Svojim malim krznenim tijelima i velikim znatiželjnim očima sivi mišovi lemuri mogu izgledati kao križ između poteza i vanzemaljca. U stvari, ti primari iz Madagaskara imaju mnogo zajedničkog s nama. Za jednu osobu osjećaju sve veći stres dok im je šumsko stanište uništeno - a nova istraživanja pokazuju kako život pod stalnim pritiskom može naštetiti njihovom preživljavanju.
Povezani sadržaj
- Što nam lek crijeva može reći o bolesti ljudskih crijeva
- Kako odabrati lemu iz postave? Ovaj softver pravi skok
Mišji lemuri su podskupina lemura koji se hvale titulom najmanjih primata na Zemlji. Siva miša lemur ( Microcebus murinus ), koja mjeri tek malo podnožje od nosa do repa i teži oko dvije unce, najveća je vrsta unutar te skupine. Trenutno se "Crvenom listom" Međunarodne unije za zaštitu prirode "Međunarodne unije za zaštitu prirode" smatra vrstom "najmanje brige", ali organizacija bilježi da populacija lemura sivih miša opada uglavnom zbog gubitka staništa.
Sveukupno, desetine vrsta lemura na Madagaskaru dugo su se suočile s prijetnjama od krčenja i lova ljudi. "Poznato je da je ova vrsta pod velikim pritiskom antropogenih aktivnosti i gubitka staništa", kaže Josué Rakotoniaina, ekolog s njemačkog Sveučilišta Georg-August iz Göttingena, o svom izboru da posebno pažljivo ispita ove sitne primate. "Ali nije bilo studije kako te ljudske aktivnosti mogu ekološki utjecati na ove životinje."
Mišji lemuri dokazuju se iznenađujuće korisnim znanstvenicima koji proučavaju ljudske bolesti, zahvaljujući prikladno maloj veličini (oko dvostruke veličine miša, s repom do dvostruko dužinom od njihova tijela) i genetskoj sličnosti s nama (oni su primati, poput nas i za razliku od miševa). Posljednjih godina znanstvenici su otkrili da čine savršen model za pregled pretilosti, očnih bolesti, pa čak i neuroloških poremećaja poput Alzheimerove bolesti i demencije.
Rakotoniaina je željela vidjeti kako stres koji pritisci na okoliš uzrokuju u tim lemurama utječu na životinje, posebno kada je riječ o njihovom preživljavanju i razmnožavanju. Prethodno istraživanje pokazalo je da su hormoni koji se oslobađaju kada se osoba ili neljudska životinja podvrgnu stresu u kratkom roku korisni za borbu ili bježanje od prijetnji, bilo od predatora ili ulične tuče, ali fiziološki štetni ako se iskuse dugo vremena. (Da budemo jasni, istraživači su koristili "stres" kako bi značili reakciju tijela na bilo koju situaciju koja uzrokuje poteškoće, bilo da je riječ o strahu, nedostatku hrane ili skloništa ili nemogućnosti pronalaska partnera.)
Hormone poput kortizola - steroida koji se nalazi u krvi, slini, mokraći, dlaci i izmetu ljudi i drugih životinja - ekolozi često mjere kao proxy za zdravlje skupine organizama. No, uzorci krvi ili urina bilježe samo razinu stresa u određeno vrijeme za tu životinju, što otežava donošenje zaključaka o opasnom dugoročnom stresu s kojim se organizam suočava. Kako bi zaobišao to pitanje, Rakotoniaina se okrenula nečemu što ima većina sisavaca: dlaka.
Kosa ima mnoge izvanredne osobine. Za jednog, dok polako raste, on čuva tragove životinjskog stanja i okoliša u vremenskoj traci koju znanstvenici kasnije mogu protumačiti, za razliku od prstenova drveća ili sedimenata ili ledenih jezgara. Uzimanjem uzoraka kose s levura divljih sivih mišića koji su bili zarobljeni i pušteni, ekolozi mogu vidjeti kako su se vrijednosti kortizola lemura tijekom vremena mijenjale kako su te dlake rasle, pružajući puno cjelovitiju sliku dugoročnog stresa s kojim su suočeni po životinji.
Uz podatke kolega iz njemačkog primačkog centra, Rakotoniaina je uspjela prikupiti uzorke kose i pratiti populaciju 171 lemura sivog miša u madridskoj šumi Kirindy tijekom dvije godine, počevši od 2012. Spajajući izmjerene razine kortizola i kako su lemuri prošli tijekom tih godina, Rakotoniaina i njegovi kolege otkrili su da lemuri koji pokazuju nižu razinu kortizola imaju prosječnu šansu za preživljavanje koja je 13, 9 posto veća od lemura s višom razinom kortizola, pokazalo je njihovo danas objavljeno istraživanje u časopisu BMC Ecology .
Iako studija nije pokušala precizno utvrditi kako razine stresa čine lemurima manje vjerojatnim preživljavanjem, Rakotoniaina nagađa da bi to moglo biti uzrokovano raznim čimbenicima, uključujući da su stresni lemuri bili podložniji bolestima oslabljenog imunološkog sustava i manje u stanju učinkovito reagirati u različitim životnim situacijama koje dolaze s normalnim stresom.
Na primjer, jedan dio studije pratio je 48 lemura tijekom sezone parenja i otkrio da su stresni lemuri, posebno muški, imali veće izglede da umru od ukupnog prosjeka. To je bilo vjerojatno jer se nisu mogli nositi s dodatnim stresima parenja na vrhu preživljavanja. Rakotoniaina i njegovi kolege planiraju pored toga da shvate kako upravo stres nanosi tim lemurima pažljivije praćenje njihovog zdravlja tijekom vremena.
Uz ove rezultate, Rakotoniaina vidi veliku korist za lako dobivene i neinvazivne uzorke kose u proučavanju zdravlja i dinamike populacije drugih sisavaca ili vrsta lemura.
"To je zaista ogroman napredak na ovom polju", kaže Rakotoniaina, napominjući da bi ta metoda konzervatori mogli upotrijebiti kao točan barometar za praćenje životinja koje prate i jesu li njihove metode očuvanja djelotvorne.
Michael Romero, biolog sa Sveučilišta Tufts koji istražuje fiziologiju stresa, kaže da nije bilo mnogo studija koje pokušavaju povezati reakciju životinje na stres s njezinim preživljavanjem, a one koje su učinjene nisu imale konzistentne rezultate.
Studija "je uzbudljiv dodatak radu na ulozi reakcije na stres u pomaganju divljim životinjama da prežive u svojim prirodnim staništima", kaže Romero, koji nije bio uključen u studiju. Novo istraživanje vidi kao korak prema razumijevanju kako određeni stresni događaji, posebno oni uzrokovani ljudima, mogu utjecati na životinju.
Međutim, Romero upozorava da je odgovor na stres koji je izmjerila Rakotoniaina studija relativno mali. "Hoće li tako mali učinak biti pouzdan pokazatelj, još uvijek je otvoreno pitanje", kaže on.
