zbunjivala metričke i carske jedinice i ubrzo nakon što su dvije sonde Deep Space-2 nestale i Mars Polar Lander se srušio na površinu planete u slijetanju kvar sličan Schiaparellijevom.
Ovakvi neuspjesi neizbježni su na kompliciranim uređajima koji su lansirani u veliku širinu. No usprkos nestanku kopna Schiaparelli, njegovo matično tijelo sada uspješno kruži oko Crvenog planeta, prenosi podatke o ESA-i. I sa svakim neuspjehom dolaze nova saznanja koja istraživači mogu upotrijebiti za poboljšanje svoje sljedeće misije kroz zvijezde.
