Proveo sam nekoliko dana šetajući suhim i skrovitim plažama na kojima se delta rijeke Colorado susreće s Kalifornijskim zaljevom. Bio sam sa skupinom znanstvenika, svim paleontolozima i geolozima jedne ili druge pruge, koji su se okupili u ovom zabačenom dijelu Meksika prije šest godina kako bi saznali više o tome što se događa s ostacima živih bića. Znanstvenici koji rade u razmjerno geološkom vremenu imaju tendenciju razmišljanja o ostacima života - šupljim školjkama, komadićima kosti, lišću prolio - ne kao o detritusu, već o potencijalnim budućim fosilima. Postavke modernog doba, poput delta ravnice koja se probijala ispod naših nogu, daju nam korisne načine za razumijevanje procesa koji kontroliraju kako ostaci života ulaze u zapisnik kamena, koji vodi u knjige prošlih svjetova.
Sigurno nam je bila neobična gomila, šetali smo svakih nekoliko metara i zastali kako bismo prosipali hrpu školjki ili pregledali bedrenu morsku pticu. Kao paleontolog, specijaliziran za kitove, imao sam više nego prolaznog zanimanja za istrošenu, sunčano izbjeljenu lubanju. Odmah sam prepoznao da pripada vaquiti, vrsti svinje koja se nalazi samo u sjevernom toku Kalifornijskog zaljeva. Oči su joj uprte u sjene, obrubljene bijelim šavom, poput pomračenja Sunca. To je jedna od najmanjih vrsta kitova - možete je ogrliti preko raširenih ruku, mada bi vam bilo teško naći nju, jer još je samo nekoliko desetaka, ako ih je toliko, još uvijek živih.
Lubanja vaquite stala mi je u ruku i osjećala se lagano i osjetljivo, poput papirnatog fenjera. Na tupom njušku bili su redovi sitnih šiljastih zuba. Bio je to uzorak koji nije za razliku od ovoga koji je prvi upozorio znanstvenike na postojanje vaquite, tako nedavno otkriće da John Steinbeck nije spomenuo životinju u svojoj legendarnoj prirodnoj povijesti iz 1951. godine, Log from Sea of Cortez .
Početkom 1950-ih dvije lubanje pronađene na plažama u blizini San Felipea u Baji odnesene su na kalifornijsko sveučilište u Berkeleyu, gdje su zapazile Seth Benson, profesor zoologije i kustos u muzeju kralježnjaka u kampusu. Zoologija. Kad se obratio kolekcionaru, Benson je izjavio: "Na rukama imate novu vrstu svinje." Znao bi. Sam Benson prikupio je više od 13.000 uzoraka, mnogo vrsta životinja, i bez sumnje je proučavao mnoštvo lubanica porisa u Berkeleyevim kolekcijama. U originalnom dokumentu iz 1958. koji je objavio otkriće, autori su se žalili kako su "pokušali dobiti uzorke cijele životinje, ali do sada su bili neuspješni." Vaquita bi ostala neizlječiva; do danas nema pristojne fotografije jednog živog.
Tijekom godina znanstvenici su naučili ponešto od leševa koje su sakupljali ribari. Ženke su duže od mužjaka. Analiza slojeva rasta zuba vaquita dala je procijenjeni životni vijek od 21 godinu. Gestacija traje oko 10 do 11 mjeseci. U vodi se vaquita uglavnom promatra sama ili u malim skupinama. Kad dišu na površini, brzo se kreću prema naprijed, jedva pravijući mrlju. DNK iz uzoraka kože mrtve vakvite zamke pokazuje malo genetske raznolikosti. To je značajno jer je genetska varijacija gorivo evolucije; bez toga, stanovništvo na rubu ima manju otpornost na bolesti i druge prijetnje.
