Tijekom 20. stoljeća dogodilo se nešto čudesno što se rijetko spominje zajedno s tehnološkim skokovima, poput aviona, televizije, radija, A-bombe i interneta: zbog poboljšanog javnog zdravlja, medicine i prehrane, prosječni životni vijek na Zemlji se udvostručio. Veliko je pitanje bi li se mogao ponovo udvostručiti. Postoji li prirodna biološka granica ljudske dugovječnosti, doba koje jednostavno ne možemo prijeći? Ili, s obzirom na ispravne okolnosti, može li sretni čovjek Methuselahu pokrenuti novac za svoj novac? Ben Guarino iz Washington Post-a izvještava da novo istraživanje vrlo starih Talijana sugerira da ne postoji ograničenje koliko dugo čovjek može nastaviti u ovoj smrtnoj zavojnici.
Nauka o dugovječnosti iznenađujuće je kontroverzna, uglavnom zato što ima tako malo ljudi ekstremne starosti - definiranih 110 godina ili starijih - okolo da studiraju. Dakle, istraživači traže statistiku kako bi pokušali utvrditi koliko dugo ljudi mogu živjeti. Guarino izvještava da je 1825. godine aktuar Benjamin Gompertz izneo ideju da izgledi za umiranje rastu eksponencijalno kako starimo. To pokazuju i daljnja istraživanja. Između 30 i 80 godina, izgledi za umiranje udvostručuju se svakih 8 godina. Što će se nakon toga dogoditi, nije u potpunosti shvaćeno.
Prema kontroverznoj studiji objavljenoj 2016. godine, koja je analizirala podatke iz 40 različitih zemalja, prosječna osoba mogla bi ih dostići na 115 s pravim genima i intervencijama, a nekolicina genetskih superzvijezda to bi uspjela napraviti na 125. Ali to je bilo to, svađali su se. Postojao je zid smrtnosti koji medicina i pozitivno mišljenje jednostavno ne mogu prevladati.
Ali nisu svi uvjereni u te podatke. Zbog toga su za novi rad u časopisu Science istraživali životni vijek 3.836 ljudi u Italiji koji su dosegli 105. ili starije životne dobi između 2009. i 2015., a njihova dob potvrđena je rodnim listovima. Ono što su otkrili je da Gompertzov zakon ima malo sijena oko stoljeća stoljeća. Prema priopćenju za javnost, 90-godišnja žena ima 15 posto šanse da umre u sljedećoj godini, a procjenjuje se da šest godina ostaje za život. U dobi od 95 godina, mogućnost umiranja godišnje skoči na 24 posto. U dobi od 105 godina, mogućnost umiranja čini još jedan skok na 50 posto. Ali tada, začuđujuće, ona se smanjuje, čak i prije 110 godina. Drugim riječima, barem statistički, svake godine bi neki sretnik mogao prebaciti novčić života, a ako se svaki put digne glave, mogao bi živjeti i dalje od 115 ili 125.
"Naši podaci govore nam da još uvijek nije na vidiku određeno ograničenje ljudskog životnog vijeka", rekao je stariji autor Kenneth Wachter iz UC Berkeley. "Ne samo da vidimo kako se stope smrtnosti prestaju pogoršavati s godinama, već im se vremenom postaje nešto bolje."
Guarino izvještava da, iako ova studija ne pokriva toliko nacija i podataka kao prethodne studije, kvaliteta podataka je puno bolja. To je zato što Italija pažljivo prati državljane, pa se od njih traži da se svake godine prijave s njihovim prebivalištem. To znači da bi istraživači mogli točno potvrditi kada su se supercentenari rodili i umrli. Ostale države, uključujući američke evidencije socijalnog osiguranja, nisu tako točne, a u mnogim slučajevima vrlo starci imaju tendenciju da zaborave točnu dob ili dodaju nekoliko godina za ugled, što može zagađivati podatke. "Imamo prednost boljih podataka", kaže Wachter Elie Dolgin iz Naturea . "Ako možemo dobiti podatke takve kvalitete u drugim zemljama, očekujem da ćemo vidjeti približno isti obrazac."
Pa zašto bi se stope smrtnosti smanjile u tako ekstremnoj dobi? Genetičar Siegfried Hekimi sa sveučilišta McGill u Montrealu kaže Carlu Zimmeru iz New York Timesa da stanice u tijelu stvaraju štetu koja se samo djelomično popravlja. (Hekimi nije bio povezan sa studijom.) S vremenom, sva ta šteta dovodi do starenja tjelesnih sustava i smrti. Moguće je da ti izuzetno stari ljudi polako ostare, a njihova su tijela u stanju pratiti popravke.
Jay Olshansky, bio-demograf sa Sveučilišta Illinois u Chicagu, međutim, kaže Dolginu da beskrajna visoravan nema smisla. Određene stanice u tijelu poput neurona, kaže on, ne umnožavaju se. Umjesto toga, oni jednostavno izumiru i umiru, postavljajući ograničenje koliko dugo ljudi mogu živjeti.
Pa što možete učiniti da ostanete živi do 115. ili stariji? Guarino izviješta da su životni izbori poput pravilnog jela i tjelovježbe sjajni za produljenje životnog vijeka u prvih 70 ili 80 desetljeća života. Nakon toga, međutim, sve je do genetike, a način života izgleda nije važan. Jedna 104-godišnjakinja pripisuje svoju dugovječnost pijenju 3 dr. Sode bibera dnevno, 40 godina. Najstariji muškarac u Sjedinjenim Državama ima 112 godina i puši 12 cigara dnevno. I najstarija provjerena žena na svijetu, Jeanne Louise Calment koja je živjela 122 godine i 164 dana u Francuskoj, pušila je dvije cigarete dnevno sve do 119. godine, zaustavljajući se samo zato što nije mogla vidjeti dovoljno dobro da se više zapali.
