Rowleyeva Palm Pit Viper (Bothriechis rowleyi). Ova otrovna zmija, koja se kreće u dužini od dva i pol do pet metara, živi u šumama Meksika. © Mark Laita.
Mark Laita snimio je mnoštvo fotografija zmija koje upadaju u usta, prilikom izrade svoje nove knjige, Serpentine. Ali njega nisu zanimale ove agresivne, izazivajući strah - i, prema njegovim riječima, "senzacionalne" slike. Umjesto toga, fotograf iz Los Angelesa fokusirao se na graciozne konture gmazova.
"To nije knjiga zmija", kaže Laita. Kao što mi je objasnio u telefonskom razgovoru, nije imao znanstvene kriterije za odabir vrsta koje je činio, iako će herpetolozi i zaljubljenici u zmije zasigurno probuditi kad vide fotografije. "Zaista se više radi o boji, obliku i teksturi", kaže on. "Za mene, zmija to čini lijepo."
Albino crni pastelni kuglični piton (Python regius). Ovaj žičak dugačak tri do pet stopa živi u travnjacima i suhim šumama središnje i zapadne Afrike. © Mark Laita.
Tijekom projekta, Laita je posjećivao zoološke vrtove, uzgajivače, privatne kolekcije i antivenom laboratorije u Sjedinjenim Američkim Državama i Srednjoj Americi kako bi snimio izdanke uzoraka za koje je on bio vizualno uvjerljiv. "Ja bih otišao do mjesta gdje bih tražio ovu vrstu i tu vrstu", kaže on. "I kad sam stigao tamo, imali su i 15 ili 20 drugih koji su bili sjajni." Ako bi se neke zmijske boje prigušile, Laita bi zamolila vlasnika da ga nazove čim životinja provali svoju kožu. "Odmah nakon što prođu, bili bi zaista prekrasni. Boje bi bile intenzivnije ", kaže on.
Crvena pljuvačka kobra (Naja pallida). Opasna za ljude, crvena pljuvačka kobra istočne Afrike naraste u dužinu do četiri metra. © Mark Laita.
Na svakom mjestu Laita je na pod položila crnu baršunastu pozadinu. Rukovatelji bi zatim vodili svaku zmiju, uglavnom kao zaštitnu mjeru, i držali je na baršunu, dok je fotograf odsjekao kameru od 8 do 10 i Hasselbladom. "Stavljanjem na crnu pozadinu, uklanja sve varijable. To čini samo za zmiju ", kaže Laita. "Ako se radi o crvenoj zmiji u obliku figure osam, jedino što imate je ova crvena boja boja."
Filipinska jama viper (Trimeresurus flavomaculatus). Ova zubna duga zmija dugačka dva metra, nalazi se u blizini vode u šumama Filipina gdje jede žabe i guštere. © Mark Laita.
Bez mnogo nagovora, zmije su se krivile i umotavale u upitnike, kurzivna slova i raskošne čvorove. "Kao da su ta stvorenja - u osnovi njihova - toliko inherentno lijepa da ne mogu učiniti ništa što ne mogu zauzeti, što ne može biti ništa drugo nego očaravajuće", piše Laita u prologu knjige.
Za Serpentine fotograf je ručno odabrao gotovo 100 njegovih slika zuba, pitona, zveri, kobri i kraljevnih zmija - neke bezopasne, neke otrovne, ali sve potpuno zadivljujuće. On opisuje kolekciju kao "krajnji" izgled, ali ne diraj "scenarij."
Meksička crna kraljevna zmija (Lampropeltis getula nigritus). Ovaj sjevernoamerički konstriktor može narasti do šest stopa u duljinu. © Mark Laita.
