SpaceX je korak bliže ostvarenju svog cilja približavanja Interneta masama. U četvrtak navečer, peto lansiranje tvrtke Falcon 9 proteklo je bez problema (nakon tjedan dana odgode zbog loših vremenskih uvjeta i tehničkih problema) dok je raketa sišla sa fronte u Floridi u 22:30 EDT, koji u orbitu nose snop 60 satelita koji postaju Internet. Ovo su samo prvi od gotovo 12.000 planiranih satelita koje kalifornijska kompanija planira lansirati u sljedećih šest godina u sklopu ambiciozne inicijative SpaceX-a zove Starlink.
Povezani sadržaj
- Astronomi zabrinuli bi se kako bi nova istraživanja satelita SpaceX mogla utjecati na istraživanje
Prije lansiranja, direktor SpaceX-a Elon Musk tvitnuo je fotografiju svih 60 satelita smještenih čvrsto u kavernozni nosni trak Falcon 9, popunjavajući gotovo sav raspoloživi prostor. Sa svakim satelitskim plosnatim ekranom koji teži oko 500 funti (ukupno 227 kilograma) - ili ukupno 15 tona - ovo je lako jedan od najtežih opterećenja koje je Falcon 9 ikad nosio u orbitu, a nakon toga je ostalo dovoljno goriva da se put vrati na Zemlju. Potisnik koji radi na svim teškim dizanju veteran je član rastuće flote SpaceX-a koji se ponovno koristi. Neslužbeno nazvana B1049.3 (interni identifikator SpaceX-a), raketa koja je korištena tijekom leta u četvrtak već je imala dvije misije ispod svog pojasa, nakon što je u rujnu 2018. godine u orbitu izvezla komunikacijski satelit i konačnu skupinu od 10 satelita za telekomunikacijskog giganta Iridium u Siječnja ove godine. Nakon što je uspio položiti svih 60 satelita u orbitu, zrakoplov se vratio na Zemlju, lagano dotaknuvši otprilike osam minuta nakon što se spustio na brod tvrtke, bespilotni brod, "Naravno da te još volim", čekajući u Atlantskom oceanu.
Prvih 60 satelita @SpaceX Starlink učitanih u Falcon dolijevanje. Tijesno. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK
- Elon Musk (@elonmusk) 12. svibnja 2019. godine
SpaceX live streaming je lansirao, pa čak je pokazao i uporabu svih 60 Starlink satelita, koji su se dogodili nešto više od sat vremena nakon lansiranja. Ono što je jedinstveno u ovoj misiji je da su umjesto da koriste opružne mehanizme za raspoređivanje svakog satelita, SpaceX-ovi inženjeri odlučili koristiti vlastitu inerciju satelita.
Tijekom razgovora za konferenciju za medije 15. svibnja, Musk je detaljno objasnio kako bi to točno radilo. "Falcon 9 gornja etapa će se okretati, a Starlink sateliti će se rasporediti kao kartice koje se šire na stolu", rekao je. "Oni zapravo mogu kontaktirati jedni druge tijekom razmeštanja, ali dizajnirani su da se tako nose."
Kao jedan od najupečatljivijih projekata SpaceX-a, Starlink je prilično složen. Prema predajama Federalne komisije za komunikacije (FCC), SpaceX planira izgraditi svoju mega konstelaciju u dva dijela: početna serija od 4 409 satelita koji će raditi između 340 milja (547 kilometara) i 823 milje (1325 kilometara) naviše, i druga serija od 7.518 satelita koja bi letjela nešto niže, između 208 milja (335 kilometara) i 214 milja (345 kilometara) nadmorske visine. Ako sve bude išlo po planu, gotovo 12.000 satelita će raditi u tandemu da bi povezalo svijet ispod.
"Ovo je bio jedan od najtežih inženjerskih projekata koji sam ikada vidio, a izveden je stvarno dobro", rekao je izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk tijekom istog poziva.
SpaceX lansirao je prve bite programa Starlink u 2018. godini, jer su dva prototipa satelita, nazvana TinTin A i TinTin B, započela vožnju u orbiti zajedno s drugim satelitom. Ta je testna misija prošla dobro, unatoč dvoboju koji je letio u orbiti nižoj od planirane. SpaceX kaže da su podaci prikupljeni tijekom misije utjecali na njihovu odluku da od FCC-a zatraže da dio planiranog zviježđa leti u nižoj orbiti; FCC je nakon toga pristao. Međutim, agencija je odredila da SpaceX mora do 2024. lansirati barem polovinu svoje cjelovite zviježđe.
Prva dva Starlinkova demo satelita, nazvana Tintin A&B, raspoređeni su i komuniciraju zemaljskim postajama pic.twitter.com/TfI53wHEtz
- Elon Musk (@elonmusk) 22. veljače 2018
Otvaranje u četvrtak je prvi veliki korak u ostvarenju tog cilja. Ova prva skupina satelita je operativna, ali nedostaju neke značajke na koje će se oslanjati finalizirane verzije - uključujući mogućnost komunikacije između satelita. Međutim, pomoći će SpaceXu da bolje razumije što je potrebno za implementaciju i upravljanje velikim jatom satelita u svemiru. Početno jato je opremljeno radio antenama za komunikaciju sa Zemljom, potisnicima koji ih mogu pokretati kroz svemir i zvjezdicama za praćenje zvijezda. Ali to nije sve. SpaceX također tvrdi da sateliti mogu autonomno pratiti ostale krhotine u orbiti zahvaljujući podacima praćenja NORAD-a. Mokko, poput Muska, sateliti će moći otkriti i izbjeći potencijalne sudare s drugim objektima u svemiru.
