30. rujna 2016., sonda Rosetta Europske svemirske agencije završila je svoju 12-godišnju misiju probijajući se u komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, koji je orbitirao dvije godine. Tijekom tog zadnjeg zarona, svemirska letjelica snimila je detaljne slike površine kometa. Sada, godinu dana kasnije, radnici koji su pregledavali posljednje prijenose iz Rosette pronašli su posljednju sliku iz sonde, prenosi Associated Press.
Prema priopćenju iz ESA-e, Rosetta je poslala svaku svoju sliku na Zemlju u nekoliko telemetrijskih paketa, koji je zatim automatski sastavljen u sliku visoke rezolucije. No, za svoju posljednju sliku Rosetta je mogla prenijeti samo 53 posto podataka, tako da softver nije obrađivao konačnu fotografiju.
"Posljednja kompletna slika poslata s Rosette bila je posljednja koju smo vidjeli kako dolazi na Zemlju u jednom komadu nekoliko trenutaka prije napada na Sais [mjesto udara]", Holger Sierks iz Instituta Max Planck za istraživanje solarnog sustava u Göttingenu, Njemačka, stoji u priopćenju za javnost. "Kasnije smo pronašli nekoliko telemetrijskih paketa na našem poslužitelju i pomislili, wow, to bi mogla biti druga slika."
To je doista bila još jedna konačna slika koja je snimila gotovo 11 četvornih metara površine kometa. No, za razliku od ranijih oštrih Rosetta slika, najnovija slika je mutna.
Unatoč tome, otkriće nove slike navelo je istraživače da revidiraju procjene za Rosettinu prethodnu konačnu sliku, za koju su vjerovali da je puknuta širokokutnom kamerom OSIRIS otprilike 66 stopa iznad površine kometa. Sada vjeruju da je fotografija snimljena između 76 i 86 stopa iznad zemlje, dok je konačna slika bila između 59 i 69 stopa iznad zemlje.
Konačna slika nije jedina fotografija iz Rosetta u vijestima. Početkom ovog tjedna ESA je objavio skup od 210 slika snimljenih od srpnja 2014. do rujna 2016., koji ilustriraju početni pristup sonde kometu i njegovo putovanje oko svemirske stijene do njezinog konačnog spuštanja.
Uz neke fantastične fotografije, misija Rosetta dostavila je prve izbliza prikaze i podatke iz komete. Sonda je pregledala 67P / Churyumov-Gerasimenko koristeći 11 instrumenata, dok se njegov pratilac Philae izletio na komet u studenom 2014., iako je škakljivo slijetanje ograničilo Philaeve prijenose na Zemlju. Rosetta je malu sondu slikala točno prije kraja misije u rujnu 2016. godine.
"Rosetta je u potpunosti promijenila našu sliku o kometama", rekao je Rosetta znanstvenik Eberhard Grün s Instituta Max Planck za nuklearnu fiziku u Heidelbergu u Njemačkoj u saopćenju za javnost prošle godine. "Prije su bili zamišljeni kao prljave ledene kuglice - ili, kao što neki vole, ledene kuglice od prašine - ali sada znamo da su, ili barem ovaj, geološki složeni svjetovi u kojima djeluje bezbroj procesa koji stvaraju nevjerojatnu površinu struktura i aktivnost komete. "
Jedno od najvećih otkrića, izvještava Nancy Atkinson s Space.com-a, jest da će kometa možda proizvoditi molekularni kisik u dubokom svemiru, ideja koja mijenja način na koji istraživači razumiju nastajanje svemira i razvoj života na Zemlji.
