Ako ste ikad zabavljali goste na večeri puštajući mokri vršak prstiju po rubu kristalne čaše kako biste stvorili glazbeni ton, doživjeli ste čisti zvuk koji je nadahnuo jednu od najfantastičnijih kreacija Benjamina Franklina, staklenu armonicu. Unatoč Franklinovom trajnom doprinosu znanosti i politici, njegov najdraži izum bila je možda ova rijetka kreacija: "Od svih mojih izuma, staklena armonika pružila mi je najveće osobno zadovoljstvo", napisao je. Ovaj voljeni instrument misteriozno je nestao iz glazbenog krajolika u 19. stoljeću, ali sada uživa u renesansi.
Dok je živio u inozemstvu kao delegat za kolonijalnu Ameriku, Franklin je uživao u koncertima na kojima su glazbenici kovala note iz čaša, varirajući te note s različitim količinama vode u svakoj čaši. Franklin, budući da je Franklin, odlučio je da može i bolje: „Želio sam samo vidjeti naočale smještene u prikladnijem obliku i sastaviti se u užem kompasu kako bih priznao veći broj melodija i sve nadohvat ruke osobi koja sjedi pred instrumentom ", napisao je. Svoju prvu staklenu armonicu dovršio je 1761. godine.
Kako bi eliminirao potrebu za vodom, naručio je londonskom puhaču stakla da napravi niz zdjela različitih veličina, od kojih je svaka prilagođena specifičnim notama zahvaljujući svom radijusu i debljini. Svaka zdjela imala je rupu u sredini; Franklin ih je gnijezdila u nizu na željeznoj šipki i vodoravno postavila u ormar. Franklin je zatim šipku pričvrstio na kotač, koji je okrenuo nosačem nogu, slično ranim šivaćim strojevima. Niz zdjela nalik je klavirskoj tipkovnici; naslikao je obruče različitim bojama kako bi prepoznao note. Dodirom mokre prste vrtećih zdjela stvarao je akorde i složene melodije.
Franklin je sa sobom donio armoniku gdje god je putovao, a posebno je uživao zabavljajući prijatelje škotskim melodijama. Kako se vijest o njegovom izumu proširila, puhači stakla proizveli su nekoliko tisuća armonika u narednih nekoliko godina. Prozračna glazba punila je salone i koncertne dvorane širom Europe i Amerike. Na kraju su glazbu za to napisali Mozart i Beethoven. Dr. Franz Anton Mesmer, koji je hipnozu koristio za liječenje raznih bolesti, koristio je eterični zvuk da bi izazvao dublje tragove kod svojih pacijenata.
Dodirujući vrteće zdjele mokrim prstima, Ben Franklin je stvarao akorde i složene melodije. (Ljubaznošću Williama Zeitlera) 
Dean Shostak, koji godišnje izvodi više od 200 koncerata armonice u Sjedinjenim Državama i inozemstvu, jedini je koji svira nogom, kao što je to činio Ben Franklin. (Ljubaznošću Deana Shostaka) 
"Ovaj instrument postoji već dugo vremena i drago mi je što sam ga mogao pomoći u 21. stoljeću", kaže William Zeitler koji također piše knjigu o instrumentu. (Ljubaznošću Williama Zeitlera) 
Nedavno, profesionalci poput Zeitlera svirali su armonicu na prostorima u rasponu od glazbenih festivala do Disney Worlda. (Ljubaznošću Williama Zeitlera) 
"Traktat o učincima glazbe na ljudsko tijelo" doveo je u pitanje je li armonica naštetila onima koji su je svirali. (Ljubaznošću Williama Zeitlera) S vremenom su, međutim, krenula izvješća o igračima staklene armonice koji trpe razne simptome, od gubitka osjećaja u rukama do živčanih poremećaja. Proširile su se glasine da sama glazba može uzrokovati mentalne bolesti. Autor priručnika o armonici iz 1788. godine savjetovao je da neki ljudi izbjegavaju sviranje instrumenta, "kako im se stanje duha ne bi pogoršalo".
Neki nagađaju da su olovo u čaši i boji izazvali trovanje olovom; ta teorija nikada nije dokazana. Možda se izazov prijevoza staklenog instrumenta pokazao previše zastrašujući. A možda se relativno mirna armonica ne može natjecati s robusnijim instrumentima. Bez obzira na razlog, armonica je ranog 19. stoljeća nestala iz favorita.
Sve se to promijenilo 1980-ih, kada je izumitelj i puhač stakla Gerhard Finkenbeiner iz Walthama u Massachusettsu počeo proizvoditi instrument. Finkenbeiner, stručnjak za puhanje stakla po mjeri za znanstvene svrhe, vidio je armonicu u njemačkom muzeju kao dijete i nikada je nije zaboravio. Slično poput Franklina, Finkenbeiner je volio zvuk i želio ga je podijeliti sa svijetom. Počeo je proizvoditi armonike izrađene od kvarca, koji je 99, 9 posto čisti silika i daje nevjerojatno jasne zvučne valove. "Jednom kada čujete jasnoću kvarca, nema povratka nazad", kaže Thomas Hession, koji je od majstorove smrti prije nekoliko godina raznio čašu za Finkenbeinerove armonike. Finkenbeiner je također modernizirao instrument pomoću elektromotora za okretanje zdjela.
William Zeitler svira staklenu harmonikuG. Finkenbeiner, Inc., gdje je glavna djelatnost izrada visoko specijaliziranog stakla za znanstvenu upotrebu, proizveo je više od 200 tih glazbenih instrumenata, u rasponu od 7.000 do 40.000 dolara. Kupci su uključili sultana iz Omana, producente televizijskog hita "Extreme Makeover Home Edition" i šačicu profesionalnih glazbenika.
Ti profesionalci svirali su armonicu na prostorima u rasponu od glazbenih festivala do Disney Worlda. Kroz njihovu strast širi se jezivo lijep zvuk i sada ih se može čuti u filmskim zvučnim filmovima i orkestru Metropolitanske opere. Godišnja proslava Franklininog 300. rođendana 2006. godine također je instrumentu pojačala vidljivost.
Oni zaljubljeni u instrument, poput Cecelije Brauer iz New Yorka, žele da svi znaju za njega. Profesionalni pijanista koji izvodi obrazovne programe u muzejima, povijesnim nalazištima i školama, Brauer je otkrio armonicu 1990. Kćeri američke revolucije ovog mjeseca prepoznat će glazbenika Williama Zeitlera s njihovim Medal of Honor (Athlon of Honor) za njegov trud u vraćanju armonike. "Ovaj instrument postoji već dugo vremena i drago mi je što sam ga mogao pomoći u 21. stoljeću", kaže Zeitler koji također piše knjigu o instrumentu.
Dean Shostak, koji godišnje izvodi više od 200 koncerata armonice u Sjedinjenim Državama i inozemstvu, jedini je koji svira nogom, kao što je to učinio Franklin. Proučen u povijest instrumenta, prisjeća se čitanja iscrpljujućih zapisa armonike. "Priče su govorile o tome kako je glazba utjecala na publiku, kako je privukla publiku na način koji morate čuti kako biste stvarno razumjeli", kaže on.
Kao i njegovi zaljubljenici, i Shostak uživa u prošlosti instrumenata i s uzbuđenjem gleda u budućnost: "Franklin je imao duh glazbene avanture za koju smatram da je za neko vrijeme izgubljen", kaže on. "Možda će nam staklena armonika pokazati put natrag tom duhu."
