Komarci su prilično prilagodljiva mala stvorenja. Naoružani receptorima za otkrivanje količine ugljičnog dioksida iz životinjskog daha i mirisa životinjske kože, sitni bubu mogu pronaći najukusnije žrtve. Ali sada, kako izvještava Michelle Z. Donahue za National Geographic, istraživači su otkrili da izgleda da komarci pamte određene mirise. A ako su ti mirisi povezani s iskustvom blizu smrti, poput naleta letača, one će ubuduće izbjegavati taj miris.
Studija, objavljena prošlog mjeseca u časopisu Current Biology, ukazuje da komarac Aedes aegypti ima sposobnost učenja i pamćenja (za kratka razdoblja). Istraživači sa Sveučilišta u Washingtonu obučili su komarce uparivanjem mehaničkog udara stvorenog vrtložnim mikserom - laboratorijskim uređajem koji se obično koristi za miješanje bočica s tekućinom - s mirisom određenih životinja, poput štakora ili pilića. Mikser je simulirao vrste vibracija i osjećaja koji bi mogli poticati od dobrog znojenja. Svaki komarac imao je 10 pokusa u trajanju od po 2 minute svaki od vibrirajućih sesija.
Kako Joanna Klein izvještava za The New York Times, nakon 15 minuta komarci su zbog šoka počeli povezivati miris određenih životinja, uključujući ljude. Počeli su izbjegavati neugodne mirise vezane uz simulirani zvat, odabireći druge domaćine. U stvari, komarci su najmanje 24 sata izbjegavali mirise povezane sa šokom. Ali iz nekog razloga, nikada nisu naučili izbjegavati miris pilića.
Christopher Potter, istraživač Johns Hopkins medicine koji nije bio uključen u studiju, kaže Georgeu Dvorskom u Gizmodu da se rezultati čine logičnim. "Da, insekti su izuzetno dobri u povezivanju mirisa s bilo čim drugim što se može dogoditi kada nešto pomiriše s tim mirisom", kaže on. Objašnjava da je nalaz sličan klasičnim eksperimentima pamćenja s voćnim mušicama, koji su koristili električne šokove uparene s grozdovima različitih mirisa. "[T] je letio vrlo brzo, kako bi izbjegao taj poseban miris, " kaže, "vrlo je vjerovatno da su različiti neugodni aspekti znojnice, poput užurbanog osjećaja vjetra, udaranja ruke u blizini komarca, mogao se tada sjetiti, zajedno s mirisom osobe. "
Istraživači su također mnogo dublje pogledali mozak insekata. Prethodna istraživanja pokazala su da dopamin, neurotransmiter, igra ključnu ulogu u učenju za ostale insekte i životinje. Tako je u drugom pokusu tim zalijepio genetski modificirane komarce kojima nedostaju dopaminski receptori na uređaj koji im omogućuje da lete na mjestu. Istraživači su ih zatim izložili mirisima i simuliranom znojima dok su snimali aktivnost neurona u olfaktornom centru mozga insekata, koji obrađuju informacije o mirisu. Bez pomoći dopamina, neuroni su rjeđe pucali mirisima, što sugerira da bi kukci bili manje sposobni naučiti izbjegavati mirise povezane s znojnicama.
Pa što to znači u vjekovnoj bitci čovjeka protiv komaraca? "Ta sposobnost učenja čini ih nevjerojatno fleksibilnima", kaže Donahue neuroekolog UW-a i stariji autor knjige Jeff Riffell. "To znači da mogu naučiti udruge o tome tko je obramljiviji, a tko nije. Ako to uspijemo spriječiti, oni nikada neće učiti i mogu se progutati daleko učinkovitije."
Kako Riffel kaže Kleinu, saznanje da se učenje komaraca oslanja na dopamin moglo bi dovesti do genetskih modifikacija ili insekticida koji pokreću sjećanje na izbjegavanje, prisiljavajući insekte da izbjegavaju ljude. Ali bilo koje rješenje na bazi dopamina neće djelovati na sve komarce. Na primjer, komarci roda Culex, koji prenose virus Zapadnog Nila, nisu pokazali istu sposobnost učenja da izbjegavaju ljude kao Aedes. Budući da su njihov glavni domaćin ptice, one se vjerojatno hrane ljudima kada njihov omiljeni domaćin nije dostupan, kaže Walter Leal, kemijski ekolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, za Donahue. Zbog toga vjerojatno nemaju receptore za ljudske mirise i ne mogu naučiti izbjegavati ljude. U stvari, različiti komarci imaju različite receptore za preferirane domaćine, što može biti i razlog zašto Riffellovi mali krvopijači nisu naučili izbjegavati piliće.
Razvoj takvih sredstava za uklanjanje komaraca na bazi dopamina bio bi veliki korak. "Mi koristimo sve te jednokomponentne repelente poput DEET-a već više od 60 godina, i trebamo krenuti dalje", kaže Leal Donahue.
Do tada, on predlaže drugu strategiju kako iskoristiti ono što sada znamo o malim krvnim sisačima: snažno znojenje. To bi moglo naučiti male vješalice da vas ostave na miru - barem nakratko.
