Dokle god su živjeli u gorju zemlje, Armenci su sakupljali autohtone jestive zelene biljke, pretvarajući ih u njegovana jela. Visoki udio minerala u tlu Armije, što je omogućeno stoljećima vulkanskog pepela, čini zemlju botanički san. Stoga, iako se neki mogu uvrijediti u staroj ruskoj poslovici, „Što je korov za Ruse, hrana je za Armence“, u izreci se može naći neka istina.
Svake godine lokalno stanovništvo uzme bezbroj biljnih vrsta iz planina i obronaka. Novele za strane jezike - i u izgovoru i na nepcu - mnogi od njih čine okosnicu tradicionalnih recepata za potpis.
Ipak za one koji žele naučiti više o tim jestivim biljkama, jednostavna Google pretraga neće biti dovoljna. Uštedite za nekoliko napora da sačuvate armenske putove, poput Projekta tisuću listova, jedini način da se toj hrani pristupi u njihovom autentičnom obliku jeste putovanje u dubinu seoskih gradova i susret sa onima koji nose teret nacionalnog kulinarskog nasljeđa: armenski bake.
Greta Grigoryan vaš je najvažniji armenski tatik . Živi u Yeghegnadzoru, čudnom gradu u provinciji Vayots Dzor, dva sata južno od Erevana, glavnog grada. Stoljećima je Yeghegnadzor i okolna područja bila mjesto mnogih poteškoća, od invazija susjednih carstava do gladi i bezbrojnih zemljotresa koji su promijenili suhi, brdovit teren regije, dajući regiji naziv "klisura nevolja". Uprkos oštrom. povijest ove zemlje, njeni su ljudi čudesno otporni, osobina koja se često iskazuje putem hrane.
Greta je stručno upravljala svojom malom kuhinjom iz sovjetskog doba pripremajući surj (kavu u armenskom stilu), izvodeći priče o starim ženama i prehrambene preferencije članova svoje obitelji. Brzim pokretima, okretne ruke spustile su se od stola do stola, sjeckajući, mjerijući i sipajući sastojke. Koristila je najosnovnije elemente - luk, orahe, češnjak i puno, puno ulja, izrađujući mjesta zvijezdi ovog obroka: aveluk .
Greta s lakoćom rukuje teške i duge pletenice suhog aveluka dok priprema salate s potpisom. (Foto Karine Vann, Smithsonian) 
Greta Grigoryan otkriva aveluk koji je sakupljala s obližnjih polja i pletena u proljeće. (Foto Karine Vann, Smithsonian) Aveluk je divlja kislina specifična za određene dijelove Armenije. Poznat je po svojim ljekovitim svojstvima i jedinstvenom ukusu, podsjeća na travnata polja s kojih se bere. Svakog proljeća seljani kreću na ova polja kako bi ubirali lišće - ponekad sami, ponekad u skupinama, ovisno o tome hrane li svoje obitelji ili prodaju u šookama (tržnicama). Nakon žetve, lišće se često objesi da se osuši i koristi se tijekom cijele godine, ponekad traje i do četiri godine, prema Greti.
U sušenom obliku aveluk je gotovo uvijek pleten u dugačke, zelene pletenice. Metoda pletenice sama je tradicija koju obično izvode žene koje sjede vani ako je vrijeme lijepo ili u hladu svog popločanog dijela, razgovaraju i prolaze vrijeme. Duljina pletenice aveluk mora biti jednaka četiri puta visini osobe koja ga pletu. "Budući da su obitelji bile tako velike", rekla je Greta, "moramo tkati dugačke pletenice kako bismo bili sigurni da možemo nahraniti sve."
"Sve ove biljke i korov prehranili su obitelji ovog kraja, čak iu vrijeme kad je hrane bilo malo", objasnila je Greta. "A sad svi vole ta jela - i siromašni i bogati."
Ali nije uvijek bilo tako, prisjetila se. Njena baka, na primjer, savjetovala je protiv određenih biljaka. "Rekla je da čak ni magarci neće jesti koru [divlje sorđe ]. Pitao sam je: 'Pa, Tatik, što bih onda trebao jesti?' A ona bi odgovorila: 'Aveluk, draga moja. Trebali bi jesti aveluk. "
Greta je prikupila bezbroj knjiga koje sadrže vrijedne informacije o armenskom bilju i jestivim biljkama, koje je teško pronaći bilo gdje drugdje. Spasila je i stare rukopisne recepte, koje je prenijela od bake i prabake. (Foto Karine Vann, Smithsonian) Čini se da savjeti njezine bake nisu utjecali na Gretov afinitet čak ni najočitijih zelenih vrsta. Odvratila je imena biljaka - spitakabanjar, mandik, loshtak, pipert - inzistirajući na tome da se napišu i odaju pošteno priznanje, čak i odlažući duboko u skladište kako bi dohvatio razne sušene zelje, objašnjavajući priču svake biljke i svoj osobni značaj.