Buduće iteracije satelita moći će napraviti nešto što ova početna serija ne može: razgovarati među sobom - ključna značajka kako bi sateliti neprekidno predali pokrivenost dok jato plovi oko Zemlje. Međutim, Musk je objasnio da postoji zaobilazno stanje: sateliti mogu odbijati signale prijemnika na zemlji i vraćati ih na druge satelite. "Na taj način možemo uspostaviti povezanost bez korištenja intersatelitskih veza", kaže Musk. "Sustav i dalje može imati globalnu povezanost", ali Musk kaže da je ovo rješenje potrebno samo za prvih nekoliko serija satelita za proizvodnju. Nakon toga, sateliti će biti opremljeni laserskim vezama za razgovor unatrag i nazad.
Konačno, SpaceX se nada da će ovo nastojanje pružiti globalnu pokrivenost interneta iz svemira, i učiniće to priuštljivo i uz skraćeno vrijeme kašnjenja - nešto što trenutni sateliti ne mogu. Trenutačni pružatelji satelitskih internetskih usluga pružaju pokrivenost Internetom s viših orbitalnih peruta, u onome što je poznato kao geostacionarna orbita (koja je obično 22 000 milja iznad Zemlje). Budući da signal mora prijeći tako veliku udaljenost, vrijeme potrebno za slanje i primanje podataka znatno je duže i više je slično danima biranja podataka. Radeći u orbiti niske Zemlje, SpaceX se nada da će smanjiti ovo pitanje.
Međutim, kad se pomaknete na niže orbite, trebate puno više satelita da biste osigurali istu pokrivenost, stvarajući potrebu za tisućama satelita kako biste ispunili zviježđe i osigurali pokrivenost koju nudi SpaceX. Prije lansiranja u četvrtak, Elon Musk objasnio je da je za minimalno pokrivanje potrebno najmanje šest dodatnih lansiranja (od po 60 satelita), te da će još desetak osigurati umjerenu pokrivenost Sjedinjenim Državama. (Trenutno SpaceX ima samo dozvolu pružanja pokrića za Sjedinjene Države, ali surađuje s drugim zemljama na pružanju veće globalne pokrivenosti.)
SpaceX nije jedina tvrtka koja se nada povezivanju svijeta; tvrtke poput OneWeb, TeleSat, pa čak i Amazon bacaju kapu u svemirski internetski prsten. OneWeb je predstavio svojih prvih šest satelita u veljači, ali ovim je lansiranjem SpaceX spreman biti prvi koji će pružiti značajnu pokrivenost. No, upozorenje bi moglo doći i po cijenu, upozoravaju neki ljudi iz industrije. Svemirske krhotine već su veliki razlog za zabrinutost, ali s više mega zviježđa poput Starlink-a planiranih za blisku budućnost, SpaceX kaže da je razmišljao unaprijed.
Uz satelitske mogućnosti autonomnog izbjegavanja sudara i pozicioniranje neke njegove flote na nižu orbitu, tvrtka također planira odložiti satelite koji su bili u pogonu iznad vode i kažu da će tijekom ponovnog izgaranja gotovo potpuno izgorjeti u atmosferi -entry. "Kad deporbiraju, ne padaju ostaci", objasnio je Musk. "[Sateliti] ne predstavljaju rizik za javnu sigurnost."
Musk također kaže da su, iako je prijetnja svemirskim smećem stvarna, šanse da se sudari zapravo dogode u svemiru relativno male. "Što se tiče svemirske smeće: ne želimo je trivijalizirati ili ne shvatamo ozbiljno, jer to sigurno shvaćamo ozbiljno, ali nije tamo [gužva]", kaže Musk.
Prema Muskovim riječima, blagodati ovih zviježđa su neizmjerne, posebno u ruralnijim i udaljenijim područjima. "To bi ljudima omogućilo povezanost koja ili danas nema povezanost ili gdje je to izuzetno skupo i nepouzdano", kaže on. Uz to, kaže da bi ovaj sustav "pružio konkurentnu mogućnost" ljudima u razvijenijim područjima koji bi mogli poželjeti drugog (potencijalno jeftinijeg) internetskog pružatelja usluga.
SpaceX također planira razviti zemaljske stanice i korisničke terminale koji će primati signale sa satelita. Korisnički terminali razlikovat će se od tradicionalnih satelitskih antena koje se obično instaliraju. Musk je opisao kao ravne antene u obliku pice, sve što prijemnik treba učiniti je samo usmjeravanje prema gore kako bi djelovalo. Na primjer, to može raditi na automobilu, čamcu ili avionu, a Musk kaže da "za razliku od tanjura koji mora biti precizno usmjeren, možete ga staviti pod bilo koji kut koji je razumno usmjeren prema nebu." dodajte da elektronički upravlja svojim snopom kako bi komunicirao sa satelitima iznad.
Ako sve bude išlo po planu, Musk se nada da će ovo nastojanje ne samo biti dobra volja, mijenjati život ljudi povezujući ih s ostatkom svijeta, već će biti i vrlo profitabilna za SpaceX. "Ukupni prihod od internetske povezanosti u svijetu kreće se od bilijuna dolara i mislimo da možda možemo pristupiti oko 3 posto tog, ili možda 5 posto", kaže on. Ako je to slučaj, to znači da bi prihodi mogli financirati mnoge buduće projekte, uključujući razvoj ogromne nove rakete SpaceX-a zvane Starship, pa čak i baze na Mjesecu ili Marsu.
