"Sada cijeli svoj život posvećujem borbi protiv groznih nacističkih bića", napisala je Jekaterina Budanova svojoj sestri u prvim godinama Drugog svjetskog rata. "Ako budem sudio za propast, moja će smrt draga koštati. Dragi moj krilni 'Yak' je dobar stroj i naši su životi nerazdvojno povezani; ako se ukaže potreba, obojica ćemo umrijeti kao heroji. "
Bilo je to prastaro pismo. 19. srpnja 1943., samo dvije godine nakon što je ušao u vojnu avijaciju za sovjetsku Crvenu armiju, Budanovu su oborili njemački zrakoplovi Messerschmitt. Ubijena u dobi od 26 godina, bila je jedna od prvih svjetskih borbenih asova (pilot koji puca neprijateljskim zrakoplovima) i ostala je jedna od najuspješnijih, zajedno s kolegom sovjetskom pilotom Lidijom Litvyak. To što je Budanova uspjela postići toliko svjedoči o spremnosti sovjetske vojske da žene dopusti u svoje redove na svim razinama, u vrijeme kada to nisu učinile nijedne druge zapadne države. Ali Budanova i njezine supruge vojnici na putu su se suočavali s brojnim izazovima, uključujući neodobravanje svojih nadređenih i nedostatak priznanja od strane vlade. Rat je pobijeđen uz pomoć žena - ali to nije kako je sovjetsko vodstvo željelo da se povijest pamti.
Iako su se tisuće žena borile za boljševike tijekom ruskog građanskog rata (koji je započeo ruskom revolucijom 1917. i završio formiranjem Sovjetskog Saveza 1922), tek je usvojen zakon o "univerzalnoj vojnoj dužnosti" 1939. da su žene mogle formalno biti primljene u vojsku. Ali čak se i taj zakon pokazao više teorijskim nego praktičnim: u vrijeme Hitlerove invazije na Sovjetski Savez u lipnju 1941., operacijom Barbarossa, u sovjetskoj je vojsci služilo vrlo malo žena.
"U početku su regrutovani pripadnici Crvene armije bili vrlo oklijevajući prihvatiti žene u vojsku, iako je na hiljade njih dobrovoljno došlo u uvjerenju da imaju pravo i obvezu uzeti oružje u obranu Sovjetske domovine", rekao je Roger D. Marwick, profesor moderne Europska povijest na Sveučilištu Newcastle u Australiji e-poštom. Koautor sovjetskih žena na frontu u Drugom svjetskom ratu, zajedno s Euridice Charon Cardona, Marwick je dodao da su žene jednom dokazale svoju sposobnost obavljanja bilo kojeg broja zadataka - od rada kao snajperista do protivavionskih topnika - zaradile su poštovanje svojih zapovjednika.
To se odnosilo i na žene u zrakoplovstvu. Budanova je, kao i druge žene, prije rata pripadala civilnom aeroklubu gdje je stekla dozvolu pilota i na kraju postala instruktor leta. Oduševljenje ženama pilotima dogodilo se širom zemlje, jer je sve više žena počelo raditi u tvornicama u predratnim godinama. 1938. godine, ženska posada pod pokroviteljstvom države pilotirala je avion Rodina diljem Rusije, postavivši novi rekord u ženama koje su neprestano letjele i preživjele pad u Sibiru. Jedna članica ove ekspedicije, Marina Raskova, nastavila bi pronaći tri ženske zračne pukovnije, uključujući onu u koju je doletjela Budanova. Dok su te pukovnice trebale biti rezervne trupe, velike žrtve na Crvenoj armiji značile su da su žene avijatičarke nastavile sve više i više stvarnih misija i sve se više integrirala u muške jedinice.
Na kraju je Budanova dodijeljena puku u kojoj su bili i muškarci, a ona je "stekla pravo na vođenje" usamljenog vuka "ili slobodnih operacija poput najboljih muških pilota", koja je uključivala i patroliranje bez ikakvih pričuva, piše Kristal Alfonso iz Femme Fatale : Ispitivanje uloge žena u borbi i političke posljedice za buduće američke vojne operacije .
Ali čak i na toj razini, muškarci bi mogli odbaciti žene pilote. "Upoznali su nas s nepovjerenjem", sjećala se mornarica eskadrile Galina Ol'khovskaia. "Muški piloti nisu mogli prihvatiti ideju da su, poput muškaraca, neke djevojke savladale kompliciranu opremu i bile u stanju izvršiti bilo kakvu borbenu misiju." Ponekad su muški piloti čak upadali u sastave žena pilota, prisiljavajući ih da se rasprše.
Unatoč suočavanju sa maltretiranjem i prezirom, tisuće žena nastavile su se prijavljivati u vojsku. Do kraja rata procjene za žene sudionice dosežu čak 800.000. Dok su se mnogi glumili u tradicionalno ženskim ulogama - medicinske sestre, tajnice, kuharice - mnogi drugi borili su se na paravanima. Sovjetski Savez, očajan radnom snagom, poslao je u borbu više žena nego bilo koja druga nacija prije ili poslije, piše Lyuba Vinogradova u „ Avenging Angels: Young Women of the Sniper Corps World War II Corps II“ . Ali osim isticanja priča o ograničenom broju žena vojnika u propagandne svrhe, sovjetska je vlada uglavnom skrivala posao koji rade žene.
