24. svibnja 1854. Anthony Burns, mladi afroamerikanac, zarobljen je na putu kući s posla. Pobjegao je iz ropstva u Virginiji i uputio se u Boston, gdje je bio zaposlen u trgovini za mušku odjeću. Njegov vlasnik ga je pronašao i uhapsio. Prema Zakonu o odbjeglim robovima iz 1850. i Ustavu Sjedinjenih Država Burns nije imao nikakva prava.
Za Boston, njegovo hvatanje bilo je bijes. Sedam tisuća građana pokušalo ga je izbaciti iz zatvora, a najbolji odvjetnici u Bostonu pokušali su pokrenuti postupak za njegovu slobodu, a sve to nije uspjelo. 2. lipnja Burns je u pratnji broda koji čeka i vraćen u ropstvo.
Cijela ova epizoda imala je dubok utjecaj na mnoge Bostonijane, ali jednu posebno: Amos Adams Lawrence. Burnsova epizoda vjerovatno je bila prvi put da je Lawrence bio licem u lice sa zlom ropstva, a nedugo nakon što je Burns vraćen u ropstvo, napisao je ujaku da smo "otišli u krevet jednu noć staromodni, konzervativni, kompromisni Union Whigs i probudili su se potpuno ludi abolucionisti. "(Partija vicala bila je podijeljena zbog ropstva u to vrijeme; do 1854., kada je organizirana Republikanska stranka, Whigs više nisu bila snažna sila u američkoj politici.)
Lawrence je bio pomalo malo vjerojatan ukinuti. Rođen je u jednoj od najcrnijih obitelji plavokrvnih u Bostonu i imao je svaku korist koju je obitelj mogla pružiti, pohađajući Franklin akademiju, elitni internat, a potom Harvard. Istina, obitelj Lawrence imala je snažnu filantropsku etiku. Amosov ujak Abbott Lawrence donirao je 1847. Harvardu 50.000 dolara - što je u to vrijeme bila najveća pojedinačna donacija date bilo kojem fakultetu u Sjedinjenim Državama - za osnivanje Lawrence Znanstvene škole, a Amosov otac, također zvani Amos, povučen u dobi od 45 godina ostatak svog života posvetiti filantropiji. Godine 1854. Amos Adams Lawrence napisao je u svom privatnom dnevniku da treba zaraditi dovoljno novca u svojoj poslovnoj praksi kako bi podržao dobrotvorne organizacije koje su mu bile važne.
Tisak stvoren u Bostonu 1850-ih, koji prikazuje Anthonyja Burnsa i prizore iz njegovog života (slika ljubaznošću Biblioteke Kongresa) Ali te poslovne prakse učinile su podržavanje dobrotvorne akcije protiv ropstva malo vjerojatnom. Njegova obitelj bogatstvo je stekla u tekstilnoj industriji, a sam Lawrence stvorio je poslovnu nišu kao komisionar koji je prodavao proizvedene tekstilije proizvedene u Novoj Engleskoj. Većina tekstila i Lawrence, koji su njegova obitelj proizvodili i prodavali, izrađeni su od pamuka, koji su ga robovi sadili, brali, gladili, slali i otpremali. Ta činjenica predstavlja zanimljivu zagonetku. Burnsova je epizoda učinila Lawrencea, kako je napisao, „oštrim ludim ukidačem“, ali, koliko znamo, činjenica da se njegov posao oslanjao na iste ljude koje je pokušao osloboditi nije mu smetalo.
Lawrence je vrlo brzo imao priliku prevesti svoj novi pronađeni ukidanje u djelo. 30. svibnja 1854. usred afere Burns predsjednik Franklin Pierce potpisao je Zakon o Kanzasu-Nebraski, kojim su Kanzas i Nebraska uspostavljeni kao teritoriji, ali je dozvolio da svaki odluči za sebe, prema konceptu narodnog suvereniteta, hoće li htio ropstvo ili ne. Mnogima odbacivača ovo je bilo bijes, jer je otvorila mogućnost da u uniju uđe još jedna država robova. Također, čini se da je država susjedstva Missouri, koja se nalazi u susjedstvu Missouri-a, odmah do susjednih vrata, imala neimenovanu prednost.
