Mi ljudi nismo sami u svojoj averziji prema zmijama. Naši rođaci primati također se boje zmija. I to s dobrim razlogom - zmije jedu primate. Zmije love milijune godina na primate, a neki istraživači misle da bi oni mogli biti razlog zašto mi - i naši kolege primati - imamo tako dobar vid.
Dobar vid znak je značaja reda primata. U usporedbi s mnogim drugim sisavcima, primati su usko razmaknuti, prema naprijed okrenutim očima, što omogućava puno preklapanje između vidnog polja svakog oka, što zauzvrat daje primatima 3-D ili stereoskopski vid i dobar osjećaj percepcije dubine.
Početkom 20. stoljeća, znanstvenici su svoj arborealni način života pripisali oštrim očima primata. Preci primata trebali su precizno prosuditi udaljenost između grana drveća prije nego što su skočili, pa je teorija išla. Ali ta je hipoteza izgubila naklonost sedamdesetih godina nakon što je biološki antropolog Matt Cartmill, sada na Sveučilištu u Bostonu, naglasio da mnoge druge akrobatske životinje koje žive u drveću poput vjeverica prolaze bez tako naprednog vizualnog sustava.
Cartmill je ponudio vlastito objašnjenje, nazvano "hipotezom vizualne grabežljivosti": ranim primatima potrebne su vrhunske vizualne vještine za lov i hvatanje insekata. Druga hipoteza je da su primati trebali dobro vidjeti kako bi otkidali plodove s krajeva grana drveća.
U novije vrijeme zmije su se pojavile na slici. Godine 2006. antropologinja Lynne Isbell sa kalifornijskog sveučilišta u Davisu tvrdila je da su rane primate progonili zmije, a bilo je vrlo korisno vidjeti ove kamuflirane grabežljivce prije nego što bude kasno. Kasnije su neki majmuni i majmuni u Africi i Aziji počeli živjeti zajedno s otrovnim zmijama, što je dovelo do još većeg vizualnog napretka.
No ideja se možda neće održati, tvrde autori nedavne studije u časopisu Journal of Human Evolution. Tim vođen ekologom ponašanja Brandonom Wheelerom iz Laboratorija za kognitivnu etologiju u njemačkom centru primata, tim je testirao hipotezu o zmijama tako što je promatrao varijacije u vizualnim vještinama modernih primata (u smislu stereoskopskog vida, mjereno blizinom očiju) do pogledajte jesu li primati s najboljim vidom imali najdužu evolucijsku povijest suživota sa zmijama i najveću vjerojatnost da će ih susresti i napasti.
Tim nije našao povezanost između izlaganja zmija i vida primata, zaključujući kako napadi zmija nisu potakli evoluciju boljeg vida. Ipak, kažu istraživači, otkrivanje zmija definitivno je bila korisna nuspojava bez obzira na to zašto se razvija bolji vid.
