Prošli petak, David Logue, stari prijatelj i biolog sa Sveučilišta u Portoriku-Mayagüez, izveo me van kako bih vidio opuštene papige na otoku i objasnio kako dešifriranjem njihovih dueta mogu poboljšati napore za njihovo spašavanje.
Portorikanski papagaj ( Amazona vittata ) jedini je postojeći papiga podrijetlom iz Sjedinjenih Država i smatra se jednom od najugroženijih ptica na svijetu. Kad je Christopher Columbus stigao na otok 1493. godine, vjerojatno je bilo milijun Iguaca - kako ih stanovnici zovu - ali kad su kolonisti sjekli šume, njihov je broj opadao. Do 1968. ostalo je samo dvije desetine životinja.
Tada je američka služba za šume pokrenula svoj uzgojni projekt u nacionalnoj šumi El Yunque. Zatim, 1989., Portorikanski odjel za prirodne resurse stupio je na akt, osnovajući ptičaru u šumi države Rio Abajo, gdje me je Logue doveo da upoznam njegova uskoro diplomiranog studenta, Briana Ramosa. Posljednjih 11 godina Ramos radi na avijaciji i gotovo je svladao umijeće ptičjeg sparivanja.
Nakon što smo dezinficirali stopala, Ramos nas je vodio blatnjavom stazom do kaveza leta gdje se ptice pernate smaragde mogu miješati. Ptice se međusobno povezuju izvodeći duet - pjesmički razgovor muškarca i žene - a Ramos dopušta parovima koji imaju najviše entuzijastičnih dueta da se međusobno druže. Trenutno u ptičarstvu ima 198 ptica u zatočeništvu i svake godine izbaci 30 novih pilića.
Dok Ramos ima sjajnu evidenciju, misli da može i bolje. Uostalom, samo 68 ptica trenutno preživljava u divljini. "Imamo mnogo plodnih parova, ali nisu svi sposobni da odgajaju svoje piliće", kaže on. "Želim bolje razumjeti koje ptice biraju za parenje."
Tako će na jesen Logue i Ramos započeti snimanje parova papagaja i zajedno snimati svoje duete u potrazi za suptilnim tragovima o tome koliko su sposobni raditi zajedno. Logue, koji je u Panami proučavao takve duete u crnim trbuščićima, kaže da je ključna varijabla tih dueta koliko brzo ženka reagira na muškarca i obrnuto. Meni samo zvuči kao gomila nasumičnih trzaja, ali Logue inzistira na tome da postoji logika ove kakofonije.
Brendan Borrell bit će gost bloging ovog mjeseca. Živi u New Yorku i piše o znanosti i okolišu; za časopis Smithsonian i Smithsonian.com objavio je ekologiju čili paprike, dijamante u Arkansasu i najopasniju pticu na svijetu.