Ti su recepti nasljedni, objasnila je, prenosi se s bake na majku, majku na kćer. Sinovi su isključeni iz ovog prijenosa, budući da su rodne uloge prilično stroge u tradicionalnim armenskim domaćinstvima. Dužnosti kuhanja muškaraca često su ograničene na pripremu mesa i rad u polju.
Dok je prelistavala svoju sovjetsku armensku enciklopediju divljih biljaka, Greta se sjećala da je od malih nogu njegovala veliku ljubav prema obilnom lisnatom zelenilu. „Volio sam kušati sve trave u mom vrtu. Radoznalo me zanimalo, više nego druge djevojke mojih godina. "
Danas održava svoj vrt, uzgajajući povrće iz lokalnih sjemenki - rijetka je pojava ovih dana, jer se većina armenskih poljoprivrednika odlučuje za upotrebu stranog sjemena. Domaće sorte, nažalost, ne daju velike žetve - dovoljno je samo za prehranu jedne obitelji.
Unatoč regionalnom i društvenom značaju, ove zelje nisu univerzalno voljene, čak ni među Armencima. Okus je tako usko isprepleten s poljima da je nekima odmetljiv. Postoji i zbrka oko hrane zapadne armenske u odnosu na hranu istočne armenske, što je posljedica raspršivanja Armenaca iz bivšeg Osmanskog carstva na prijelazu dvadesetog stoljeća. Aveluk je otprilike isto toliko Jermenije.
Jermenija je nacionalna kuhinja toliko raznolika da se ono što se u inozemstvu može smatrati tradicionalnim jelom ne može često jesti u Armeniji. Arianée Karakashian, Kanađanka-Libanka Armenka, nedavno je otišla na prvo putovanje u domovinu svojih predaka i odrazila se na svoja očekivanja nasuprot stvarnosti armenske hrane.
"Ovdje u Erevanu, sirijski restorani podsjećaju na kuhanje moje majke u Kanadi", rekla je. "Polazeći od etnički armenske obitelji, očekivali biste da će armenska hrana koju vaša mama ima po ukusu sličnu armenskoj hrani kao što to čini stvarna mama u Armeniji, ali sasvim je drugačija. Za sada pokušavam proširiti svoje znanje o okusu. Otkrivate nove stvari o onome što ste mislili da će biti očito, ali to je smisao rasta. "
Greta salata od domaćeg aveluka u završnoj fazi pripreme. (Foto Karine Vann, Smithsonian) 
Aveluk juha na Dolmama, jedan je od rijetkih restorana koji nudi moderne primjere ovog armenskog jela s potpisom. (Foto Karine Vann, Smithsonian) To je možda razlog zašto se mnogi restorani u Erevanu radije igraju na sigurno i, izvan povremenih predmeta, ne nude ova tradicionalna jela. Izuzetak je Dolmama, čudan, kozmopolitski restoran u ulici Puškina koji je sebi urezao nišu za nude tradicionalna jela istočne i zapadne Armenije s elegantnim okretom. Jelovnik uključuje juhe s potpisima od aveluka i piperta, a obje su postale izuzetno popularne stavke zbog svoje novosti i ukusa.
Propuštanje ovih biljaka s potpisom iz izbornika restorana u turističkim područjima ukazuje na zanimljivu dilemu. S jedne strane, mnoga od ovih jela ostaju sačuvana u autentičnom kontekstu da bi ih se moglo doživjeti u regijama u kojima su nastali (sve dok znate gdje ih možete naći).
Ali to znači da većini putnika u Armeniji nedostaje okusa i praksi stare generacije koje otkrivaju toliko identiteta nacije. A ako oni to propuste, što im se onda servira?
Iako može biti teško pronaći puno Gretovog povrća izvan njezine kuhinje, može biti da jednostavno još nema potražnje. Turisti ne znaju očekivati ova jela po dolasku u Armeniju, a mještani koji ih vole ne trebaju dalje od vlastitih kuhinja. Bez obzira koliko restorana nudi aveluk na svom jelovniku, ako pitate lokalnog kako im se najbolje priprema, uvijek će odgovoriti isto: "Način na koji je to napravila moja baka."
Ovaj se članak izvorno pojavio na blogu "Talk Story: Culture in Motion" Smithsonian Centra za folklife i kulturnu baštinu. Karine Vann spisateljica je sa sjedištem u Erevanu i porijeklom je iz DC-a. Voditeljica komunikacija za My Armenia , program razvijanja kulturne baštine u Armeniji kroz turizam utemeljen u zajednici. Za daljnje čitanje o Armeniji pogledajte projekt "Moja Armenija".
