Antarktika je mjesto za prikupljanje kozmičke prašine - sićušna zrnca svemirske stijene koja datiraju još iz doba naše planete. Ove su mrlje iz svemira izazovne za pronalaženje i prethodno misljenje da ih je nemoguće odvojiti od kaosa urbanih krhotina.
No, novo istraživanje, nedavno objavljeno u časopisu Geology, sugerira da se kozmička prašina može naći bliže domu. Matthew Genge s Imperial College London i norveški amater Jon Larsen češljali su kroz 660 kilograma puške prikupljene iz oluka u Oslu, Parizu i Berlinu, pronalazeći 500 čestica kozmičke prašine, navodi se u priopćenju.
„Znali smo od 1940-ih da kozmička prašina neprekidno prolazi kroz našu atmosferu, ali do sada smo mislili da je nije moguće otkriti među milionima zemaljskih čestica prašine, osim u većini okruženja bez prašine, poput Antarktika ili dubokim oceanima “, kaže Genge za New Scientist . "Očigledna prednost ovog novog pristupa je da je mnogo lakše izvoriti kozmičke čestice prašine ako su u našim dvorištima."
JoAnna Wendel iz Earth & Space Science News ističe da postoji nekoliko obrazovnih web stranica koje potiču ljude na prikupljanje otpada iz njihovih oluka. Kažu da bi bilo što sferično ili magnetsko moglo biti mikrometeorit. No istraživači su tu ideju okušali u razmišljanju i dugo su smatrali da je nemoguće razlikovati svemirsku prašinu od industrijskog onečišćenja.
Ali Larsen nije bio uvjeren, prenosi Wendel. Šest godina skupljao je gradsku prašinu i krhotine iz gradova širom svijeta, prosijavao je stotine kilograma prašine i gledao 40.000 bita kroz mikroskop. Hiljadu njih bilo je dovoljno uvjerljivo da se stave pod skenirajući elektronski mikroskop. U veljači 2015. konačno je pronašao jednu česticu s oznakama mikrometeorita. Tada se obratio Gengeu zbog svog otkrića.
"Kad je Jon prvi put došao k meni, bio sam sumnjiv", kaže Genge u priopćenju. "Mnogi su ljudi prijavili da su pronašli kozmičku prašinu u urbanim područjima, ali kad su analizirali znanstvenici otkrili su da su ove čestice porijekla industrijskog podrijetla."
No uvjerila ga je ta urbana svemirska mrlja. Tako je pomogao Larsenu da poboljša svoje tehnike lova. Od tada je Larsen obnovio 500 čestica. Oni su nešto veći od prosjeka, mjere oko 0, 3 milimetra u usporedbi s uobičajenim 0, 01 milimetra, prema New Scientist . Analiza sugerira da su se vjerojatno rastopili dok su udarali kroz Zemljinu atmosferu brzinom od 12 km u sekundi, što je najbrža bilo koja čestica prašine prešla na Zemlju.
Ovi urbani mikrometeoriti također ukazuju na činjenicu da se prašina koja je činila Zemlju vremenom mijenjala, navodi se u priopćenju za javnost. Prašina ulovljena na ledu na Antarktiku mnogo je drevnija, nakupljajući se tijekom posljednjih milijun godina. Za razliku od tih sitnih čestica, urbana kozmička prašina sadrži kristale nalik na perje. Urbane čestice su, međutim, slične prašini koja je padala još od srednjovjekovnih vremena.
Razlika u veličini vjerojatno je uzrokovana malim promjenama u orbiti Zemlje i Marsa, objašnjava Genge u priopćenju. Ova promjena utječe na gravitacijsko povlačenje čestica, što ih dovodi brže i više se zagrijavaju, što mijenja njihovu veličinu i oblik. Te su promjene, kaže, važne za razumijevanje upotrebljava li se kozmička prašina za rekonstrukciju geološke povijesti Sunčevog sustava.
Iako je istraživanje zanimljivo i Larsenova posvećenost impresivna, Susan Taylor, znanstvenica u istraživačkoj laboratoriji američke vojske za hladne regije kaže Wendelu da je malo vjerojatno da će ona i drugi znanstvenici uskoro početi pretraživati lokalne oluke. Pronalaženje 500 čestica u 600 kilograma pušaka sporo ide u usporedbi s tisućama mikrometeorita koje može izvući iz jedne rupe na Antarktici.
Ipak, još je zabavno smatrati da na ulici ima više prašine od industrijskog onečišćenja - mogli biste gledati neke mrlje iz svemira.