Ovo je bila Lawrenceova prilika. Prijatelj ga je upoznao s Elijem Thayerom, koji je upravo organizirao Tvrtku za pomoć iseljenicima kako bi potaknuo protupravne doseljenike da emigriraju u Kansas s ciljem da teritorij postane slobodna država. Lawrence je postao blagajnik tvrtke i odmah je počeo umočivati u džep kako bi pokrio troškove. Kad su prvi pioniri protiv rođenja stigli u Kansas, odlučili su nazvati svoju novu zajednicu "Lawrenceom", znajući da bez financijske pomoći dobročinitelja njihov pothvat vjerojatno ne bi bio moguć.
Lawrence je često bio frustriran što čelnici tvrtke nisu bili dovoljno agresivni za prikupljanje novca, ali on je tiho nastavio da pokriva račune. U jednom trenutku povjerio se svom dnevniku, kad su stigli računi za Tvrtku za pomoć iseljenicima, nije imao dovoljno vlastitog novca u ruci, pa je prodao dionice u svom poslu kako bi pokrio troškove. Kad god bi u Kansasu bilo potrebe za posebnim financiranjem, Lawrence bi donirao i tražio od drugih da to isto urade. Na primjer, Lawrence i njegova braća pridonijeli su kupnji pušaca Sharps - najnaprednijem oružju današnjice - građanima Lawrencea.
Udaraljkaška sportska puška kalibra 44, koju je upotrijebio John Brown, otprilike 1856. godine, slika (ljubaznošću Nacionalnog muzeja američke povijesti) Trebale su im te puške. Budući da je Lawrence, Kansas, bio centar anti-ropskog pokreta, postao je metak meta probosanskog robovlasnika. Krajem 1855. godine Missourians su postrojili planirajući napasti Lawrencea u onome što se naziva Wakarusa War. Tada se ništa nije dogodilo, a Missourians su se vratile kući. Ali manje od godinu dana kasnije došao je "Sack of Lawrence", u kojem su probosanski Missourijci većinu grada spalili na zemlju. Amos Lawrence nastavio je podržavati napor da se Kansas učini slobodnom državom. 1857. Lawrence je opet iskopao u džepu i donirao 12.696 dolara za osnivanje fonda "za unapređenje vjerskog i intelektualnog obrazovanja mladih u Kanzasu."
Na kraju je 1861. Kansas primljen u Uniju kao slobodna država. Grad Lawrence igrao je važnu ulogu u ovom razvoju, a nekoliko njegovih stanovnika postalo je vođa u ranoj državnoj vladi. Ali rane teritorijalnog razdoblja nastavile su gnjaviti. U kolovozu 1863. godine, tijekom građanskog rata, Lawrence je ponovo izgorio: Willian Clarke Quantrill, konfederacijski gerilski poglavar, vodio je svoju šipku u grad, ubio više od 200 muškaraca i dječaka i zapalio mjesto.
Prije samo nekoliko mjeseci, Lawrence je dobio odobrenje novog državnog zakonodavnog tijela za izgradnju Sveučilišta u Kansasu u svom gradu. Građani su trebali prikupiti 15.000 dolara da bi se to dogodilo, a racija je skoro sve izbrisala. Opet je Amos Lawrence priskočio u pomoć, kopajući po džepu za 10.000 dolara kako bi osigurao Lawrencea, Kansas će postati dom državnog sveučilišta.
1884. godine Amos Lawrence napokon je posjetio grad koji je nosio njegovo ime. Građani su otisnuli crveni tepih kako bi odali počast svom imenjaku. Počastvovalo ga je sveučilište koje je bilo ključno za stvaranje. Bio je pozvan kao počasni gost na još nekoliko događanja. No, Lawrence je oduvijek bio vrlo privatna osoba, a uzdah za njegov posjet bio je previše. Ostao je nekoliko dana, a onda se vratio kući u Boston. Nikad je više nije posjetio.
Ljudima suvremenog Lawrencea Amos Lawrence je izblijedio iz sjećanja. Novinar koji je pisao o njemu u nedavnom članku lokalnih novina nije bio svjestan da je posjetio grad. Ali Lawrenceova potpora i novac bili su presudni za stvaranje Kansasa slobodnom državom. Kad je Lawrence reagirao na Burnsovo brutalno postupanje, pokazao je kako građanin može biti šokiran iz samovoljnosti i djelovanja - i tako je napravio povijest.
Robert K. Sutton je bivši glavni povjesničar Nacionalne parkovne službe. Autor je Stark Mad Abolitionists: Lawrence, Kansas i Bitke oko ropstva u doba građanskog rata (New York: Skyhorse Press, 2017) . Napisao je ovo za projekt What It Me znači biti američki, projekt javnog trga Smithsonian i Zócalo.
