Tijekom završnih faza ustanka u Varšavskom getu, židovski borac otpora po imenu Simcha Rotem prokrijumčario je preživjele iz zapaljenog geta kroz kanalizacijske tunele. Zatim im je pomogao da se sakriju u šumama i na drugim sigurnim mjestima.
"Neki od njih su ubijeni u različitim operacijama", prisjetio se Rotem kasnije u razgovoru s Jeruzalemskim spomenikom holokausta Yad Vashem u Jeruzalemu. Ali drugi su to uspjeli kroz rat; "[Neke smo ih doveli u Varšavu, neki smo ih sakrili u skrovištima, a neki smo ostali u šumi do kraja", rekao je.
Jedan od posljednjih poznatih preživjelih od ustanka, osuđeni, ali značajan čin prkosa nacističkom progonu, Rotem je umro u subotu, 22. prosinca, u dobi od 94 godine, izvještava Aron Heller iz Associated Pressa. Predsjednik Yad Vashem Avner Shalev zapamtio ga je kao "posebnu figuru" i "pravog ratnika u punom smislu te riječi."
Rotem, često poznat kao "Kazik", rođen je u Varšavi 1924. godine, izvještava Židovska telegrafska agencija. Dovršio je punoljetnost tijekom prvih godina Drugog svjetskog rata. 1939. Rotemov mlađi brat i još pet rođaka ubijeni su kad su nacističke bombe pogodile njegov obiteljski dom. Rotem i njegova majka ozlijeđeni su, a Rotem je nakon toga poslan da živi kod rodbine u grad Klwów. Ali situacija tamo bila je jednako grozna.
"[Ovdje] nisam prvi put vidio kako Nijemac ubija Židova i kako mu teče krv", rekao je Rotem Yad Vashemu. "Uhvaćen je izvan geta ... To sam prvi put bio svjedok ubojstva."
Rotem se 1943. vratio u Varšavu i zloglasni geto u koji je procijenjeno oko 400 000 Židova. U ovom se trenutku riječ našla unutar zidova geta koji su deportirali Židove na smrt, a ne u radne logore kako su nacisti obećali. Skupina uglavnom mladih ljudi formirala je Židovsku borbenu organizaciju i započela s formuliranjem planova otpora. Rotem se pridružio njihovim redovima.
Uoči Pashe 1943. nacističke trupe ušle su u geto s namjerom da likvidiraju sve stanovnike koji su tamo još živjeli. Dočekalo ih je 750 boraca koji su se naoružali prokrijumčarenim oružjem. Pobuna je uvijek bila osuđena na neuspjeh; nacisti su bili mnogo brojniji i daleko bolje opremljeni za borbu.
"Koju smo priliku imali s našom bijednom nabavkom vatrenog oružja da oduzmemo taj njemački pohod s mitraljezima, transporterima, čak i tenkovima?", Pitao je Rotem tijekom razgovora s Yad Vashem. "Apsolutni osjećaj nemoći bio je raširen."
No, borci otpora su ublažavali poraz gotovo mjesec dana. Za to se vrijeme Rotem borio i djelovao kao vez između bunkera u getu i onih na "arijskoj" strani grada, prema Yad Vashemu. Cijelo to vrijeme nacisti su pali geto, gradeći zgradu, pokušavajući istjerati pobunjenike iz skrivanja. Ustanak je srušen 16. svibnja 1943., kada je bunker zapovjedništva otpora pao nacistima. Zarobljeno je više od 56.000 Židova, od kojih je 7.000 ubijeno na licu mjesta. Rotem je bio jedan od rijetkih koji je preživio, vodeći preživjele Židove iz propasti ustanka kroz kanalizaciju u Varšavi.
"Shvatili smo da je naša jedina nada kanalizacija", rekao je Yad Vashemu.
Nakon rata, Rotem se preselio u obveznu Palestinu i pridružio se Hagani, prethodnici izraelskih odbrambenih snaga. 1948. borio se u Izraelskom ratu za neovisnost.
U svom kasnijem životu Rotem je javno govorio o svojim ratnim iskustvima, i na kraju je nagovorio da kronira svoj život u Memoirima borca iz varšavskog geta. Prošlost u meni .
Također je bio aktivan u Yad Vashemu, služeći u Povjerenstvu za imenovanje pravednika među narodima, koje odaje počast ne-Židovima koji su spasili Židove tijekom holokausta na veliki osobni rizik. Rotem je 2013. dobio Veliki križ Reda Polonia Restituta, jednog od najvećih poljskih počasti, za svoju ulogu u ratu.
"Bio je hrabar i snalažljiv mladi borac", rekao je Shalev, predsjednik Yad Vashem. „Ostaje nam izazov da nastavimo s pamćenjem i važnošću pamćenja Shoaha u nedostatku primjera poput Kazika.“