U svojoj karijeri, obilježenoj uspjehom izlaganja u Sjedinjenim Državama i Europi, Laita je fotografirala cvijeće, morska stvorenja i meksičke hrvače. "Svi su oni zanimljivi, bilo na lijep, skandalozan ili neobičan način", kaže on o svojim različitim temama. Pa, zašto zmije onda? Privlačnost i odbojnost. Pasivnost i agresivnost. Svađa i opasnost. Ove ekstremne dihotomije, zajedno sa vjekovnom simbolikom koja je povezana sa zmijama, ono su što me je prvo inspiriralo da produciram ovu seriju ", piše Laita u prologu. "Njihova ljepota povećava opasnost. Opasnost pojačava njihovu ljepotu. "
Kralj Kobra (Ophiophagus hannah). Masivna kraljeva kobra, pronađena u šumama južne i jugoistočne Azije, može narasti do 18 stopa. © Mark Laita.
Laita je krenula u projekt bez prave fobije zmija. "Nekada sam ih kao dijete hvatao za ruku. Odrastao sam na Srednjem zapadu gdje je prilično teško naći zmiju koja će vam nanijeti previše štete ", kaže on. Ako naiđe na zvečar, dok šeta planinarstvom u svojoj sadašnjoj državi Kaliforniji, njegov prvi nagon i dalje je pokušaj da ga zgrabi, iako on zna bolje. Mnoge egzotične zmije Laite fotografirane za Serpentine lako su sposobne ubiti čovjeka. "Vjerojatno imam malo više straha od zmija nakon što se bavim nekim vrstama s kojima sam se bavio", kaže on.
Kraljevski Python (Python regius). Smjestivši jaja, ova zmija, poznata i kao kuglični piton, ista je vrsta kao i albino suženje, prikazano dalje gore. © Mark Laita.
Imao je četku od tog straha kad je fotografirao kralj kobru, najdužu otrovnu zmiju na svijetu, koja mjeri do 18 stopa. "To je vrsta poput lava u sobi ili gorile", kaže Laita. "Mogla bi razdvojiti sobu u drugim stanovima ako to želi." Iako je Laita fotografirala kobru dok je bila zatvoren u kutiju od pleksiglasa, tijekom snimanja se „sklonio sa nas“, kaže on. Pobjegao je iza nekih ormara u Floridi, "i nismo ga mogli naći neko vrijeme."
Crna mamba (Dendroaspis polylepis) ugrizala je Laitovo tele. Fotograf je rekao Richardu Conniffu da nosi kratke hlače za razliku od hlača, jer je zamah hlača možda zapalio zmiju, a rukovoditelji su mu savjetovali da nema ništa gore od toga da zmija uvuče hlače do nogu. © Mark Laita.
Imao je i bliski susret sa smrtonosnom crnom mamom dok je fotografirao jednog u postrojenju u Srednjoj Americi. "Bila je to vrlo poslušna zmija", sjeća se. "Slučajno mi se u jednom trenutku približilo nogama. Voditelj je ubacio udicu kako bi pomaknuo zmiju i nehotice je otkinuo kabel s moje kamere. To je zmiju uplašilo, a onda je udarilo tamo gdje je bila topla. To mi je bila arterija u teletu. " Smithsonian- ov pisac Richard Conniff dijeli više gorljivih detalja na svom blogu, Strange Behaviors. Očigledno, krv je tek curila od ugriza ("čarapa mu je bila natopljena, a tenisice su joj napunjene krvlju", piše Conniff), a fotograf je rekao da natečeni kaluž označava "boli kao pakao te noći".
Očito je Laita živjela pričati priču. "Bio je to ili" suhi zalogaj ", što je rijetkost, ili sam iskrvario tako jako da je krv izbacila otrov", objasnio je u intervjuu za javnost. "Sve što znam je da nisam bio sretan što sam ugrizen, sretan što sam preživio i opet sretan što sam nesvjesno snimio fotografiju stvarnog ugriza!"
Pretplatite se na naš besplatni newsletter da biste svaki tjedan primali najbolje priče sa Smithsonian.com-a.
