U posljednjem desetljeću, mega-požari postali su rutinska vijest. U 2015. godini požari su zapalili rekordnih 10 milijuna hektara američkih divljih životinja, a 5, 5 milijuna izgarali su 2016. godine, uključujući velike požare u Kaliforniji i plamen koji je započeo u Nacionalnom parku Great Smoky Mountains koji je oštetio 2.400 zgrada u Gatlinburgu, Tennessee, i usmrtio 14 ljudi, Iako su divlje vatre prirodni fenomen koji obično potiče svjetlošću, ispada da nedavna razaranja nisu sva krivnja Majke Prirode. Nova studija pokazuje da 84 posto divljih požara u Sjedinjenim Državama pokreću namjerno ljudi ili ljudska aktivnost.
Prema priopćenju za javnost, istraživači sa Sveučilišta u Koloradu, Boulder-ov Zemaljski laboratorij duboko je zaronio u bazu podataka Programa požara programa šumskih programa SAD-a i pojave požara analizirajući sve požare snimljene između 1992. i 2012. Istraživači su otkrili da su ljudi uzrokovali više od 1, 2 milijuna od 1, 5 milijuna plamena u bazi podataka.
Troškovi tih požara izazvanih nevjerojatnim utjecajima. Istraživači procjenjuju da su požari nastali od čovjeka udvostručili prosječnu požarnu sezonu u posljednjih 21 godinu s 46 dana na 154 dana. Sada to košta više od dvije milijarde dolara godišnje za borbu protiv požara, a ta brojka ne uključuje utjecaje na rekreacijske zemlje ili lokalni ekonomski utjecaj koji požari mogu imati.
"Mi igramo vrlo značajnu ulogu u prebacivanju vatre naokolo" , kaže Christopher Joyce iz NPR-a Jennifer Balch, vatrogasna ekologinja iz Earth Lab-a i vodeća autorica studije u PNAS . "Mislim da je priznanje te činjenice zaista važno osobito sada kada imamo dokaze da se klima mijenja i da se klima zagrijava, a požari povećavaju i da se požarna sezona povećava."
Thomas Swetnam, profesor emeritus sa Sveučilišta u Arizoni koji proučava šumske požare, kaže Doyleu Riceu u USA Todayu da nije nužno slučaj da više ljudi zlonamjerno postavlja požare ili da Smokey Bear nije uspio u svojoj misiji da obrazuje javnost. Umjesto toga, Swetnam kaže da su klimatske promjene najveći pokretač pojačanih požara. Porast suše, nagomilavanje goriva u neizgorjelim šumama, ranija izvorišta i veće temperature doprinose još gorljivijim šumama. Dakle, iste radnje koje su prije desetljeća mogle izazvati mali, lako ugašeni požar sada stvaraju opasne inferne.
"[Ovo je] vrlo dobro napravljena studija. Dugo smo znali da su požari koje ljudi postavljaju izuzetno važan faktor problema s požarom, ali ova studija pokazuje u detalje koliko su važni ljudi u produženju požarnu sezonu i pridonosi sve većem broju velikih požara. "
Rice izvještava da izgaranje krhotina pokreće većinu požara izazvanih ljudima, i to 29 posto, uz požar od 21 posto. Upotreba opreme uzrokuje 11 posto požara, dok logorske vatre i djeca koja se igraju vatrometom ili šibicama uzrokuju 5 posto požara. Četvrti srpanj, predvidljivo, najveći je dan za divlje vatre, a na taj je datum zapaljeno 7 762 požara tijekom 21-godišnje studije.
Balch kaže Joyceu da postoji rješenje. Predlaže provođenje još propisanih izgaranja na šumskom zemljištu kako bi se smanjila količina goriva u šumama nakon sto godina suzbijanja požara.
