Sedam milja od obale Georgije udaljen je i divlje netaknut barijerski otok dostupan samo trajektom., , , i posebna pozivnica. Otok Sapelo je ražan i tajanstven raj. Relativno nepromijenjeni krajolik i netaknuta prirodna zemlja čuda, otočne močvarne močvare stapaju se sa slatkim mirisom morskog zraka, a njegove dine i plaže napravljene su iridescentnim metalnim pijeskom.
Sapelovi potoci ispunjeni aligatorima i impozantne šume palmestog oštrica, guste gustine yaupon holly ( Ilex vomitoria ), visoki smreki bor ( Pinus elliottii ) i neizmjerno ponižavajući živi hrastovi ( Quercus virginiana ) obavijeni španjolskom mahovinom su znakovne postojbine dominacije majke prirode preko ovog otoka.
Sapelo je također bogato povijesnim i kulturnim značenjem. Otočić koji je tisućljećima bio naseljen američkim Indijancima, otok su prvi put posjetili španjolski misionari u kasnim 1500-im, a kasnije su ga kolonizirali britanski i francuski interesi.
Otočna klima, pješčana tla i močvarna područja stvoreni su za izvanredne uvjete za uzgoj pamuka, riže i šećerne trske - usjevi koji su uzgajani sve dok građanski rat nije okončao plantažno gospodarstvo, a gotovo 400 robova otoka oslobođeno je. Smatralo se da su prvi porobljeni Afrikanci uveli francuski poljoprivredni poduhvat za uzgoj stoke i žetvu živih hrastova za brodogradnju. Ostaci ovog razdoblja na Sapelu još uvijek odjekuju u temeljnim kamenjem, zemljanim radovima i sa samim Sapeloncima.
Bio sam na otoku radeći terenske radove kao Smithsonian vrtlar s ciljem identificiranja i prikupljanja sadnica stabala koja bi najbolje mogla utjeloviti otočku bogatu baštinu. Plan je bio da se ove domaće biljke njeguju u kompleksu staklenika Smithsonian, sve dok nisu dovoljno velike za presađivanje u Nacionalni muzej povijesti i kulture Afroamerikanaca.
Sapelo se tamo gdje se slatki travi stapaju s slatkim mirisom morskog zraka. (Brett McNish) Na zapadnoj strani muzejskog područja nalazi se krajobrazno obilježje poznato kao Grove za čitanje. Ovaj prostor, koji se sastoji od isklesanih klupa ispod živih hrastova, simbolizira "Nadu i optimizam", a posvećen je grupnoj nastavi i pripovijedanju. Ovo će biti idealno mjesto za odavanje počasti ovom otoku i njegovim narodima. Mjesto je mikroklima u kojoj bi živi hrastovi mogli uspjeti u hladnijoj sjevernoj klimi, jer je na tom mjestu vrt izgrađen iznad podzemnih galerija muzeja - izvora topline za stvaranje dodatnih toplinskih uvjeta koji su potrebni drveću. Korijenje se gnijezdi u laganom, pješčanom tlu koje se koristi za vrtiranje na krovu - također optimalnom za opstanak stabala.
Sa samo 11 kilometara, a širok četiri kilometra, Sapelo je četvrti najveći morski otok u Gruziji. Tijekom ere obnove mnogi su emancipirani Sapelonci kupili zemlju i osnovali trajna naselja, uključujući maleno selo Hog Hammock. Danas gotovo cijeli otok pripada državi Georgia kao područje upravljanja divljinom, a Nacionalni rezervat za istraživanje estuarina na otoku Sapelo od 6 000 hektara.
Hog Hammock posljednji je preostali grad na otoku Sapelo, a njegovih nekoliko stanovnika služe kao čuvari svoje izvanredne povijesti i jedinstvene slane vode Geechee kulture. Smatra se da je naziv „Geechee“ poticao od zapadnoafričkog plemena Kissi (izgovara se „Gee-zee“) koje nastanjuju područje moderne Sierre Leone, Liberije i Gvineje. Riječ slane vode odnosi se, naravno, na otočje i na jedinstvenu kadencu u jeziku koji se razlikuje od "slatkovodnog geechea" uobičajenog za kopno. Izolacija otoka znači da su mnoge kulturne tradicije zadržale korijene u zapadnoj Africi; te su tradicije stekle pažnju antropologa, učenjaka, umjetnika., , , a sada hortikulturisti.