Prema priči zapisanoj u njenom DNK, vaquita je dijete ledenog doba. Postoji šest vrsta livada širom svijeta, a obiteljska stabla koja se mogu konstruirati iz određenih sekvenci gena sugeriraju da se vaquita odvojila od ostalih svinja u Tihom oceanu u posljednjih pet milijuna godina. To je značajno za studente dubokog vremena, jer uključuje početak velikih promjena globalne klime oko početka ledenog doba, uz opetovane marše i povlačenje ledenih ploča na južnoj i sjevernoj hemisferi. Zapravo, ograničen raspon vaquita u Kalifornijskom zaljevu čini se tipičnim za vrste koje su se razvile kao povlačenje sjevernih ledenjaka (hladne vode vani, tople vode u), koje su izolirale vrste u ovom sada promijenjenom staništu, poznatom kao Refugium.
Vaquita: Biologija ugrožene livade
Vaquita je knjiga o najugroženijem morskom sisavcu na svijetu, svinji Vaquita. Ostalo je manje od 100, a ova knjiga nudi informacije o njihovoj biologiji kao i kako im pomoći. Ova knjiga, upotpunjena originalnim ilustracijama i poezijom, izvrsna je za sve koji su zainteresirani za prirodni svijet.
KupitiPrilagođavši se tom radikalnom poremećaju, vaquita je danas već zamrla iz više razloga. Rijeka Colorado većinu vremena više ne doseže Kalifornijski zaljev, a tok i tok proizlazi iz velikih brana na zapadu Amerike. Čitav krajolik delte rijeke Kolorado danas ne izgleda nimalo poput bujne poplavne ravnice koja je procvjetala prije samo jednog stoljeća. Zbog čega su paleontolozi u našem terenskom istraživanju na delti bili toliko zainteresirani za hektare i hektare školjkaša, prije stotina ili tisuća godina, oblikovane u izdužene nasipe, nazvane cheniers, riječnim tokom kojeg više nema. Možemo samo nagađati što je slobodno tekuća rijeka Kolorado značila za vaquitu.
Ipak najozbiljnija prijetnja vaquiti je ta što je tijekom posljednjih desetljeća njegova sudbina bila vezana za totoabu, veliku ribu koja također živi samo u zaljevu i nalazi se u središtu vrlo unosne trgovine na crnom tržištu. Jedan mjehur za plivanje totoabe, kada se istegne i osuši, donosi Azije na tisuće dolara u Aziji, gdje žudi za svojim navodnim ljekovitim svojstvima. Globalni lanac opskrbe mjehurama, vjerojatno povezan sa zločinačkim pothvatom, hrani potražnju tkiva, koja se samo povećavala kako je i sama totoaba ugrožena. Ribari Baje idu na totoabu mrežama škrga, sada ilegalnim, koje se također raketiraju u vaquitu.
(Kiki Kita) Znanstvenici su alarmirali zbog brzog pada populacije vaquita, koja je samo u posljednjih pet godina pala za više od 90 posto. Trenutno najbolja procjena broji oko 30 jedinki. To je cjelina vrsta. Istraživači su došli do tog broja ne promatrajući životinje već stavljajući instrumente pod vodu i slušajući karakteristične klikove biosonara vaquite.
Mogućnosti za spas ovog zagonetnog sisavca brzo se smanjuju. Jedna od mogućnosti je uhvatiti neke ženke i mužjake i smjestiti ih u plutajuće morske olovke ili unutar zaklonjenog prostora. Ali stres zbog zatočeništva može biti jak za svinje, i daleko je od toga da li bi se uopće mogla osigurati jedna vaquita - niti je to ikad bilo. Druga ideja je koristiti delfine obučene u mornarici SAD-a kako bi se vakita prebacila u morska utočišta, ali to je također kockica - trenirani delfini to nikada prije nisu radili. Očigledan korak oslobađanja od zaljeva mreže škrgaca zahtijeva razinu provođenja zakona koja očito nije postignuta, možda zbog kriminalnog utjecaja na trgovinu totoabom. Novo vidljivi prvaci vaquita na društvenim medijima, uključujući glumca Leonarda DiCapria i meksičkog milijardera meksičkog filantropa Carlosa Slima, podigli su profil životinje i pojačali postojeći rad neprofitnih grupa za zaštitu i vladinih organizacija u Sjedinjenim Državama i Meksiku. Nažalost, čak ni impresivna brzina tweeta i internetskih peticija možda neće biti dovoljna - možda ćemo imati samo nekoliko mjeseci da spasimo ovu vrstu.
