Budući da je sindrom bijelog nosa prvi put otkriven u pećini u blizini Albanyja, NY, zimi 2007.-2008., Gljiva je ubila milijune slepih miševa u SAD-u i Kanadi. Infekcije pseudogymnoascus destructans gura metabolizam šišmiša u overdrive. Zaraženi šišmiši troše dvostruko više energije dok pokušavaju prezimiti od zdravih šišmiša. Ta poremećaja mogu sagorjeti kroz zalihe masnoće malih životinja i ubiti ih prije proljeća, pokazuju nova istraživanja.
Upravo saznanje da je to jedan od razloga da se u budućnosti slepih miševa vidi više od propasti.
"[Sada] imamo okvir za razumijevanje kako bolest funkcionira unutar šišmiša", kaže Michelle Verant, autorica studije i istraživačica na Sveučilištu Wisconsin i znanstvenik Nacionalnog centra za zaštitu životinja u divljini USGS-a. istraživači mogu otkriti kako pomoći šišmišima da prežive.
Čak i bez naše pomoći, čini se da neke populacije šišmiša i dalje drže nožni prst. Brian Mann za NPR izvještava da u jednoj špilji u Vermontu, nakon godina pokolja, još uvijek žive šišmiši.
"Malo je zastrašujuće biti danas ovdje, šest godina nakon što sam bio ovdje i vidio sve mrtve šišmiše, pomisliti da još ima slepih miševa", [kaže Jonathan Reichard iz američke Službe za ribe i divlje životinje].
Bojao se da ova bolest može istrebiti životinje, progutajući ih iz velikih dijelova Sjeverne Amerike. "Propadi ove vrste su usporili ili čak preokrenuli u nekim slučajevima. Postoje dokazi da se kolonije mogu čak i povećati malim krpelja", kaže Reichard.
Ta spilja nije jedina koja bilježi blagi porast nakon godina propadanja. Istraživači se nadaju da se trendovi sada mijenjaju, ali još uvijek trebaju više podataka, piše Jane J. Lee za National Geographic .
Spremanje slepih miševa vrijedan je pothvat, ne samo zato što kontroliraju populacije neugodnih insekata, već i zato što leteći sisavci mogu nam puno reći o evoluciji i prenošenju bolesti. Ima puno toga za istražiti. Šišmiši imaju specijalizirane stanice mozga koje im pomažu da se orijentiraju dok lete. Iznenađujuće su dugovječni za tako male životinje i neobično su imuni na mnoge viruse, piše Natalie Angier za New York Times :
Stručnjaci šišmiša tvrde da štedljivije razumijevanje biologije šišmiša ne samo da može spriječiti sljedeći izbijanje ebole ili druge „zoonotske“ infekcije više vrsta, već će također ponuditi novi imuni i upalni poremećaj poput dijabetesa ili bolesti srca.
Na primjer, nedavna analiza genoma šišmiša pokazuje iznenađujuće visok broj gena koji popravljaju oštećenu DNK. Šišmiši su mogli pojačati te mehanizme popravljanja da bi se izborili s viškom slobodnih radikala koji oštećuju DNK, proizvedenih letom šišmiša energetski intenzivnim. Angier piše da je "suzbijanje oštećenja DNA slučajno sjajna strategija za cjelokupno zdravlje, što bi moglo objasniti šišmiše izuzetnu dugovječnost i očitu otpornost na rak." Utvrđeno je vrlo malo tumora šišmiša, napominje ona.
Ipak, ako šišmiši ili ljudi ne shvate kako se boriti protiv kuge na bijelom nosu, nikada nećemo dobiti mogućnost da u potpunosti otkrijemo tajne letećeg sisavca.