Ostrvske šume uključuju neizmjerno ponižavajuće žive hrastove ( Quercus virginiana ) zaklonjene španjolskom mahovinom (Brett McNish) Poziv na otok Sapelo stigao je od Freda Haya, upravitelja otoka s odjela za prirodne resurse u državi Georgia, koji me upoznao s Mauriceom Baileyjem - istaknutim vođom Hog Hammockom i sinom kulturne ambasadorice Cornelije Walker Bailey, koji je preminuo prošlog listopada. Bailey se istakla u Geechee zajednici zbog svog djela kao autora i pripovjedača koji sa svijetom dijeli baštinu svog naroda i otoka.
Maurice Bailey ima divno melodičan ritam svog govora i brzo se smije, s neiskrenom sposobnošću da brzo spoji prijatelje. Dan je započeo neposredno nakon izlaska sunca uz šalicu vruće kave kako bi se riješio jutarnje hladnoće. Skočili smo u džip i vozili se oko Hog Hammocka gdje je Bailey dijelio priče o svojim iskustvima odrastanja na otoku. Kao dijete svoje je vrijeme provodio u ribolovu i sakupljanju ostrige, te istraživanju šuma, marševa i beskrajnih plaža - sjajno igralište.
Gotovo sve se s otoka dovodi trajektom, barkom ili privatnim brodicama. Da bi pohađali školu, Bailey i ostala djeca Sapelo morali su se odvesti trajektom do kopna. Hlađenje je relativno nov dodatak, a Bailey je iz djetinjstva prisjetio pohranjivanja hrane u podzemlje, konzerviranje i zajednicu koja se okuplja zajedno s mesarima, pružajući ovom posjetitelju dubok uvid u život na Sapelu.
1996. groblje Ponašanje upisano je u Nacionalni registar povijesnih nalazišta. Otočno posvećeno tlo je trajno sačuvano. (Brett McNish) Na groblje Behavior stigli smo da posjetimo odmorište Cornelia Bailey. Smatra se da ime groblja potječe od priče o prkosnoj skupini novopristiglih porobljenih Afrikanaca koji su pobjegli u obližnje šume. Prema legendi, oni su ostali netaknuti, sve dok se nisu bili spremni ponašati i izaći iz šume.
Kasnije je "Ponašanje" postalo naziv zajednice i groblja - počast ovom hrabrom i prkosnom činu. 1996. groblje Ponašanje upisano je u Nacionalni registar povijesnih nalazišta. Otočno posvećeno tlo je trajno sačuvano.
Više od 200 godina Baileyovi preci i potomci zajednica Sapelo prebivali su na ovom posebnom mjestu i bili su pokopani u islamskoj praksi nogama usmjerenim prema Istoku. Bailey pripisuje ovu kulturnu tradiciju jednom čovjeku, porobljenom Afrikancu po imenu Bilali Muhammad, islamskom učenjaku iz zapadne Afrike.
Budućnost Hog Hammocka neizvjesna je, ali stanovnici poput Mauricea, Yvonnea, djela Cornelije Walker Bailey i drugih posvećeni su očuvanju Sapelove baštine i priča. (Brett McNish) Zbog svog vodstva i poljoprivrednih vještina Bilali je postao nadzornik za čak 500 porobljenih na otočnoj planini Spalding, koja je nekad bila jedna od najvećih plantaža u Gruziji. Napisao je Dokumenta Bilali Muhammeda, za koji se smatra da je prvi islamski tekst napisan u Americi. Islamske tradicije, kasnije pomiješane s baptističkim kršćanstvom i zapadnoafričkim praksama, stvorile su osebujan kulturni identitet na otoku Sapelo. Bailey je potomak Bilalija Muhameda i, na mnogo načina poput svog pretka, danas vodi Sapelonce.
