U ožujku prošle godine, skupina nizozemskih znanstvenika objavila je da su uzgajali 10 različitih biljnih vrsta - uključujući rajčicu, grašak, raž, vrtnu raketu, rotkvicu i vrtni kreš - u prljavštini koja je namijenjena oponašanju oštrog, sušnog tla Marsa.
Novo istraživanje sugerira da će i krumpir moći preživjeti na Crvenoj planeti. Kako Katherine Ellen Foley izvještava za Quartz, istraživači Međunarodnog centra za krumpir (poznat kao CIP, španjolski akronim) uspjeli su usaditi plodove gnoja na tla slična Marsu.
Znanstvenici koji rade na prikladno nazvanom projektu "Krompir na Marsu" željeli su "znati koji su minimalni uvjeti da krumpir treba da preživi", kaže u izjavi istraživač Julio Valdivia-Silva. Ali znanstvenici su se suočili sa velikim izazovom. Uvjeti na Marsu nisu gostoljubivi za biološki život. Tla planeta su slana, tanka i nedostaju im kemikalije poput dušika, koji pomaže biljkama da rastu. Njegova atmosfera sadrži malo kisika - koji je također važan za rast biljaka - a njegova prosječna temperatura lebdi na hladnom -80 stupnjeva Farenheita.
Kako bi oponašali oštru površinu Marsa, istraživači su se oslanjali na tla iz pustinje Pampas de La Joya u Peruu, koja poput tla na Crvenoj planeti sadrži malo spojeva koji održavaju život. Istraživači su poduzeli brojne korake kako bi povećali šanse krumpira da raste u tako zahtjevnom mediju. Koristili su gomolje koji su uzgajani kako bi uspjeli u slanim tlima i navodnjavali ih vodom bogatom hranjivim tvarima. Kao što Rae Paoletta ističe u Gizmodu, tlo je također poboljšano gnojivom - za razliku od kultura krumpira Matt Damon-a iz Marsovca .
Stavili su zemlju u CubeSat - mali zatvoreni uređaj - i posijali prljavštinu sjemenkama krumpira, Rob LeFebvre izvještava za Engadget . Unutar uređaja, krumpir je imao povišenu razinu ugljičnog dioksida i nizak tlak da oponaša Marsove uvjete, navodi se u priopćenju. Međutim, točan sastav tlaka i plina unutar uređaja i dalje ostaje nejasan. I kao što Paoletta primjećuje, istraživači nisu mogli simulirati ekstremne temperaturne promjene na površini Crvenog planeta, a da nisu ubili svoje pljuvačke.
Malo je vjerojatno da će se krumpir ikad slobodno uzgajati na površini Marsa. Kao što je u priopćenju za 2016. objasnio ekolog i egzobiolog Wieger Wamelink, koji proučava proizvodnju tla na Marsovoj zemlji: "[W] očekujemo da će se prvi rast usjeva na Marsu i Mjesecu odvijati u podzemnim prostorijama kako bi se biljke zaštitile od neprijateljsko okruženje uključujući kozmičko zračenje. "
Senzori su pratili komad zemlje 24 sata dnevno. I godinu dana nakon što je započeo projekt, istraživači su vidjeli kako u tlu propadaju pupolji. Uzgajivač krumpira Walter Amoros rezultate naziva "ugodnim iznenađenjem", navodi se u priopćenju CIP-a.
CIP-ov pokus mogao bi imati značajne posljedice za budućnost svemira. NASA gura naprijed s planovima slanja ljudi na Mars, a astronauti će morati jesti dok su tamo. Važno je napomenuti da rezultati eksperimenta još nisu objavljeni u časopisu s recenzijom.
Uzgoj biljaka samo je prva prepreka koju znanstvenici trebaju savladati kada su u pitanju puštanja astronauta na Mars. Potrebno je više istraživača prije nego što se budući putnici u svemiru mogu slobodno krčkati na krumpiru uzgojenom na Marsovim tlima. Kao što je Wamelink objasnio prošle godine: "tla [nalik Marsu] sadrže teške metale poput olova, arsena i žive, a također i puno željeza. Ako komponente postanu dostupne biljkama, mogu se uzeti i pronaći svoj put u plodovi, što ih čini otrovnima. " A kako Foley izvještava za Quartz, i dalje je potrebno puno logistike koja se mora riješiti. "[F] ispiranje načina donošenja sjemena, vode i biljnih hranjivih sastojaka na susjedni planet potpuno je posve drugo", piše ona.
Rezultati eksperimenta mogu biti značajniji čak i ovdje na Zemlji od ljudi udaljenih putnika. Kad se CIP ne koči u vanzemaljskoj poljoprivredi, organizacija koristi korijenje i gomolje za razvoj održivih rješenja za siromaštvo, glad i klimatske promjene širom svijeta. Klimatske promjene stvaraju loše uvjete tla, objašnjava CIP u drugoj izjavi, što može pogoršati siromaštvo i pothranjenost u već ranjivim područjima. Ako krumpir može uspjeti u Marsovim uvjetima, istraživači teoretiziraju, vjerovatno mogu preživjeti na tlima oštećenim globalnim zagrijavanjem. Ili kako to kaže Joel Ranck, šef komunikacija CIP-a: "[I] Ako možemo uzgajati krumpir u ekstremnim uvjetima poput onih na Marsu, možemo spasiti živote na Zemlji."
Bilješka urednika 20. ožujka 2018 .: Ova je priča ažurirana kako bi naglasila izazove s kojima se znanstvenici još uvijek susreću u uzgoju krumpira na Marsu. Također pojašnjava da će svaki budući krumpir uzgojen na Crvenoj planeti vjerojatno biti smješten u podzemnim kućištima.