Jekaterina Budanova, lijevo, s kolegom asom Lydijom Litvyak, zajedno su pozirali 1943. (Wikimedia Commons) "Dobrim dijelom to je bilo zato što nisu htjeli da se Crvena armija čini slabima jer regrutuje žene", rekao je Marwick. "Što je još važnije, sovjetske vlasti nisu htjele povećati očekivanja žena da će imati stalne ili prve uloge u vojsci."
Čini se da je zabrinutost zbog izgleda slabosti barem donekle neutemeljena, ako njemačka mišljenja budu išta prošla. "Naoružane sovjetske žene gledale su kao" neprirodne "i stoga nisu imale zabrinutosti zbog pucanja na takve" štetnike "čim su ih zarobile", piše D'Ann Campbell. I premda su Sjedinjene Države odbile dopustiti ženama vojnicima da se bore, eksperiment koji je proveo vojni načelnik vojske George C. Marshall otkrio je da jedinice mješovitog spola djeluju bolje od jedinica svih muškaraca. Dok su američke i britanske žene igrale uloge u svojim vojnim postrojbama, nije im bilo dopušteno da zapravo pucaju oružjem.
"Ono što je zaustavilo Britance, Amerikance i Nijemce da dopuste [protivavionskom zrakoplovu] da povuče okidač bio je njihov osjećaj rodne uloge - osjetljivost koja se još nije prilagodila potrebi", piše Campbell. „Mladići su, osim toga, vojnu službu smatrali potvrdom vlastite virilnosti i kao potvrdu muškosti. Ako žene to mogu učiniti, to nije bilo baš muško. "
Ipak su to učinile sovjetske žene, često sam sebe dovodeći u krajnju opasnost. Marwick napominje da su žene u posadama s noćnim bombarderima "stvarno probijale novo i vrlo opasno tlo kad su se izvukle na nebo u sićušnim ranjivim zrakoplovima", te da su žene vojnike gotovo sigurno mučile i ubijale ako bi ih zarobili nacistički borci "Koji ih je smatrao monstruoznim Amazonima."
Budanova će umrijeti od ruke njemačkih pilota, ali tek nakon što je sama oborila nekoliko. 19. srpnja 1943., ona i nekoliko drugih pilota bili su u pratnji misije, štiteći avione bombe nad Ukrajinom. Dok je vožnja bombardiranjem bila uspješna, tim je na povratnom letu napao tri borca Luftwaffea. Budanova ih je angažirala, pucala u jednog i udarala u drugi, ali njezin je zrakoplov pretrpio ozbiljnu štetu. Srušila se na selu Novokrasnovka i pronašli su je živi zaposlenici na poljoprivrednim gospodarstvima, ali umrla je prije nego što je bilo koji liječnik mogao stići. Iako njezin točan broj udaraca i dalje ostaje neizvjestan, vjeruje se da je Budanova sama oborila šest neprijateljskih zrakoplova i podijelila ih u četiri grupne pobjede u vrijeme svoje smrti.
Iako su Budanova postignuća slavila, većina posla koje su žene obavljale tiho je otpuštena na kraju rata. Još prije pobjede savezničkih trupa, sovjetski list Pravda napisao je da žene vojnice ne bi trebale „zaboraviti na svoju primarnu dužnost prema naciji i državi - majčinstvo.“ Žene koje su služile u vojsci bile su prisiljene da se obuku u uniforme i preuzmu više. tradicionalne uloge, iako su se i dalje nastavile u radnoj snazi zbog ogromne smrti - 27 milijuna - na kraju rata.
"U vrijeme rata došlo je do privremenog izazova tradicionalnim rodnim ulogama, ali jednom kad je pobjeda bila na vidiku, žene su potrebne za reprodukciju i obnovu zemlje", rekao je Marwick. "Dugoročno, znači 1960-ih nadalje, žene su preuzele ulogu radne snage zbog koje je zapadnjački feminizam morao uznemiriti, posebno u inženjerstvu i medicini. Sovjetski muškarci, međutim, nastavili su dominirati u nadzornim i rukovodećim ulogama. "
Što se tiče ruske vojske danas, ženama je omogućeno služenje, ali se i dalje suočavaju s različitim oblicima seksizma, uključujući i poticanje na sudjelovanje u vojnim natjecanjima o ljepoti koje sponzorira država.
Ženama prošlosti i sadašnjosti možda je dopušteno da igraju kao "Amazonke", ali očekuje se da će one biti i ženske majke. Dok je Budanova posthumno nagrađena prestižnom nagradom Heroj Ruske Federacije 1993. godine, njeno nasljeđe ostaje malo upamćeno u analozima povijesti Drugog svjetskog rata.