Sljedeće je stajalište nazad na pristaništu kako bismo upoznali Freda Haya na jutarnjem trajektu. Hay je upravo izašao iz središnjeg kastinga za ulogu holivudskog prirodnjaka. Njegova pješčana kosa, pješačke čizme i platnene kratke hlače učinili su da ovaj lagani Washingtonian ogrnuti jaknom preispita svoju tvrdoću ovog bujnog 50-satnog jutra. Putovali smo nekoliko milja do Long Tabby Pošte koji gleda na prelijepi Barn Creek i na ruševine mlina šećerne trske iz 1800-ih.
Na moje zadovoljstvo, maleni poštanski ured prikazao je listove novoizdanih maraka s ikoničnim fotografijama Nacionalnog muzeja povijesti i kulture Afroamerikanaca (i smaragdno zelenim travnjacima). Dugo smo razgovarali o projektu stabla. Bailey je primio telefonski poziv da se brine o nekim poslovima jer je brod za krstarenje trebao stići kasnije tijekom dana, što je prilika da Sapelo podijeli kulturu s autsajderima i vredan izvor prihoda. Nakon Baileyjeva odlaska, Hay me izveo da vidim pričuvu za istraživanje.
Sitni poštanski ured prikazao je listove novoizdanih markica s ikoničnim fotografijama Nacionalnog muzeja povijesti i kulture Afroamerikanaca. (Brett McNish) S bezgraničnom energijom i jasnom ljubavlju prema Sapelu i njegovom prirodnom sjaju, Hay nas je vodio kroz šumu u potrazi za biljkama o kojima smo razgovarali u pošti. Duga staza vodila je kroz različite ekosustave, gdje je Hay istaknuo krajobrazne značajke, dok je cijepao i nudeći egzotičnu vegetaciju za okus i miris. Bogatstvo minijaturnih rakova, ostrige, ptica i druge faune bilo je nevjerojatno. Staza je završila na plaži, a interpretativni znak koji sadrži citat Cornelije Walker Bailey lijepo izražava dublje značenje ove zemlje i njihovih predaka.
Ja sam Sapelo i svih stotina ostalih koji su potomci: mi koji smo joj ostali je Sapelo. Mi smo jedno, vezano duhom otoka i rob Bulallah. Obvezana plima, poljima, tračevima, dimom, grmljem i našom vjerom.
Hay je govorio o katastrofalnom uraganu koji je otok srušio 1893. godine s jakim vjetrovima i olujnim naletom koji je visio preko 16 stopa. Prošli smo kroz proboj u pješčanim dinama i vodili smo niz tamnu šumsku stazu. Gledajući gore, zapravo smo bili u nadstrešnici masivnog živog hrasta ( Quercus virginiana ). Kolosalni udovi širili su se 40 stopa u svakom smjeru, ali deblo je gotovo u potpunosti zatrpano. Ova pješčana dina snažnim uraganom gurnula je četvrt milje u unutrašnjost zemlje, ali unatoč tome drvo je preživjelo. Stablo je bilo prekriveno životom; Španjolska mahovina i paprati za uskrsnuće prilijepili su se za vrhove donjih udova, a crveni lišaj, zvan krvni lišaj, prosipan je uzduž stršećeg debla.
Na rubu polja bio je još jedan gigantski živi hrast. Njegove mišićne grane koje se pružaju daleko, činilo se da štite malu zajednicu palmeta u njenoj sjeni. (Brett McNish) Obilazak otoka se nastavio i došli smo do velikog otvorenog polja koje se nekada uzgajalo od pamučne i šećerne trske. Na rubu polja bio je još jedan gigantski živi hrast. Njegove mišićne grane koje se pružaju daleko, činilo se da štite malu zajednicu palmeta u njenoj sjeni. Ispitajući brojne sadnice, prestali smo ih sakupljati. Bilo je rano poslijepodne, a vrućina dana izbacila je hladan jutarnji zrak. Sjednuvši za petama i napravimo kratku pauzu, palo nam je na pamet da bismo prije 200 godina dijelili sjenu ovog stabla sa robovima Spalding koji su bili stvoreni da rade na ovom polju.
