U 1980-ima mali je broj pitona burmanskih pitona pušten u pustinju Floride. Klizave zmije od tada su se razmnožile po cijelom južnom dijelu države i hrane se putem populacija ptica i sisavaca, uključujući i one koje su ugrožene. Kako Bopha Phorn izvještava za ABC News, tim istraživača nedavno je otkrio dodatnu prijetnju biološkoj raznolikosti Floride: određeni broj burmanskih pitona koji se u državi spremaju hibridne su vrste, što bi ih moglo učiniti još otpornijima od njihovih nehibridnih rođaka.
Znanstvenici iz američkog Geološkog zavoda i Nacionalnog parka Everglades analizirali su tkivo s repova oko 400 burmanskih pitona koji su zarobljeni na Floridi između 2001. i 2012. Tim je želio saznati više o invazivnim vrstama kako bi što bolje razumjeli floridske burmanske pitone i akutnu prijetnju koju predstavljaju divljoj prirodi države.
Porijeklom iz jugoistočne Azije, burmanski pitoni mogu narasti do 23 metra i težine 200 kilograma. Prema USGS-u, ove zlobne zmije sada su raspoređene na više od tisuću četvornih kilometara južne Floride, uključujući cijeli Nacionalni park Everglades. U srpnju ove godine, Michael Kirkland, invazivni biolog za životinje u okrugu upravljanja vodama Južne Floride, rekao je za Deutsche Welle da je njegova agencija zabilježila "99-postotno smanjenje krznenih životinja" na Evergladesima zbog bijesnih burmanskih pitona.
"Sada hvataju ptice i čak povremeni aligator", dodao je Kirkland.
Kao i druge invazivne vrste, burmanski pitoni poremetili su osjetljivu ravnotežu lanca hrane na području gdje ne pripadaju. A problem je možda složeniji nego što su znanstvenici ranije shvatili.
Kada su istraživači uključeni u novo istraživanje analizirali uzorke tkiva floridskih zmija, otkrili su da neke životinje za koje se pretpostavlja da su burmanski pitoni također nose DNK iz druge vrste zmija. Pišući u časopisu Ecology and Evolution, tim otkriva da je 13 od 400 neparnih zmija imalo genetski potpis indijskog kamenog pitona u njihovoj mitohondrijskoj DNK koja je naslijeđena od majke.
Dvije su zmije vjerojatno hibridizirane mnogo prije nego što je burmanski piton postao prodoran na Floridi; prema autorima studije, razmnožavanje se vjerojatno dogodilo u njihovom rodnom području ili u zatočeništvu. Ali Margaret Hunter, glavna autorica novog izvješća, kaže za Guardian Richarda Luscombea da su rezultati studije ipak zabrinjavajući.
"Kad se dvije vrste spoje, svaka od njih ima jedinstveni niz genetskih osobina i karakteristika koje koriste za povećanje preživljavanja i jedinstvenih staništa i okruženja", objašnjava ona.
Indijski kameni pitoni, na primjer, manji su i brži od burmanskih pitona. I dok se burmanski pitoni radije nastanjuju u džunglama i travnatim močvarama, indijski kameni pitoni uspijevaju na višim i suhim tlima.
"Ove različite osobine spajate zajedno, a ponekad će se najbolje od tih osobina odabrati u potomstvu", kaže Hunter za Luscombe. "To omogućava najbolje od oba svijeta na Evergladesima, pomaže im da se brže prilagođavaju tom novom ekosustavu."
Kada je u pitanju suzbijanje invazivnih vrsta, ključno je poznavanje vašeg neprijatelja. Stručnjaci za divlje životinje pokušali su smanjiti invazivnu populaciju zmija na Floridi na brojne načine, poput provedbe civilnih inicijativa za lov i treninga pasa koji njuškaju burmanske pitone. No, "kriptična priroda ovih zmija ima ograničene napore na otkrivanju i kontroli", pišu autori studije. Temeljitijim razumijevanjem genetskog sastava invazivnih zmija dodaju: „mogu informirati upravljačke odluke i pomoći u usmjeravanju ciljanih nastojanja na uklanjanju.“
