Otkad su sateliti počeli promatrati Zemlju iz dubokog svemira, primijetili su blještavu misteriju: blistave, zvijezde poput zvijezda. Ali Zemlja je planet, a ne zvijezda - pa zašto svjetluca dalekim promatračima? To je pitanje godinama mučilo znanstvenike, među kojima je bio i slavni astronom Carl Sagan, no sada, izvještava Nicholas St. Fleur iz New York Timesa, tim NASA-inih istraživača konačno je otkrio zašto.
U novoj studiji u časopisu Geophysical Research Letters, istraživači objašnjavaju tajnu iza Zemljine prividne iskre iz svemira: leda.
Opservatorij duboke svemirske klime (DISCOVR), satelit osmišljen kako bi upozorio znanstvenike na masovna izbacivanja korona od sunca, visi u svemiru oko milion milja od Zemlje. Uočeni su čudni sjajići s našeg matičnog planeta otkad je počeo promatrati 2015. godine.
Udarci su prvi put zabilježeni u radu Carla Sagana i njegovih kolega iz 1993. godine koji su pregledavali slike Zemlje snimljene svemirskim brodom Galileo dok se kretao prema Jupiteru. Znanstvenici su u to vrijeme primijetili da se čini da se bljeskovi događaju preko vode.
Kad je DISCOVR pokrenuo, piše St. Fleur, javnost je počela pitati Aleksandra Marshaka, autora rada, o glistama. Otkrio je Saganin papir, ali shvatio da bljeskovi na Galileovim fotografijama nisu ograničeni na vodena tijela. Zaintrigiran, radio je s timom kako bi proučio podatke vrijedne godinu dana s DISCOVR-a kako bi pronašao podrijetlo bljeskova.
Tim je pregledao više od 800 bljeskova na snimkama koje je snimio DISCOVR, uzimajući u obzir širinu, kutove i apsorpciju kisika u zemaljskoj troposferi. Oni su suzili svoj izvor na sunčevu svjetlost, a zatim otkrili da se podudaraju s mjestima cirusnih oblaka. Ovi mudri oblaci sačinjeni su od ledenih kristala koji se formiraju u gornjoj troposferi. A tim misli kako horizontalne čestice leda unutar oblaka odražavaju svjetlost Sunca koja se može uočiti čak i iz dubokog svemira.
To znači da se svjetlucanje prilično razlikuje od onog koji ljudi vide na zvijezdama. Ta svjetlucanja nastaju zbog atmosferskih turbulencija na Zemlji koje prelamaju zvjezdanu svjetlost, stvarajući iluziju promjenjivog oblika.
S druge strane, Zemljin karakterističan odsjaj posljedica je vode - i tehnika bi se jednog dana mogla koristiti za otkrivanje ostalih planeta bogatih vodom. U priopćenju za javnost Marshak kaže da radi na otkrivanju učestalosti horizontalnih čestica u pokušaju da ih iskoristi kako bi saznao još više o tome kako Zemlja komunicira sa svojom dalekom zvijezdom.
