Tijekom 22 sata sunčeve svjetlosti koja svako ljeto okupa Whittier, Aljaska, gradić se nalazi na ušću Princa Williama Sounda, a domaćin je krstarenja brodom i turneja na otvorenom koja godišnje dovede više od 700.000 posjetitelja. Turisti se zaustavljaju u nekoliko malih trgovina u gradu; stanke provode u lovu, ribolovu, planinarenju i razgledanju; a zatim se upustite u druge aljaške avanture.
Ali dođite zimi - sezona koju je jedan promatrač okarakterizirao kao "mokar i divlji" - selo se isprazni. Whittier je sezonski grad, dostupan brodom ljeti ili na kopnu tijekom cijele godine, kroz jedan tunel dug dva i pol kilometra ispod planine Maynard. Taj tunel radi na rotacijskoj osnovi, vodi samo jedan smjer, prebacuje se svakih pola sata i zatvara se za noć oko 23:00 Ako niste u redu za konačno putovanje kroz tunel, zaglavili ste na jednoj strani dok opet se otvara ujutro. Kad svi turisti napuste Whittier, preostaje samo oko 218 stanovnika - a skoro svi žive u jednoj zgradi, Begich Towers. Međutim, oni ne žive samo u gorkoj zimi. Većina ima condos za cijelu godinu, ali dobar dio ljetnog vremena provode vodeći tvrtke i pomažući turistima.
Svi stanovnici Whittiera žive u ovoj zgradi preko zime. (Creative Commons) Begich djeluje kao vlastiti samostojeći grad tijekom cijele zime, pružajući stanovnicima sve što im je potrebno za preživljavanje teške sezone. Zgrada (koja je trenutno u fazi obnove) stara je oko 70 godina, a prvotno je korištena kao smještaj za vojne obitelji i prvostupnike tijekom Drugog svjetskog rata. Toranj su zapravo tri strukture združene u jednu: istočna zgrada, srednja zgrada i zapadna građevina, kombinirane tijekom četiri godine od 1953. do 1957.
Sada je, međutim, Begich mnogo više od građevine. Kada se grad uglavnom zatvara za zimu, stanovnici se vraćaju u stalnim zanimanjima u svojim kondomima, zaustavljajući se na raznim katovima u zgradi kako bi zadovoljili sve svoje potrebe. Pod jednim krovom su igralište, crkva, pošta, ambulanta, dvije prodavaonice, policijska stanica, videoteka, gradske službe i praonica. Škola (u kojoj se nalazi jedina teretana) nalazi se preko puta ulice, koja je dostupna podzemnim tunelom.
June Miller, cjelogodišnji stanovnik Whittiera koji živi u kuli i vodi posao najma godišnjih odmora na gornja dva kata tornja - lipanjski Whittier Condo Suites - kaže da je povratak u toranj u zimsko doba vježba za ponovno uspostavljanje. "To je poput ponovnog okupljanja niskih razmjera", kaže ona za Smithsonian.com. "Čujete:" O, zdravo, nisam te vidio već neko vrijeme, ti si zauzet! " "O da, trčao sam uokolo brinući se o turistima."
Zima je u Begichu mala stvar, kaže Miller: Stanovnici se okupljaju i igraju karte, zabavljaju se i odlaze u grad u skupinama da bi kupili ono što ne mogu pronaći u prodavaonici na licu mjesta. I iako se svi uglavnom slažu i koegzistiraju u tihom skladu, neki ljudi imaju i loše dane. Međutim, u ovom zatvorenom prostoru stanovnici više razumiju i spremni su nekome dati svoj osobni prostor prema potrebi. "Ako je netko luckast ovdje, samo im kažemo:" Dobro, vidimo se kasnije ", kaže Miller. "Pustite ih da se brinu o svojim problemima." Nakon određenog vremena, kaže, sve će se vratiti u normalu.
Aktivnost u uspavanom tornju pojačava se kada padne jak snijeg, dosegne 16 ili više stopa i privuče skijaše i druge zaljubljenike u zimske sportove u Whittier, dok se lovci na sjeverna svjetla kreću dalje prema sjeveru, prema Fairbanksu. Oni posjetitelji ili borave u kuli ili u rijetkim mogućnostima smještaja izvan zgrade. Ali Miller brzo ističe kako će zimi vjerojatno posjetiti samo one koji imaju osjećaj spontanosti. "Budući da je (Begich povijesna) neki ljudi ne znaju žele li biti u zgradi", kaže ona. Gosti brinu o starosti zgrade i pitaju se o sobama. I iako smještaj nije baš luksuzan, i dalje je udoban sa slikovitim pogledom i dovoljno topao da vam bude ugodno u hladnoj sezoni. Ali to nije dovoljno da zasuje svakog posjetitelja. "Ne vole čak ni tunel", kaže Miller. "Nije za slabe i skromne, ali za avanturističke, sretne i spremne na sve vrste ljudi."
