Propao je nalet na dinosauruse u Utahu 2010. godine za gotovo mjesec dana, ali novi tiranozaur iz južnog dijela države košnice nadoknađuje njegovo stanje pomažući popuniti prazninu u evolucijskoj povijesti čuvene grupe.
Prije gotovo godinu dana paleontolozi Thomas Carr i Thomas Williamson opisali su Bistahieversor sealeyi, tiranosaurusa iz Novog Meksika i prvog predstavnika ove skupine koji je opisan s američkog jugozapada. Sada, u časopisu Naturwissenschaften, Carr i Williamson pridružuju se kolegama Brooksu Brittu i Kenu Stadtmanu u opisu drugog tiranosaura na jugozapadu. Nazvali su je Teratophoneus curriei i bila je to drugačija vrsta grabežljivca od njezinih većih, sjevernih rođaka.
Pronađen u 75 milijuna godina staroj stijeni nacionalnog spomenika Grand Staircase-Escalante u Utahi, Teratophoneus je poznat po djelomičnoj lubanji i dodatnim elementima s ostatka kostura. Glava mu je bila kratka - odstupanje od tipično dugonožnih profila drugih tiranosaura - i bio je blizak sjevernim oblicima Daspletosaurus i Tyrannosaurus . Na temelju svoje anatomije i zemljopisnog mjesta, čini se da je Teratofonus dio jedinstvenog zračenja južnih tiranosaura.
Paleontolozi su već vidjeli ovaj obrazac. Samo prošle godine, znanstvenici su opisali dva nova dinosaurusa sa istog mjesta - Utahceratops i Kosmoceratops - koji su ukazivali da se dinosauri na američkom jugozapadu razvijaju različito od njihovih rođaka na sjeveru. Sigurno je postojala neka vrsta barijere koja je razdvajala populaciju dinosaura i uzrokovala da se sjeverne i južne skupine razvijaju na različite načine. Posebna anatomija Teratofona dodaje daljnju potporu toj ideji.
S obzirom na svoje ime - Teratophoneus grubo u prijevodu znači "monstruozni ubojica" - mogli biste pomisliti da je ovaj grabežljivac zastrašujući div, ali novi tiranozaur nije bio tako nametan kao poznati Tyrannosaurus . Iako je bio malo veći od dugonožnog roda Alioramus iz Azije, procjenjuje se da je Teratohoneus težio oko tri četvrtine tone - otprilike jednu desetinu mase odraslog Tyrannosaurusa . (Kao što autori napominju, ovaj je prvi primjerak Teratophoneus bio subadult, pa su i oni postali malo veći.) Samo je nejasno ono što je tražio, ali hadrosauri i rogati dinosauri već su opisani iz istih stijena. Maloljetnice ovih biljojeda, barem, sigurno bi bile na jelovniku.
A Teratophoneus nije bio jedini tiranosaur koji je pronađen u nacionalnom spomeniku Grand Steircase-Escalante bogat fosilima. Tijekom 70. godišnjeg sastanka Paleontologije društva kralježnjaka, znanstvenik Prirodoslovnog muzeja u Utahu Mark Loewen upoznao je polaznike sa starijim i još čudnijim tiranosaurima koji su tu pronađeni. Ovo stvorenje tek treba u potpunosti opisati, ali zajedno s Teratohoneonom i Bistahieversorom to je jedan od mnogih primjeraka koji brzo mijenja ono što smo mislili da znamo o evoluciji tiranskih dinosaura.
Reference:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B., & Stadtman, K. (2011). Dokaz za visoku taksonomsku i morfološku tiranozauroidnu raznolikost na kasnom krednom američkom (kasnom kampanjskom) američkom jugozapadu i novom kratkokrvnom tirannosauridu iz formacije Kaiparowits u Utahu Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
