Oko 99, 8 posto meteorita pronađenih na zemljinoj površini potječe od asteroida koji kruže oko sunca. Drugi malobrojni dio od oko 50 000 meteorita koji su znanstvenici do sada oporavili potječe od Mjeseca i Marsa. Ali istraživači su otkrili da je jedan poseban meteorit oporavljen iz sudanske pustinje 2008. godine jedinstven. Kako Sarah Kaplan izvještava za Washington Post, ona vjerojatno potječe od protoplanete koja se formirala u prvim danima našeg Sunčevog sustava.
Svemirska stijena, nazvana Almahata Sitta, izvanredna je na više načina. Astronom je pratio meteorit prije nego što je ušao u Zemljinu atmosferu, angažirajući ostale nebeske promatrače kako bi im pomogao da zadrže tabulator. Kada je napokon eksplodirao nad nubijskom pustinjom, dobrovoljci su izvukli 600 komada stijene, što je bio prvi meteorit koji je ikada pronađen iz svemira i koji se oporavio na tlu.
Kako izvještava Ian Sample iz The Guardiana, dvije stvari su se odmah isticale oko svemirske stijene. Prvo, bio je to ureilit, meteorit neobičnog sastava čije je porijeklo sporno. Drugo, mrlje dijamanata unutar stjenovitog meteorita bile su mnogo veće od onih koje se često nalaze u drugim svemirskim stijenama. Ti se dijamanti obično formiraju u asteroidima kada se zabiju u druge stijene u svemiru, stvarajući snažne udarne valove koji se kotrljaju kroz kuglu, pretvaraju dio ugljika u sitne dijamante, širine svega milijun milimetara. Prema istraživanju iz 2015., međutim, dijamanti u Almahati Sitti su mnogo, puno veći i vjerojatno ih nisu stvorili udarni valovi. Umjesto toga, istraživači su sugerirali da su dijamanti proizvedeni unutar nepoznatog planetarnog tijela.
Sada, nova studija objavljena u časopisu Nature Communications, podržava tu ideju. "Mislio sam da, ako se dijamanti formiraju unutar neke planete, u roditeljskom tijelu, mogli bi zarobiti neki materijal iz svog okruženja, " Farhang Nabiei, znanstvenik sa materijala u Švicarskom Federalnom tehnološkom institutu u Lozani i vodeći autor studije, kaže Kaplan. "I doista jesu."
Istraživači su gledali meteorit elektronskim mikroskopom, pronalazeći tragove kromita, fosfata i željezo-nikl-sulfida unutar dijamanata, minerala koji se formiraju samo pod ekstremnim pritiskom. Prema Associated Pressu, tlak potreban za proizvodnju nečistoće u Almahata Sitta dijamantima je 2, 9 milijuna psi. Samo planet veličine Merkura ili Marsa mogao bi stvoriti toliki pritisak, zaključuju istraživači.
Otkrivanje kretnji s onim što astronomi pretpostavljaju o načinu na koji je nastao Sunčev sustav. Kako izvještava Sarah Gibbens iz National Geographic- a, u prvih 10 milijuna godina naše planetarne obitelji, rojevi protoplaneta sastavljenih od kamena, prašine i plina koji su se vjerojatno stezali oko sunca. Na kraju su se ta tijela sudarila i bacila materijal u svemir. Ova krhotina se s vremenom uklopila u našu trenutnu liniju planeta.
Meteorit Altahata Sitta prvi je dokaz ove rane faze. "Ono što mi ovdje tvrdimo jest da u svojim rukama imamo ostatak ove prve generacije planeta koji danas nedostaju jer su uništeni ili uklopljeni na veću planetu", rekao je viši autor Philippe Gillet za AP.
Iako tvrdnja da imamo komad nestalog planeta izgleda kao znanstvena fantastika, James Wittke, direktor laboratorija za meteorite na Sveučilištu Sjeverna Arizona, kaže za Sample da je studija zvučna. "Mislimo da je vjerojatno bilo mnogo većih 'roditeljskih' tijela u ranom Sunčevom sustavu, koja su od tada uništena, tako da je od tada uništeno tijelo veličine Merkura razumno", kaže on. "Jedan velik kao Mars djeluje pomalo iznenađujuće, ali ovaj rad predstavlja najbolju, a možda i jedinu vrstu dokaza za utvrđivanje veličine tih matičnih tijela."
Kako javlja Gibbens, istraživači su sakupili 480 komada neobičnog ureilitnog meteorita. A Nabiei ih planira pobliže ispitati kako bi utvrdili da li i oni pokazuju znakove tih davno nestalih protoplaneta.
