Telomera je poput angleta. Aglets su one plastične ili metalne cjevaste sitnice na kraju vaših vezica cipela koje sprečavaju kraj cipela da se ne raspadnu i olakšavaju umetanje čipke u uš. Telomere su niz baznih parova na kraju kromosoma. Hromosom se razdvaja tijekom stanične diobe, tako da se može ponoviti, a mali broj baznih parova obično se izgubi tijekom replikacije. To je zato što molekularna mašina koja duplicira kromosom ne može pročitati do kraja niti, tako da samo preskoči zadnji dio. Sve značajne genetske informacije na kraju kromosoma izgubile bi se ili gutale. Lijep dugi telomer na kraju kromosoma omogućava višestruko umnožavanje bez gubitka značajnih informacija, ali s vremenom se čak i telomer može izgubiti propadanjem, a daljnja replikacija tog kromosoma mogla bi predstavljati problem.
Postoji sustav koji koristi enzim "telomeraza", koji dodaje bazne parove telomerima, ali postoji tendencija neravnoteže između dodavanja novih parova baza telomerazom i gubitka baznih parova tijekom replikacije, tako da u određenoj jedinici, nove kopije o kromosomima bi na kraju moglo početi manje informacija nego što se pretpostavlja, što dovodi do smrti stanica ili još gore - smatra se da u nekim slučajevima to može biti uzrok raka. Kraći telomeri mogu značiti kraći životni vijek, a duži telomeri duži životni vijek, za staničnu liniju ili, što je zanimljivije, za pojedinca.
To je sve prilično dobro utvrđena znanost, ali numerički detalji pomalo nedostaju. Nije provedena studija razmjerno velikog uzorka organizama u kojima je duljina telomera izmjerena u ranoj životnoj dobi, zatim životnog vijeka izmjerenog u svakom organizmu, kako bi se utvrdilo postoji li povezanost između duljine telomera i koliko dugo pojedinac živi. Do sada.
Zebra finch. Fotografija pixelblume korisnika Flickr-a.
Tim istraživača sa Sveučilišta u Glasgowu i Sveučilišta Exeter iz Cornwalla upravo su objavili članak u PNAS-u pod nazivom "Dužina telomera u ranom životu predviđa životni vijek." U radu se obrađuje 99 zečjih zena u kojima je duljina telomera izmjerena na 25. mjestu dan života, a životni vijek mjeren je držanjem ptica u kontroliranom zatočeničkom okruženju dok nisu uginule. Životni vijek ovih ptica kretao se od manje od jedne godine do gotovo 9 godina. Može se zamisliti kako istraživači čekaju oko posljednje ptice da umre kako bi mogli poslati dokument.
Dužina telomera u ranoj fazi života snažno je povezana s životnim vijekom ptica, iako je bilo dosta varijacija u ishodu da bi se moglo zaključiti da je uključeno više drugih čimbenika. Istraživači zaključuju da je „iako je smanjena duljina telomera povezana s nizom degenerativnih bolesti kod ljudi, sve veći interes za njihovu ulogu u procesu starenja u inače normalnim pojedincima. Rezultati ove studije jasno pokazuju da duljina telomera u ranom životu predigira dugovječnost. "
U ovom se trenutku vjerojatno pitate je li moguće dodati naše postojeće telomere i eventualno povećati životni vijek. Moguće je da bi se to moglo raditi, putem genske terapije. To je učinjeno na laboratorijskim miševima i drugim pokusnim životinjama. Također je moguće da dugi telomeri ili umjetno produženi telomeri mogu uzrokovati povećan rizik od karcinoma (iz još nepoznatih razloga). Također, nije općenito istina da se duljina telomera smanjuje tijekom životnog vijeka; čini se da se u nekim organizmima povećava. U vezi s biomerom telomera u ovom se trenutku može reći jedno: Mnogo je nepoznanica. Nemojte se iznenaditi kad čujete zanimljivije istraživanje o njima tijekom narednih mjeseci i godina.
Heidinger, B., Blount, J., Boner, W., Griffiths, K., Metcalfe, N., & Monaghan, P. (2012). Dužina telomera u ranom životu predviđa životni vijek Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti, 109 (5), 1743-1748 DOI: 10.1073 / pnas.1113306109