Izumiranje vrsta na moru daleko je anonimnije nego na kopnu. Možda nikada nećemo znati posljednju vaquitu. Nije potrebno mnogo da zamislimo kako se konačno vrti u škrge mrežama razočaranog ribara ili pere na nenaseljenoj obali, hranu za galebove. Jedina druga vrsta kitova koja je izumrla kod ljudi je dupin rijeke Yangtze. U muzejima počiva samo pola tuce primjeraka, uključujući Smithsonian, u kojem se nalazi lubanja i čeljusti životinje koje predstavljaju otkriće vrste, 1918. Manje od 100 godina kasnije, naš jedini dokaz da je nestao nije vidio odsutnost je dokaz. Nitko nije definitivno dokumentirao živog dupina rijeke Yangtze od 2002. godine, a posljednje detaljno znanstveno istraživanje 2006. godine nije uspjelo pronaći. Vodene izumiranja događaju se tiho, ispod površine, nedostajući jasan semafor. Za vrste u ovom carstvu kraj je doista cvrkut.
**********
Poželim svaki put kad čujem spominjanje vaquite: Tijekom terenskog izleta u Meksiku naišao sam na četiri lubanje vaquite na plaži. To bi bio značajan priručnik, ako uzmete u obzir da u američkim muzejskim zbirkama ima samo 14 primjeraka vaquita. Ali moji kolege i ja nismo imali dozvolu za prikupljanje ostataka morskih sisavaca, nema veze, uklonite ih iz zemlje, i odlučio sam protiv toga da se grupa uvrsti u crvenu vrpcu kako bi u posljednjem trenutku dobili takvo dopuštenje. U to je vrijeme živjelo mnogo više vaquita nego danas. Ipak, bila je to vrsta propuštene prilike koja me održava budnom noću. Životinja je tako slabo poznata i tako brzo nestaje da je njezin kostur možda najbogatiji izvor podataka o vrstama koje ćemo ikada imati. Ali koliko ćemo još šansi imati da sakupimo ostatke vaquite za potomstvo? Nadam se da je netko tko je znao što radi skupio te lubanje.
Izumiranje je svakodnevna valuta za paleontologe. Izračunavamo tragove fosila davno nestalih vrsta u stijeni i kalibriramo njihovo trajanje geološkim vremenom, a sve kako bismo shvatili kako evolucija djeluje tijekom milijuna godina; trenutno se ne moramo boriti s vrstom koja se približava zaboravu. Rukovanje fosilima izumrlih rođaka vaquite - lubanje s neobičnim pukotinama i izbočinama, dužih kljunova, čudnih čeljusti - vidim da su se luke iz daleke prošlosti razlikovale od sisavaca danas, uključujući i vaquitu. To me izravno dovodi u vezu sa stvarnošću da su i njihovi svjetovi bili različiti.
Volio bih da mogu reći da znam kako se završava priča o vaquiti. Znam da nijedna vrsta kitova nije izumrla u 20. stoljeću, unatoč masovnom lovu na kitove. Sada, u 21. stoljeću, susrećemo se s mogućnošću da na satu nestane još jedna vrsta kitova. Podsjećam na hitnost prikupljanja svake hrpe informacija o svim životnim oblicima, bilo da postoje, izumiru ili su na ivici. Potrebni su nam opipljivi vaučeri, stvari koje čuvamo u muzejima koji nam pokazuju kakav je svijet nekada bio ako želimo predvidjeti kako će svijet ispasti.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz novembarskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
