Prošli tjedan morao sam pogledati iza kulisa zbirke entomologije u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju. Naučio sam kako kolekciju insekata i pauka, jednog od najvećih na svijetu, koriste znanstvenici Smithsonian i Odjel za poljoprivredu kako bi lučki inspektori identificirali potencijalno invazivne vrste i proveli istraživanje o tome kako zaustaviti one koji su već ovdje (poput azijske duge -hrasta buba). Povratak u ured počeo sam sagledati veličinu muzejskih zbirki i došao do zapanjujuće spoznaje da je velika većina od 137 milijuna predmeta ove institucije prirodno-povijesni primjerci. Uključuju mnoge najveće svjetske kolekcije, a iako sam znao da postoje, nisam imao pojma koliko su velike. Evo brojeva:
Drago kamenje, minerali, stijene i meteoriti : 350.000 minerala, 17.000 meteorita, 127.000 stijena i 10.000 dragulja
Vodozemci i gmizavci : 570 000 primjeraka, najveća svjetska kolekcija
Sisavci : 590 000 primjeraka, najveća svjetska kolekcija (i gotovo dvostruko veća od druge najveće)
Ptice : više od 640 000 uzoraka, uključujući predstavnike oko 80 posto svjetskih poznatih vrsta ptica
Riba : 4 milijuna primjeraka, najveća svjetska kolekcija
Beskralježnjaci (osim insekata): 35 milijuna primjeraka iz cijelog svijeta
Entomologija : Nacionalna zbirka insekata, koja sadrži 35 milijuna primjeraka u više od 5200 ormarića
Paleobiologija : 40 milijuna fosilnih životinja, biljaka i jednoćelijskih organizama (i uzoraka sedimenata) uključujući 1.500 dinosaura
Dodajte u zbirku antropologije i otkrićete da Nacionalni prirodoslovni muzej brine za više od 126, 6 milijuna predmeta i primjeraka - najveće i najcjelovitije prirodno-povijesne zbirke na svijetu. I to neprestano raste.
Kao što vidimo iz entomološkog istraživanja, ti se predmeti prikupljaju ne samo zato što imaju nešto jedinstveno ili drugačije. Podržavaju važna istraživanja, od učenja o tome kako spriječiti ptice da udaraju avione do načina na koji se razvijala ljudska vrsta, i učenja novih znanstvenika. U strahu sam.
