Mark Mallory bio je u helikopteru koji je letio iznad mračne arktičke tundre kada ga je udario pogled na rt Cape Vere na otoku Devon. Neko je vrijeme letio iznad plave vode i smeđih krajolika u Nunavutu, tako da su svijetle narančaste litice dužine 1.000 stopa koje se nadvijaju nad zelenim jezercima bile prizor za bolne oči.
Povezani sadržaj
- 90 posto morskih ptica jelo je plastiku
- Zagrijavanje i prekomjerni ribolov poslali su morske ptice u Kaliforniju
"Zeleni i narančasti kontrast kada dolazite iz zraka nevjerojatno je lijep", kaže kanadski istraživački stol i izvanredni profesor biologije na Sveučilištu Acadia u Novoj Škotskoj. Mallory je bila zainteresirana za proučavanje sjevernih fulmara, morskih ptica povezanih s buradima koji se gnijezde u desecima tisuća na liticama ovog nenaseljenog otoka.
Lišajevi na liticama i mahovina u malim slatkovodnim bazenima ispod njih natjerali su ga da razmišlja o onom što ptice rade na otoku.
"Imate relativno bujne uvjete. To je poput oaze ", kaže on. To je zato što ptice obogaćuju zemlju svojim krpom, koji je ispunjen hranjivim tvarima, uključujući dušik i fosfor. "To je prirodan proces koji se događa bilo gdje u svijetu u kojem imate koncentraciju morskih ptica."
Ono što je otkrio je da hranjive tvari nisu jedino što su ove ptice donijele iz mora - kolonije su također vruće žarišta.
Dobro je dokumentirano kako ljudske aktivnosti uzrokuju cvjetanje toksičnih algi, mrtve zone i otoke plutajuće plastike u oceanu. Ocean Conservancy nedavno je objavio izvještaj u kojem je utvrđeno da bi do 2025. mogla biti jedna tona plastike u oceanu za svake tri tone ribe, dok tvornice i farme stvaraju otjecanje napunjeno DDT-om, PCB-ima i živom koja pronalazi svoj put u ocean.
Ono što je manje dokumentirano jest kako se te plastike i kemikalije vraćaju na zemlju. Zagađivači apsorbiraju plankton i druge oceanske mikrobe koje potom jedu riba ili veća bića. Na svakom koraku u prehrambenom lancu, kemikalije imaju tendenciju „bio-povećati“, kaže Mallory, nakupljajući se i koncentrirajući se u njihovim tijelima.
Njegove su studije utvrdile da su flomari poput velikih čistača oceana, gutajući puno plastike kao i kemikalija koje se ponekad pridržavaju plastike. Kad se ptice vrate na Cape Vere, povraćaju ili propadaju na liticama, a onečišćenja se unose u slatkovodne bazene ispod.
Hranjive tvari iz fulmar guana donose alge i mahovine, ali također privlače male morske jagode i druge vodene insekte - ukusan zalogaj za snijeg, uglavnom kopnene ptice koje će hraniti bube svojim pilićima.
Ovi sjeverni flomari hrane se do 300 milja daleko i donose hranjive tvari i nečistoće u svoju koloniju u Cape Vere. Ptičji lop izvor je većine hranjivih sastojaka za biljni život u ovoj arktičkoj oazi. (Ljubaznošću Mark Mallory) To bi bilo sjajno za ptice ako insekti ne bi sakrili tajnu. Mallory kaže da su razine DDT-a u sedimentima ovih ribnjaka relativno visoke, a insekti koji žive u njima apsorbiraju dio kemikalija.
"To je zamka. [Snježne nakupine] dolaze misleći da je to obilna opskrba hranom, ali je i relativno zagađena ”, kaže on.
"Možemo razmišljati o Arktiku kao o ovoj dalekoj, netaknutoj regiji, ali nije", dodaje Jennifer Provencher, studentica poslijediplomske studije iz ekotoksikologije na Sveučilištu Carleton u Kanadi koja često surađuje s Malloryjem. Provencher je pronašao plastiku i kemikalije u stomacima i jetri debelih tronožaca koje žive na liticama otoka Coats na sjeveru Hudson Baya. Otkrila je i da velike skvoje mogu gutati plastiku iz plijena na sjevernim fulmarima.
Krilati grabežljivci nisu jedine stvari s apetitom za male ptice. Provencher kaže da Inuiti u sjevernim zajednicama također jedu murve. Nakon što uzmu murve, bacaju gizde - gdje se onečišćuju - na svoje pse ili na lokalno smeće. To znači da bi se smeće koje bačemo u oceane moglo vratiti i utjecati na ljudsko zdravlje.
Zbirka plastike iz sjevernih fulmara iz kanadskog Arktika. Osim plastike, fulmi troše i kemikalije poput žive, PCB-a i DDT-a. (Ljubaznošću Jennifer Provencher) Veronica Padula proučava jednu od najvećih sjevernoameričkih uzgojnih kolonija morskih ptica, na zapadnom Aleutskom ostrvu kraj obale Aljaske. Otkrila je da ptice poput kittiwakes, rogatovih listova i kormorana s crvenim licem - potonji posebno zabrinjavaju jer populacija brzo opada - apsorbiraju velike količine ftalata.
Ova se skupina kemikalija ponekad koristi da se plastika učini fleksibilnom ili je teže razbiti, a mogu postojati i nakon što se plastika sama raspadne u oceanu. Iako učinci kemikalija nisu baš dobro shvaćeni, Centri za kontrolu i prevenciju bolesti kažu da su neke vrste utjecale na reproduktivni sustav laboratorijskih životinja.
"Ne znamo da li ptice izlučuju kemikalije svojim izmetom", kaže dr. Sc. student na Sveučilištu na Aljasci. "[Ali] ulazi u njihova tkiva, a ako ptica umre na kopnu, sigurno ulazi u zemlju."
Padula je provela studije koje pokazuju da neke od ovih ptica imaju ftalate u svom reproduktivnom tkivu, a vjeruje da je vjerojatno da kemikalije dospijevaju u jajašca. Tako bi ftalate mogle uzimati životinje koje jedu ptice i njihova jaja, poput lisica, invazivnih štakora ili orlova. Neki također beru jaja kittiwakes i druge ptice na otocima u Beringovom moru.
Padula kaže da, iako su ljudi izloženi ftalatima iz bilo kojeg broja drugih izvora, "ta interakcija između morskih ptica i ljudi može biti vrlo izravna veza između načina na koji se ta onečišćenja mogu premjestiti na kopno i utjecati na ljude."
A povrat oceanskog zagađenja ne događa se samo u udaljenim područjima. Mallory je proučavao kako se druge industrijske kemikalije poput selena, kadmija i cinka pretvaraju u relativno visoke razine u tlu otoka kojim žive morske ptice kraj obale Nove Škotske. Druga nedavna istraživanja otkrila su da su tri vrste najčešće lovanih divljači gutale značajnu količinu metala i plastike dok su se družile u obalnim područjima, a zatim one onečišćivače vratile u slatkovodna močvarna područja, gdje ljudi odstranjuju ptice radi hrane.
"Zapravo je prilično zastrašujuće, pogotovo kad počnete gledati što rade ove kemikalije", kaže Padula. "Nekako želite pronaći bunker i sakriti se."
