Nije tajna da ilegalni lov na divlje životinje ugrožava postojanje mnogih vrsta, uključujući i kultni afrički slon. Šokantna je, međutim, veličina prijetnje ostala neizmjerna, velikim dijelom zbog tajne prirode krivolova.
Povezani sadržaj
- Zašto svi, od konzervatora do Yao Minga do Andrew Cuomo, podržavaju zabranu prodaje bjelokosti
Sada je tim američkih, kenijskih i britanskih istraživača konačno stavio brojke na cijelom kontinentu o ubijanju afričkih slonova koristeći najnovije podatke iz kombinacije programa praćenja slonova.
Svjetski fond za divlje životinje procjenjuje da u divljini ostaje 470.000 do 690.000 afričkih slonova, a Međunarodna unija za zaštitu prirode nabrajala ih je kao ranjiva, mada ta oznaka nije ažurirana od 2008. U novom radu tim procjenjuje da ukupna se populacija afričkih slonova smanjivala za 2 posto svake godine od 2010. godine, dok se pojedine populacije smanjuju za čak 7 posto godišnje. Analiza je također otkrila da je, na cijelom kontinentu, krivolov slon počeo sakupljati 2008. godine, a vrhunac je imao 2011. godine, a samo je te godine ubijeno oko 40 000 životinja.
Propovjedništvo slonova uglavnom potiče nezasitnu želju za dijelovima životinja koji se koriste kao trofeji, lijekovi ili hrana u zemljama kao što su Kina i Vijetnam. Ubijanje slonova i uzimanje njihovih kljova kriminalno je djelo, a propovjednici čine sve što mogu kako bi zataškali njihove tragove. Životinje se obično gađaju duboko u šumi ili savani, pa njihovi leševi često ne budu otkriveni.
Čak i kada se ti ostaci nađu, ponekad upravitelji divljih životinja nemaju alate ili obuku potrebnu da utvrde je li čovjek stajalo iza slonova smrti ili je li životinja umrla od starosti ili prirodnih uzroka. Inače, podaci se nikada ne objavljuju na mreži ili se prijavljuju u bilo koju središnju, lako dostupnu bazu podataka.
Kao takvo, stope ubijanja slonova moraju se usporediti usporedbom grubih procjena stanovništva s brojem oporavljenih dijelova tijela - kože, tipova, kostiju ili mesa. Ali poput oružja, droge ili druge ilegalne robe, vlasti zaplijenjuju samo mali dio onoga što procjenjuju ukupnim iznosom robe na crnom tržištu.
Posmrtni ostaci dva odrasla slona čija su lica skinuli propovjednici, koji su ubijali životinje zbog svojih kljova. Foto: Chris Leadisimo Kako bi riješili ove probleme, autori nove studije, objavljene danas u Zborniku Nacionalne akademije znanosti, prikupili su sustav pokrenut 2002. nazvan Nadgledanje ilegalnog ubijanja slonova (MIKE). Upravitelji divljih životinja u 45 parkova i rezervata širom Afrike prijavljuju MIKE sve trupove slonova koje pronađu tijekom svojih patrola, i zabilježe što smatraju da je uzrok smrti.
Kako bi precizirali te brojke, tim se obratio Nacionalnom rezervatu Samburu u Keniji, gdje su upravitelji parkova intenzivno pratili populaciju slonova od 2009. do 2012. godine. Budući da su tako dobro poznavali populaciju slonova, znali su i kada slonovi nestaju - pa su vjerojatno više nije živ. Za to je vrijeme umrlo 20 slonova, iako nisu mogli locirati sve leševe.
Kombinirajući podatke o ukupnoj populaciji slonova, broju poginulih, broju pronađenih leševa i broju slonova za koje je potvrđeno da su uhvaćeni, tim je statistički procijenio stopu krivolova, uključujući i neizvjesnost oko te brojke. Zatim su primijenili tu formulu na mjesta MIKE i prikupili te podatke kako bi dobili procjenu ukupnih stopa ubijanja na cijelom kontinentu na temelju 287 populacije slonova.
Iako njihovi rezultati nisu točni, brojke tima predstavljaju najopsežnije podatke o ubojstvu slonova u Africi, pokazujući kako se broj smanjuje na cijelom kontinentu. Kao takvi, novi podaci mogu pomoći informiranju o tome treba li stanje zaštite slonova prebaciti iz osjetljivog na ugroženi.
Nalazi istraživača također nagovještavaju neke korisne poteze za zaustavljanje pada. Na primjer, zašto se ubojstvo nakon 2011 lagano ugasilo? Krajem te godine Kina je uvela ograničenja aukcije slonovače. Daljnjim studijama moglo bi se provjeriti jesu li ta dva događaja povezana, što bi sugeriralo da bi slične strategije mogle pomoći u suzbijanju ilegalnih ubojstava.
Ipak, najveća je poruka izravna: "Očito je da je utvrđivanje stope ilegalnog ubojstva najvažnije", pišu autori. "Trenutna potrošnja bjelokosti nije održiva."
