Svakako, nije puno gledati. Ali zurite dovoljno dugo i vidjet ćete čeljust (koja strši prema desnoj strani), par nosnica (male perforacije neposredno iznad usne šupljine) i čak malenu utičnicu za oči (tik iznad usta, lijevo od nosnice, zureći u stranu).
Ovaj domaći fosil ribe, 419 milijuna godina star Entelognathus primordialis, nedavno je otkriven u Kini i prvi put je opisan u članku objavljenom danas u Natureu . Ono što ga čini izuzetnim je sve što dolazi nakon njega: To je najstarije poznato stvorenje s licem i možda je stvorilo gotovo sva lica koja su slijedila u stotinama milijuna godina od tada, uključujući i naše.
Rekonstrukcija kako je stvorenje možda izgledalo živo. Slika putem Briana Chooa
Neuobičajeno dobro očuvan, trodimenzionalni fosil, koji je analizirala skupina istraživača Kineske akademije znanosti, iskopan je u blizini akumulacije Xiaoxiang na jugoistoku Kine, u sloju sedimenata koji datira u razdoblje silurije, a kreće se od otprilike 419 do 443 milijuna godina. Svi drugi primjerci ribe iz ovog doba su ribe bez čeljusti (skupina primitivnijih bića koja i danas žive kao lampreys i hagfish), tako da je ovo prvi koji ima ono što bismo mogli nazvati licem: usta, nos i dva oka,
Teško je zaključiti mnogo o ponašanju ili načinu života drevnog bića, ali znamo da je plivalo u vodi (kopnene životinje nisu se počele razvijati sve do девоnskog razdoblja, koje se protezalo prije 359 do 419 milijuna godina) i bilo je vjerovatno predator na najvišoj razini ekosustava ranog oceana.
Međutim, ono što je znanstvenike toliko uzbudilo jest da bi posebne anatomske značajke ovog fosila mogle poboljšati naše razumijevanje razvoja kralježnjaka s vremenom. „Kad sam to prvi put vidio, potpuno sam se raznio“, kaže Matt Friedman, paleobiolog sa Sveučilišta u Oxfordu koji je pregledao rad i napisao prateći članak u časopisu Nature . "To je vrsta fosila kakve biste mogli vidjeti jednom ili dvaput u životu kao znanstvenika u istraživanju."
Friedman i drugi smatraju fosil tako izvanrednim jer objedinjuje niz karakteristika iz dvije različite skupine: placoderme, drevnu klasu oklopne ribe koja je izumrla prije milijuna godina i koštanu ribu, loze koja je pokrenula sve moderne ribe s čeljusti i koštani kostur. Ranije se pretpostavljalo da su placoderme potpuno izumrle (a da su ga druge, novije vrste riba sa sličnim oklopnim oblogama neovisno ponovno razvile mnogo kasnije), dok je druga skupina riba sličnih morskim psima nazvana akadodijanci dovela do koštane ribe.
"Što ovaj fosil pokazuje je da to možda nije slučaj", kaže Friedman. "Jer ako pogledate samo vrh lubanje i tijela, to izgleda poput placoderme. Ali kad pogledate sa strane i prednje strane, vidite da ima čeljusti koje, u kosti, nalikuju čeljusti koštane ribe. "
To je značajno zbog onoga što se dogodilo sljedeće: koštana riba rodila je sve moderne kralježnjake, zajedno sa svim vodozemcima, gmazovima, pticama i sisavcima, uključujući i nas same. Drugim riječima, ovaj fosil može značiti da plakoderme nisu izumrle, već su evoluirale u ogromnu raznolikost životinja koje žive i na kopnu i na moru - i da to drevno, čudnog lica pripada jednom od vaših najstarijih predaka,
Znanstvenici neće odmah skočiti da reorganiziraju svoja evolucijska obiteljska stabla preko noći, ali novi će nalaz ubrzati razdoblje ponovnog nadzora prethodnog modela. "Trebat će neko vrijeme da to ljudi probave i shvate što sve to znači", kaže Friedman. "Na ovom fosilu ste dobili kaskadu implikacija, a ovo je tek prvi rad koji se bavi s njima."
Na kraju, ipak, ovo bi otkriće moglo pomoći preoblikovanju našeg shvaćanja o tome kako se dogodila evolucija u drevnim oceanima našeg planeta - i kako su primitivna bića koja su plivala u njima na kraju stvorila lica koja svakodnevno viđamo.
