Kao i drugi sisari (uključujući ljude), na prvi znak zime manate traže toplo mjesto da bi pričekale zimski gnev. Za zapadno indijske manate, njihovo glavno mjesto je Crystal River, Florida.
Već generacijama, zapadnoindijski manatei (poznati i po svojoj podvrsti, Florida manatees) slijede isti migracijski obrazac sa sjevera poput Nove Engleske do tog dijela tople vode koji se nalazi 90 milja zapadno od Orlanda i nekoliko milja u unutrašnjosti od Kristalskog zaljeva i Meksički zaljev. Ovdje će ove biljojedi ostati od otprilike studenog do ožujka, provodeći velik dio svog vremena lupajući se morskom travom i drugom obalnom vegetacijom (oni će dnevno konzumirati čak 10 posto svoje tjelesne težine, što iznosi između 100 i 300 kilograma vegetacije) dok lagano plutaju u toplim vodama Kristalne rijeke i zaljeva Kings, koje prosječno 72 stupnja zahvaljuju svojoj plitkoj prirodi (manate ne podnose temperaturu vode kad potonu ispod 68 stupnjeva). Područje Kristalne rijeke smatra se najvećim prirodnim utočištem zime za manate, a sastoji se od 70 izvora, uključujući Tri sestre, gdje je tijekom zime posljednjih 400 godina vidjelo između 400 i 500 manata zahvaljujući velikoj vegetaciji i umjerenom stanju vode.
Zbog svog mirnog ponašanja i čedne simpatičnosti - oni su daleki slonima - viđenje jednog od tih nježnih divova u divljini postalo je stavka s popisom ljudi za ljude širom svijeta. Ali zato što su zaštićene Zakonom o ugroženim vrstama, a američka Služba za ribe i divlje životinje smatra ih tretiranom vrstom (na Floridi danas ima više od 6.300 manata, što je značajan porast od 1.267 u 1991.). Citrus County je jedino mjesto u Sjedinjenim Državama, gdje ljudi mogu legalno plivati s divljim manateima u svom prirodnom staništu.
U okrugu Citrus nalaze se brojni outfitteri koji nude izlete snorklingom koji ljude približavaju manatima na siguran i legalan način, ali jedan od najpoznatijih je River Ventures, koji nudi vođene snorkling izleti Crystal River National Wildlife Refuge, 80 -acre područje osnovan 1983. radi zaštite lanata , tijekom cijele godine, tijekom posljednjih 12 godina.
Tipična tura River Venturesom traje tri sata i započinje kopnenim edukativnim brifingom o vrstama koji uključuje savjete o plivanju s njima i informacije o ekosustavu Crystal River. Nakon toga, kapetan sa certifikatom obalske straže šapta ronjače na pontonskom brodu nekim od omiljenih progona manata uz Kristalnu rijeku, uključujući plitke uvale s puno vegetacije. (River Ventures isporučuje svu opremu, uključujući masku, ronjenje i mokro odijelo.) U prosjeku, oko 400 manatea provede zime u Crystal Riveru od studenog do ožujka, navodi River Ventures. Većina migrira na sjever, ali poznato je da postoje i neki zlobnici koji tijekom ljeta ostaju na tom području.
"Kad je hladno kao da je bilo [sredinom ožujka], lanate su svugdje, tako da je možda pet minuta prije nego što budete s njima s vodom", kaže Brandie Wooten, operativni direktor River Venturesa. "Ljeti ili za vrijeme prijelaznih sezona to može biti malo izazovno i potrajati će 30 minuta do sat vremena."
Iako se plivanje s manatima može činiti relativno izravnom aktivnošću, postoje smjernice kojih snorkelers moraju zakonom slijediti. Jednostavno rečeno, River Ventures promiče "pasivnu interakciju" koja se pridržava pravila i propisa utvrđenih Floridskim Zakonom o svetištu Manatee iz 1978., koji kaže da je "protuzakonito da bilo koja osoba, u bilo koje vrijeme, namjerno ili nemarno, nervira, zlostavljaju, maltretirati ili uznemiravati bilo kojeg upravitelja. "Drugim riječima, nemojte ni pomišljati da ih dodirujete, ganjate ili hranite.
"Naš je moto ako želite plivati s manatima, morate se ponašati poput upravitelja", kaže Wooten. "Udaranje i prskanje i stvaranje buke otjerat će ih i smanjiti vaše šanse da ih vidite blizu izbliza. Manate provedu dobar dio svog života u položaju zvanom sječa drva, gdje nekako lebde naokolo, pa ćemo [tijekom izleta] samo plutati na površini i koristiti mokra odijela za uzgon. Svatko također dobiva flotacijski uređaj koji će ih nositi oko struka, a to vam pomaže u šutiranju ispod vode. Tako ćete se u osnovi postaviti ispred životinja, smrznuti se i plutati. Na taj način, ako žele uspostaviti kontakt, mogu se vrlo zbližiti, ali ako jedu ili spavaju, nećemo ih ometati. "
Ako ove sezone želite vidjeti manate u Crystal Riveru, još uvijek ima vremena za to. No, uskoro će većina početi seliti na sjever za proljeće i ljeto i neće se vratiti sve do studenog. River Ventures nudi obilazak tokom cijele godine, samo budite svjesni da ima manje mananata koji treba vidjeti.
