Istražujući gustu montansku šumu zapadne Paname, vjerovatno ćete špijunirati lupajuće orlove, dugodlake ketzale, uspavane lenjove, ulupavajući majmune zavijanja i desetke sjajnih leptira. Uz svu akciju iznad šumskog dna, nikad ne biste pomislili da sitnije divlje životinje lupaju po nogama. Neki od najistaknutijih organizama u šumi su žabe i žabe (anurani), 170 zasebnih vrsta koje Panama nazivaju svojim domom. Jedna od najupečatljivijih vrsta anura, varijabilna harlekin žaba, nalazi se na rubu izumiranja. Konzervatori Smithsonije nastoje to spriječiti.
Povezani sadržaj
- Kako se znanstvenici i starosjedilačke grupe mogu udružiti radi zaštite šuma i klime
- Upoznajte šarene nove znanstvenike koji koriste oružje za spašavanje krastaca od razorne gljivice
2006. godine, Smithsonian Institut za očuvanje biologije sa sjedištem u Washingtonu, DC, udružio je snage sa Smithsonian Institutom za tropska istraživanja u Panami i tri glavna američka zoološkog vrta - Cheyenne Mountain Zoo, Houston Zoo i Zoo New England - kako bi se suočili s padom padova populacije vodozemaca u Panami. Otada Projekt istraživanja i očuvanja amfibijskih vodozemaca (PARC) radi na održavanju šuma u kojima skaka onoliko egzotičnih žaba i žaba što se mogu spasiti.
Kritično ugrožena varijabilna harlekin žaba, poznata i kao žaba klaun, glavni je prioritet PARC-a. Harlekin žabe su "specijalizirani članovi obitelji žaba", kaže Smithsonian biolog za zaštitu prirode Brian Gratwicke, "koji imaju raznobojniju kožu od većine žaba, po čemu su i dobili svoje ime." da se s ovim žabama ne mogu baviti - njihova je koža prožeta smrtonosnim neurotoksinom.
Iako bi otrov mogao odvratiti potencijalne grabežljivce, Gratwicke kaže da ove žabe trebaju brinuti više. "Oni su vrlo osjetljivi na vodootporne gljivice citrida", kaže on, pozivajući se na agresivnu zaraznu bolest koja posljednjih godina propada u populaciji žaba i žaba širom svijeta. Neki znanstvenici teoretiziraju da bi globalne klimatske promjene mogle olakšati širenje bolesti; što oblačni prekrivač od viška isparavanja čini dane u šumi hladnijima, a noći toplijima, patogen ima stabilnije okruženje u kojem može napredovati i razmnožavati se.
S obzirom na opasnost koju ova bolest predstavlja u divljini, najsigurnija strategija za zaštitu prirode bila je uzgoj varijabilnih harlekinskih žaba u zatočeništvu. Prije predugog razdoblja, stvorenja će trebati ponovo uvesti u svoje prirodno stanište ako žele održati svoje mjesto u šumskom ekosustavu. 17. siječnja istraživači PARC-a napravili su ključni prvi korak ka ostvarenju tog cilja, puštajući ispitnu skupinu od 500 primjeraka u panamsku šumu. U sljedećim će tjednima pratiti grupu najbolje što mogu.
Prije puštanja na tržište, svaka je ova velika šaba označena kao pomoć ljudskim promatračima koji žele pratiti njihov napredak. "Imaju jedinstvene oznake", kaže Gratwicke. "Implantirali smo obojenu fluorescentnu boju ispod kože na jednoj od ruku ili nogu." Ova boja će se otkriti kada znanstvenici zasjaju UV svjetlost, omogućujući im da prate koja je žaba njihova, a koja divlja.
Jedna od 30 žaba opremljenih radio odašiljačem uključena u veću skupinu od 500. (Brian Gratwicke, SCBI) Praćenje novootpuštenih žaba uključivat će i potpuno drugačiju tehnologiju: radio. „Radimo radio praćenje s oko 30 od 500 žaba, “ kaže Gratwicke, „da bismo razumjeli koliko se široko rasuju u tom području.“ Metodološki je to dovoljno jednostavno: „Vežemo 0, 3-gramski radio odašiljač za žaba. "No, dodaje, ti su odašiljači" vrlo skupi "- otud skromne veličine radio-opremljene podskupine - i njihov vijek trajanja baterije je 21 dan, što ograničava projekt. Ovaj dio terenskog rada na terenu privest će se kraju za tjedan dana.
Na početku suđenja za ponovno puštanje na slobodu, Gratwicke nije bio siguran što točno očekuje. Predstavljanje životinja u zarobljeništvu divljini uvijek je naporan prijedlog, čak i bez prijeteće prijetnje bolesti. Ove žabe, kaže, navikle su na "24-satnu poslugu u sobi" - cvrčke koje svakodnevno isporučuju njihovi skrbnici. Ali čak i ako ovaj početni eksperiment nije totalni trijumf, Gratwicke je siguran da će rezultati tima biti od koristi za tim za očuvanje PARC-a jer planiraju svoje sljedeće korake na putu do potpunog ponovnog uvođenja.
„Suđenja za puštanje na slobodu mogu ili ne moraju uspjeti“, kaže Gratwicke, „ali lekcije koje naučimo pomoći će nam da razumijemo izazove s kojima se susreće žaba prijelaz iz zatočeništva u divljinu.“
