Dok je prošlog četvrtka predavala radionicu afričkog plesa s programom "U pokretu" u Nacionalnom muzeju afričke umjetnosti, Sylvia Soumah u mnoštvu je vidjela nevoljko lice. Umjesto da verbalno ohrabri djevojku, prišla je zagrljaju. Ne ljubazan, rezerviran zagrljaj, već zagrljaj cijelog tijela.
Nakon toga promijenio se cjelokupni stav djevojke. "Stvarno je u tome da pokažete nekome ljubav, a svima je to potrebno", kaže Soumah.
Počela je plesati afrički iz onog što naziva ludim, ali istinitim razlogom: svog sina. 1990. godine, nekoliko godina nakon njegovog rođenja, vratila se na časove modernog plesa, ali morala je povesti sina sa sobom. Bebine nemirne zvukove prekinuo je tihi fokus koji je zahtijevao moderan ples. Nakon nastave, bubnjar joj je prišao i rekao da treba prebaciti se na afrički razred i dovesti sina jer tamo, bubnjanje je toliko glasno da ga on, ako bi stvarao buku, ne bi čuo. "Tako sam i učinila", kaže. "On je tada bio dva, a sada ima 20 godina."
Njegovo prihvaćanje u afrički plesni ples utjelovljuje ono što Soumah najviše voli u afričkom plesu: osjećaj zajedništva. "stvarno se usredotočuje na tehnike i ljude koji su ih stvorili, ali s afričkim se to odnosi na zajednicu", kaže ona. "To je duhovno, obiteljsko i kulturološko. Moderni balet je plesna forma. Ali afrički ples je plesna forma i kultura. To je način života."
Soumah prenosi više od pukog plesnog stava u svoje obrazovne programe. Tijekom radionice Afričkog muzeja umjetnosti predstavila je ples udvaranja i iskoristila to kao priliku za razgovor o druženju s djecom. "Ako ti se stvarno sviđa djevojka, " rekla je dečkima, "upoznat ćeš je sa svojom obitelji."
2006. godine Nacionalna mreža performansa i Plesno mjesto u Washingtonu, DC, naručili su Soumah za stvaranje djela. Sudbina, koja se budi u dva sata, prati svoj život od djetinjstva u Cincinnatijevim projektima, na prvo putovanje u Afriku 1994., u stvaranje svog plesnog društva Coyaba, 1997., pa čak i na rođenje djece - rađa na pozornici. U samo dva tjedna kreće u Teksas raditi s djecom kako bi ih uključila u komad.
Da biste vidjeli Soumah i njezino društvo kako plešu, provjerite neku od njezinih radionica sutra ili u četvrtak u afričkom Art musuemu.