Zatim sam upoznao Yvonne Grovner, tumačicu iz Nacionalnog rezervata za istraživanje estuarina na otoku Sapelo. Kao autoritet za kulturne i biološke značajke otoka, ona je i jedan od najboljih američkih proizvođača košarica slatkih trava. Njezin je rad predstavljen pri inauguraciji predsjednika Baracka Obame, a umjetničke škole redovito joj prilaze kako bi održao studijske sesije za umjetnike koji se nadaju. Grovner je imao samo malo vremena za dijeljenje s brodom za krstarenje, a njezin je posao ugostiti posjetitelje i educirati ih o važnosti otoka kao kulturnog i ekološkog blaga. Skupili smo nekoliko korjena slatke trave, a kad smo se vratili da nađemo Freda Haya, ona je brzo zaustavila kamion i pridržala se. Spremna vidjeti biljku, iznenadila sam se kad je umjesto toga istaknula aligator dugačak 12 stopa.
Ponovno smo se povezali s Baileyjem na palubi njegove trgovine, Graball Country Store. Podijelio je još priča o odrastanju na otoku, te objasnio da se zajednica Hog Hammock suočava s novim izazovom s ograničenim mogućnostima zaposlenja, sve manjim brojem stanovnika, strancima koji grade kuće za odmor, povećanjem poreza na imovinu i pritiscima za prodaju zemljišta.
Zajednica Hog Hammock suočena je s novim izazovom, sa ograničenim mogućnostima zaposlenja, sve manjim brojem stanovnika, strancima koji grade kuće za odmor, povećanjem poreza na imovinu i pritiscima za prodaju zemljišta. (Brett McNish) Budućnost Hog Hammocka neizvjesna je, ali stanovnici poput Mauricea, Yvonnea, djela Cornelije Walker Bailey i drugih posvećeni su očuvanju Sapelove baštine i priča. Bailey nam je rekao o tjednom potlucku da je počeo dovoditi zajednicu Hog Hammock zajedno s novim stanovnicima - kontinentalcima - koji su se doselili na otok. Nadam se da će okupljajući različite ljude možda naći zajedničku zemlju dok trguju pričama o nekoj dobroj hrani pod sjenom živog hrasta.
Tada sam znao da sam donio ispravnu odluku da vratim u Washington živi hrast koji će simbolizirati zajednicu Hog Hammock - stablo koje pruža utočište, kao i otpornost, snagu i nadu ljudi.
Živi hrastovi proizvode žrakove, a sretnici će izniknuti u drveće. Sadnice koje sam sakupljao iskopani su iz pjeskovitog tla. Imaju jedan ili dva istinska lišća, neke ostatke žira i korijen slavine. Bio je izazov pronaći održive sadnice iz više razloga. Prvo, otok se još oporavljao od uragana Irma koji je u rujnu groznicu oceanske vode gurnuo na otok. Ta slana voda oštetila je mnoge sadnice, isprala žeravice i na drugi način pogodila biljke na tlu. Drugo, one koje su preživjele pasle su jeleni, insekti i druge životinje koje su tražile hranu na ostrvu oštećenom na oluji. Pronaći sadnice na tim važnim mjestima bilo je zapravo rezultat sreće, ili je to možda bila sudbina?
Grove Reading na muzejskim osnovama pruža savršenu mikroklimu za uspješno uzgoj živih hrastova u sjevernoj klimi. (NMAAHC) Nakon što su sadnice iskopane, brzo sam umotala korijene u vlažne papirnate ručnike i stavila ih u plastične vrećice za uzorke. Kasnije su pažljivo umetnuti u bistru plastičnu cijev za poštu kako bi se zaštitili od oštećenja prilikom putovanja natrag do Smithsonian-a.
Sadnice su posuđene u mediju za rast bez tla i živjet će u zaštićenom prostoru i stakleniku s kontroliranom temperaturom, gdje možemo očekivati da će svake godine rasti oko 12 centimetara. Žara živog hrasta ne zahtijevaju postupak raslojavanja kao neke druge sjemenke. Stratifikacija je postupak koji se koristi za započinjanje klijanja simuliranjem prirodnih potreba, poput namakanja, vatre, lomljenja sjemenskog omotača, probave itd. Uz malo više sreće, ove zasađene đubre također mogu narasti.
Uz prikupljene sadnice i žir, nada se da ćemo jednoga dana održati svečanu sadnicu na zemljištu Nacionalnog muzeja povijesti i kulture Afroamerikanaca s članovima zajednice Sapelo Island.
