To je zagonetka svakome tko naiđe na zapetljane vitke gliste na pločniku nakon što kiša može razmisliti: Koja je strana rep, a koja strana glava?
Pitanje se čini dovoljno jednostavno, ali dva novo opisana bića koja žive u morskom stanu, nalik crvima prijavljena u odvojenim studijama ovog tjedna, nekako kompliciraju stvar. Jedan - morski crv koji živi kraj obale Škotske - ima pogled na stražnjicu. Drugi, koji se može naći u slatkovodnoj rijeci na Filipinima, je školjkašica s jedinstvenim talentom: jede stijene i istiskuje pijesak.
Brandon Specktor iz LiveSciencea izvijestio je da je škotski crv uočen tijekom istraživanja neistraženoga područja zaštićenog morskog područja zapadnog Shetland Shelflanda sjeverno od Škotske. U pijesku izvučenom s morskog dna, samo 400 stopa ispod površine, istraživači su pronašli 80 novih crvi dugačkih četvrtine inča. Većina tijela morskog crva nije bila osobito neobična. Ali bilo je nečeg neobičnog u stražnjem kraju. Otkrili su da u njemu ima par malih šljokica koji izviru iz njezinog trna, a na kraju svake stabljike je imao zrcalno crno oko. Vrsta, nazvana Ampharete oculicirrata, u potpunosti je opisana u European Journal of Taxonomy .
Pa zašto crv ima oči na derriju ? Specktor izvješća nisu neobična da morski crvi imaju oči i na glavi i na drugim mjestima na tijelima kako bi držali jezike na grabežljivcima dok oni traže večeru na morskom dnu. Međutim, pronalazak očiju na stražnjici je neobičan.
Crv je izvrsna studija slučaja koja pokazuje koliko malo znamo o morskom dnu. "Činjenica da je pronađena u relativno plitkim dubinama, relativno blizu škotske obale, pokazuje koliko još ima razumijevanja o stvorenjima koja žive u našim vodama", Jessica Taylor, savjetnica za morske dokaze za zajedničku prirodu Ujedinjenog Kraljevstva Odbor za očuvanje, stoji u priopćenju za javnost.
Daljnji primjer te točke je drugačiji, podjednako čudan crv sličan crvima koji živi u plićaku s druge strane planeta. U drugom članku, nedavno objavljenom u Zborniku kraljevskog društva B, istraživači opisuju novu brodsku glinu, Lithoredo abatanica, koja jede kamenje umjesto drva - i potom izbacuje pijesak sa stražnje strane.
Unatoč svom imenu, brodolomi uopće nisu crvi. Oni su vrsta školjke s malom školjkom na jednom kraju i dugim, crvolikog tijela na drugom. Životinje, koje su dugačke jedri mornara, specijalizirale su se za iskopavanje drva, pri čemu su neke nanijele značajnu štetu drvenim jedrilicama i pristaništima. Jedinstveni enzimi i druge tvari u crijevima brodoloma omogućuju stvorenju da probavi drva, što ih čini posebno zanimljivim istraživačima koji proučavaju nove antibiotike.
Godine 2006. francuska ekspedicija u rijeku Abatan na otoku Bohol na Filipinima prvi je put primijetila postojanje neobične brodske gliste u slatkovodnom ekosustavu. Ali to nije bilo žarište istraživačke ekspedicije sve dok multinacionalna skupina znanstvenika u projektu Philippine Mollusk Symbiont nije u kolovozu 2018. godine pronašla neobičnog crva.
Veronique Greenwood iz New York Timesa izvještava da su, kad su stigli do rijeke, lokalno stanovništvo - koje zapravo jede crve - sugerirali da pretraže dno školjke. Tijekom ronjenja, istraživači su primijetili velike komade pješčenjaka isprekidane rupama. Kad su pomnivi, istraživači primijetili su siroke dvostruke sifone šest inčnih kobasica, isturenih iz nekih rupa. „Tada smo znali da smo pogodili zlato brodske gliste“, kaže prvi autor studije Reuben Shipway, morski biolog sa Sveučilišta Northeastern u Bostonu.
Prema priopćenju za javnost, crvi i njihove napuštene rupe potpuno su preoblikovali korito rijeke, a u šupljinama su se nastanile tone sitne ribe i rakova.
Nakon što su sakupili i raspalili neke primjerke, ustanovili su da crvi imaju ravne zube dobre za probijanje kroz stijenu i nedostaju cecum, organ u drugim brodskim glistama koji probavljaju drva. Umjesto toga, njihova su crijeva bila puna kamenih ulomaka, iste vrste kamena u kojem su živjeli, a iz njih su se izlučivale i pjeskovite čestice. Istraživači su mogli promatrati postupak gledajući neka bića u akvariju.
Razlike između abatanice i drugih brodolomaca znače da se odavno odvojio od predaka tradicionalnih brodoloma, a vrsta nije u bliskoj vezi s braćom koja jede drva.
Dakle, koji je smisao jesti kamen? Istraživači ne misle da crvi crpe prehranu iz stijene. Umjesto toga, oni mogu dobiti prehranu od jedinstvenih bakterija koje žive u njihovim predimenzioniranim škrgama ili povuku hranu iz svog sifona. Stjenovite čestice koje se nalaze u crijevima mogu pomoći u brušenju stvari poput kril-a, slično načinu na koji griz djeluje u ptičjem gizzaru.
Tim kaže Greenwoodu da se nadaju da će uskoro slijediti DNK čudnog crva kako bi shvatili kako funkcionira njegov metabolizam, a posebno se nadaju da će naučiti više o simbiotskim bakterijama u njihovim škrge.
"Znamo iz prethodnih brodoloma da je simbioza zaista važna za prehranu životinje", kaže Shipway u priopćenju za javnost. "Doista ćemo pomno ispitati simbiozu radi daljnjih tragova o njihovoj dobivanju hrane."
