Počevši od siječnja, Amerikanci su prvi put nakon više od 50 godina mogli posjetiti Kubu, nakon obnove diplomatskih veza u prosincu 2014. Ponovno uspostavljanje tih veza postalo je službeno nakon što su se ovog tjedna najavili otvori kubanske i američke ambasade u svakoj zemlji glavni. Za Rebecca Barger, fotoreportera i fotografa za vjenčanja, nominirana za Pulitzerovu nagradu, posjeta obližnjoj zemlji bio je dugogodišnji cilj otkad je prvi put čula za kubanske imigrante koji su riskirali svojim životima, kako bi brodom stigli na Floridu 1980-ih.
Barger, koja je prije radila kao fotografski fotograf u Philadelphiji Inquirer više od 20 godina, putovala je svijetom i bila prepoznata po svom radu kronizirajući genocid u Ruandi i stogodišnjicu Kipa Slobode. Na nedavnom putovanju Kubom šetala je ulicama s kamerom nadajući se da će uvidjeti zemlju koja je desetljećima bila zatvorena za Amerikance.
Tijekom posjete Barger je snimila živopisne prizore lokalnih ulica i arhitekture, kao i naporne, intenzivne treninge boksera u gimnaziji u Staroj Havani. Ona razgovara o gostoljubivoj prirodi ljudi s kojima se susrela i svojim ukupnim dojmovima o Kubi sa Smithsonian.com.
Što vas je privuklo na Kubu kao mjesto koje ste željeli posjetiti i fotografirati?
Idite li u zemlje u razvoju vidjeti ćete kako drugi ljudi žive svoj život i koliko je to drugačije od naših života. Osamdesetih godina bio sam student umjetnosti u Ft. Lauderdale i Kubanci prali su se na kopnu u Ft. Lauderdale, doslovno. U tom se trenutku zapravo nisam mogao zamotati za glavu kako bi se to sve moglo dogoditi. To je pokrenulo moje cijelo zanimanje za Kubu. Nisam mogao ni zamisliti izlazak iz zemlje u tom trenutku, bio sam samo u Kanadi.
Tako je sve počelo u Ft. Lauderdale i ja viđali smo sve slike koje je snimatelj u Miami Heraldu snimao u to vrijeme, gdje sam bio stažist. U glavi mi je uvijek bio na začelju: "Želim ići na Kubu, želim na Kubu."
U prosincu [2014] su počeli mijenjati pravila i to je donosilo nacionalne vijesti ovdje u Sjedinjenim Državama. Imao sam viziju Starbucks-a na Kubi. Rekao sam: "Moram doći tamo prije njih."
Otišao sam mjesec dana kasnije i bio tamo jedan tjedan tijekom prvog tjedna veljače. Moj glavni cilj bio je da odem i uživam u tome i snimam fotografije svega što mi se dogodi. Jedna od stvari koje sam čuo bio je boks i balet. Ne zanima me konačna produkcija ni baleta ni boksa, ali jako mi se sviđa priprema i intenzitet pripreme za tu umjetnost.
Ono što sam zamislio bila je zatvorena boksačka teretana kao u SAD-u. Na Kubi je cijeli dan bilo vani, vruće karipsko sunce. Radili su na suncu ili hladu - nije bilo važno.
Odradili su sve treninge i sparinge, uključujući mjesto na kojem uzimaju čekić i bacaju ga na gumu - pola sata.
Zašto ste se konkretno privukli fotografiranju boksa na Kubi?
Možete vidjeti njihova lica i stvarno se približiti sportašima. U čitavoj pripremi boksa postoji poetska vizija. Tijela su lijepa pogotovo kada su boksom i baletom gurnuta do krajnjih granica.
Što mislite o općoj atmosferi Kube i reakciji prema američkim turistima?
Nitko nikada nije pretpostavio da sam Amerikanac - tamo nema gotovo toliko američkih turista kao Europljana. Kubanci su vrlo prijateljski raspoloženi, znatiželjni i pristojni. Prvo što bi pitali je: "Odakle si?"
Gledaju sve američke televizijske emisije, to je zaista teško doći do njih, čak i za njihove turiste. Upoznao sam vrlo zanimljivu ženu čiji je posao bio obilazak prekrasne arhitekture i mauzoleja na groblju, na kojem su sahranjeni mnogi poznati Kubanci. Govorila mi je izravno o tome koliko joj je drago što će Kubanci i Amerikanci opet biti prijatelji. Natjerala me da plačem - samo je govorila vrlo jednostavne stvari o tome koliko smo blizu, 90 kilometara i da smo susjedi, a ne prijatelji. I nadala se da bismo mogli ponovo biti prijatelji.
Što mislite o Kubi - sada kad ste je posjetili - razlikuje li se od vaših očekivanja?
Ljudi su bili različiti od mojih očekivanja; Očekivao sam kombinaciju karipskog i latinoameričkog. Stvarno su u svojoj kategoriji.
Oni su zaštićeni od ostatka Kariba. Bili su iskreniji, puno više ljubazni i zainteresirani su razgovarali sa mnom kao turistom. Svi su htjeli razgovarati o politici, s čime se nisam previše bavio, jer moj španjolski nije baš dobar i nisu željeli reći da se nešto učita. Osim toga, zanimalo me fotografiranje i sklapanje prijateljstava, a ne politički plan.
Potražila sam ljepotu druge zemlje i nemam nijedan dnevni red za svoje fotografije.
